Em Memphis, um site sem fins lucrativos será lançado com uma equipe de 25 pessoas e um enorme baú de guerra

As startups de notícias digitais locais agora chegam às centenas, mas um tomando forma para um lançamento de outono em Memphis é diferente - e simplesmente maior - de várias maneiras.

O Memphian Diário começará a vida com uma equipe de 25 jornalistas e US$ 6,5 milhões em capital inicial no banco. Como muitos outros, The Memphian é uma resposta oportunista a uma operação de notícias tradicional que está encolhendo - Gannett's Commercial Appeal - mas também se baseia em uma publicação existente e tem uma editora com 15 anos de experiência local.

O presidente fundador e editor executivo Eric Barnes transferirá 10 funcionários de seu Daily News, uma publicação de publicidade comercial, política e jurídica. Ele também contratou recentemente três jornalistas de destaque local do Commercial Appeal: colunista esportivo Geoff Calkins , escritor de comida Jennifer Biggs e colunista local Chris Herrington . O site está programado para ir ao ar com conteúdo neste outono.

'Estamos contando com eles para um ótimo conteúdo editorial', disse Barnes em entrevista por telefone, 'mas eles também estão (entre) os maiores nomes do jornalismo impresso aqui.' Ele disse que espera que os três tragam o público junto com eles para o novo empreendimento.

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Depois de um mês grátis, The Daily Memphian, custará US$ 7 por mês, protegido por trás do que Barnes descreveu como um 'paywall bem difícil'. Ele precisará, portanto, de pontos de venda como os escritores de estrelas e um relatório diário completo saindo do portão. Uma tática mais típica tem sido começar pequeno, ficando livre no início ou indefinidamente, esperando que a atenção e o impacto aumentem gradualmente.

Barnes e o financiador Andy Cates vêm colhendo ideias e buscando conselhos de colegas bem-sucedidos em todo o país há anos.

O projeto entrou em ação mais recentemente. 'Há duas coisas que Gannett fez que tornaram isso possível', disse Barnes.

O primeiro foi um corte profundo na equipe da redação na primavera de 2017, com 20 a 30 cargos eliminados. Desde então, a Gannett consolidou algumas funções de edição e reportagem para seus seis jornais do Tennessee, que incluem o Tennessean em Nashville e o Knoxville News Sentinel.

Mesmo uma pequena diluição do foco local não fica bem em Memphis, acredita Barnes, com a cidade a centenas de quilômetros das partes central e oriental do estado e sensível a ser uma reflexão tardia para Nashville em expansão.

'Estamos ouvindo gritos desesperados por mais notícias locais de qualidade e achamos que podemos atender a essa necessidade', acrescentou.

Muitos sites de notícias apenas digitais têm como alvo apenas o trabalho investigativo ou político, mas o The Daily Memphian tem uma gama mais ampla de tópicos em mente – esportes e estilo de vida, com certeza. — Cobriremos tudo, menos o assassinato de ontem à noite; você pode descobrir isso na TV', disse Barnes, embora um repórter de justiça criminal faça parte do plano.

Se The Daily Memphian foi concebido com espírito combativo, Gannett não está respondendo da mesma forma.

'Desejamos sucesso a eles', me disse Randy Lovely, vice-presidente/notícias da comunidade da Gannett's USA Today Network. “Em última análise, pode ser uma grande coisa que fala sobre o que Memphis é uma comunidade vital. Ter mais jogadores no jogo é bom.'

Quanto às contratações de alto perfil do Memphian, disse Lovely, 'não gostamos da ideia de perder boas pessoas. Mas os jornalistas vêm e vão - é assim que funciona.'

A redução de pessoal em 2017 ocorreu quando a Gannett terminou de integrar os papéis da E.W. Scripps, como o Commercial Appeal, com suas outras propriedades do Tennessee. O restante da equipe de notícias do Apelo Comercial está em meados dos anos 40, disse Lovely; alguns layouts e outras funções de edição foram movidos para centros de produção de notícias em outros lugares.

Além de ter levantado aproximadamente tanto dinheiro inicial como o líder da indústria Texas Tribune tinha quando foi lançado em 2009, o The Daily Memphian adotou uma abordagem incomum com os doadores iniciais. O dinheiro é canalizado através da Memphis Community Foundation para uma entidade liderada por Cates, conhecida como Memphis Fourth Estate Inc.

Os doadores da Carta são anônimos. Cates, cujo negócio é acampamentos de veículos recreativos e cujo currículo cívico é longo, disse esperar que o acordo evite a aparência de que os grandes apostadores locais são tratados com deferência nas histórias de Memphian.

'Não conheço todos eles', disse Barnes, 'mas me garantiram que não havia amarras.'

Outros sites optaram por financiar a transparência desde o início, e o The Daily Memphian poderia mais tarde escolher esse caminho.

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Por US $ 7 por mês, o Daily Memphian não estará empatando tão cedo. No entanto, com uma mistura de patrocínios, eventos e contribuições de membros, os fundadores esperam que seja sustentável dentro de quatro ou cinco anos. Caso contrário, eles voltarão para outro financiamento para cobrir as perdas.

O Memphis Fourth Estate tem um conselho de nove membros, distinto dos doadores que fornecem 'capital de risco filantrópico' inicial, disse Cates. Inclui empresários e educadores locais proeminentes e alguns de mais longe, como o editor da Time Edward Felsenthal, que nasceu e cresceu na cidade.

Quanto ao conteúdo, Barnes, que publicou três romances e 40 contos em seu tempo livre, disse que a reportagem será 'fundamentalmente fundamentada nas tradições do jornalismo impresso', embora não haja edição impressa. O Daily Memphian fará podcasts e vídeos e tem acordos de publicação colaborativa com dois outros sites de notícias digitais: Chalkbeat Tennessee e High Ground News.

Memphis está à margem de ser uma grande cidade. Como Orlando e Oklahoma City, tem um único grande time esportivo – uma franquia da NBA.

'É uma cidade grande/pequena', disse Cates, 'que valoriza a conectividade e precisa mais dela. E é uma população civilmente engajada.

Se forem bem-sucedidos, Cates disse: 'Esperamos que outros vejam nosso exemplo'.

Memphis tem uma população afro-americana incomumente grande: dois terços na cidade e aproximadamente metade no metrô. É o local do assassinato de Martin Luther King e o Museu Nacional dos Direitos Civis , bem como uma das várias cidades que reivindicam ser o berço do blues.

Assim, a contratação de pessoal minoritário é uma necessidade e um desafio para a conclusão das publicações.

Na pesquisa anual de diversidade de 2017 da American Society of News Editors, o Commercial Appeal relatou 23% de sua equipe de notícias afro-americana (entre eles o editor executivo Mark Russell). Barnes e Cates se recusaram a fornecer uma porcentagem para os 25 iniciais, mas disseram que estão muito preocupados com a questão e esperam que parcerias com universidades locais possam ajudar a treinar e recrutar jovens jornalistas de minorias.

Com uma primeira edição digital ainda não aqui, não posso prever as chances de sucesso do The Daily Memphian. É o terceiro site desse tipo (depois do Colorado Sun e do Salem Reporter) apresentado no Poynter.org nos últimos três dias.

No entanto, prevejo com confiança que a tendência de lançamentos digitais locais ganhará ainda mais força à medida que os jornais antigos diminuem ainda mais. Podemos já estar em um lugar onde é melhor perguntar como uma coleção de fontes de notícias atende a uma determinada comunidade, em vez de apenas apertar as mãos sobre a última rodada de cortes de redação.