Sobrevivi a um tiroteio em massa. Aqui está o meu conselho para outros jornalistas.

A autora, Selene San Felice, no Newseum. (Cortesia)

Quando me tornei jornalista, sabia que não estava me inscrevendo para simplesmente escrever artigos de interesse humano felizes. Eu sabia que estaria reportando sobre mortes e desastres, e comecei a me preparar para lidar com situações trágicas.

Mas foi só quando um atirador abriu fogo na minha redação em 28 de junho de 2018 que meu curso intensivo sobre trauma começou.

Na cobertura do tiroteio em massa que deixou cinco de meus colegas mortos – o ataque mais mortal a jornalistas nos Estados Unidos – pude começar a me curar sentindo-me ouvido. Eu fui de escrever nossa peça central de primeira página para me tornar isso. Eu tinha uma das únicas bombas f sem censura da CNN ( Robert DeNiro me copiou em setembro ). Eu era a Personalidade do Ano da revista Time.

Também fui subornado, falsamente citado, assediado e continuamente retraumatizado por repórteres que não souberam lidar com minha história.

Como me tornei um especialista infeliz, quero compartilhar algumas lições dos piores dias da minha vida.

Não importa o quão sensível você seja como repórter, há apenas algumas coisas nas quais você não consegue pensar até ter passado por um certo tipo de trauma. Uma dessas coisas é tocar a campainha.

Bater na porta é desconfortável para sujeitos e repórteres, mas pessoas traumatizadas não se incomodam apenas com repórteres aparecendo à sua porta. Nos primeiros dias após o tiroteio, visitantes não anunciados me fizeram sentir como se meu cérebro estivesse pegando fogo. Antes que os sentimentos de paranóia comecem (é alguém tentando vir terminar o trabalho? Quantas pessoas têm meu endereço?), o DAH DAH DING da campainha dos meus pais tocando pela casa parecia tão violento quanto mais tiros. Para mim, quase todo o barulho ficou alto após o tiroteio. Então barulhos feitos para serem altos, como uma campainha, imediatamente me colocaram em estado de pânico.

Bater na porta torna-se inevitável quando se trata de cobrir desastres. Se puder, esgote todos os esforços para alcançar um sujeito traumatizado pela internet ou telefone antes de aparecer na porta dele. Tente a porta de um vizinho para ver se eles podem conectá-lo primeiro. E por favor, não toque a campainha.

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Subornos são arriscados na melhor das hipóteses. Eu tenho flores e produtores de shows matinais aparecendo com café da manhã. É difícil para os jornalistas ganhar a confiança de fontes em potencial, mas você não sabe como as flores ou outros presentes serão recebidos. Eu tinha um repórter que tentava se aproximar de mim constantemente me mandando mensagens. O arranjo floral que ela mandou para minha casa foi a gota d'água.

Passar de repórter a assunto da história significava que eu sempre recebia condolências antes dos repórteres fazerem perguntas. Eu sabia que era tudo sincero em algum nível. Mas tornou-se difícil distinguir o que era genuíno de repórter para repórter, ou quais atos de bondade implicavam que eu basicamente devia entrevistas às pessoas porque estava no ramo. Outros assuntos, espero, não terão que determinar se os pedidos dos repórteres estão fora de camaradagem ou exploração, mas enviar flores ou aparecer na porta de casa com bagels na esperança de conseguir uma entrevista no programa matinal ainda parece de mau gosto para mim.

Faça sua lição de casa. Você pode evitar traumatizar novamente alguém, informando que você viu ou leu suas outras entrevistas e que não vai fazê-los recontar o que aconteceu com eles. Em vez disso, você gostaria de se concentrar em outra parte da perspectiva deles. Assista, leia e ouça o maior número possível de entrevistas que eles já fizeram. Conheça todos os fatos do que aconteceu com eles e o que eles já contaram às pessoas. Vasculhe suas redes sociais. Tente o máximo que puder para mantê-los fora dos lugares escuros que eles não precisam ir.

Use os detalhes que você recebe, não o que você supõe. Eu tinha um repórter em quem confiava por meio de colegas em comum tentando recriar a cena do meu tiroteio. Ao fazer isso, ela inventou detalhes como uma poça de sangue saindo do meu colega de trabalho que nunca existiu e minhas mãos tremendo enquanto eu mandava uma mensagem para meus pais. Quando perguntei ao editor como ela poderia ter impresso algo tão gráfico e explorador, ela disse que queria mostrar o quão corajosa eu era. Essa não é a maneira de fazer isso.

Não assumir detalhes (também conhecido como inventar) é Jornalismo 101. Mas você também não pode atribuir intenção ou emoção a fatos simples. A regra de ouro da escrita é mostrar, não contar. Mas você precisa deixar o assunto mostrar a você. Você não pode mostrar para eles. Se você acha que alguém agiu com bravura, não há problema em perguntar: “Você se sente corajoso?” A resposta deles provavelmente lhe dirá mais do que qualquer coisa que você tente recriar.

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Quando você está entrevistando alguém que passou por um trauma imenso como um tiroteio em massa, você o levará por um caminho sombrio. Mesmo se você tentar o seu melhor para fazer perguntas que não vão fazê-los reviver o que eles passaram, eles vão. Eles podem começar a falar sobre detalhes gráficos que você não pediu e podem não conseguir parar. Não importa se você teve que levá-los por esse caminho ou não. Sua entrevista não deve terminar até que você os tire. Tenha estratégias prontas para implantar quando uma fonte ficar angustiada ou reagir negativamente durante a recontagem e esteja pronto para puxar a corda do pára-quedas. Você pode ter que fazer perguntas que não lhe darão respostas que você possa usar ou fazer com que falem sobre algo que não seja relevante para sua história. Mas você ganhará mais confiança e fará com que essa pessoa se sinta mais segura com você se puder deixá-la em um lugar melhor.

Uma dessas estratégias é conhecer sua fonte além do que aconteceu com ela ou com seu ente querido. Descubra o que os faz felizes. Pergunte a eles o que os faz sentir empoderados em suas vidas ou na vida de seus entes queridos, o que os está fazendo passar por esse momento, algo os fez sorrir recentemente? Um programa, livro ou podcast se tornou sua fuga? Essas perguntas ajudarão sua fonte e provavelmente fornecerão uma história melhor.

Este foi o método usado pelo psicólogo Henry Greenspan em seu trabalho de décadas entrevistando sobreviventes do Holocausto. Ele se tornou alguém que os sobreviventes se sentiam à vontade levando para suas memórias, e alguém que eles sentiam que poderia trazê-los de volta com segurança. Os resultados são as conversas contínuas que ele desenvolveu em seu livro “ Sobre ouvir sobreviventes do Holocausto: recontagem e história de vida .”

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As histórias dos jornalistas não são apenas informativas. Eles dão poder às pessoas. Quando você relata um trauma, a quem você está dando esse poder? Você pode ajudar alguém com sua história? Os detalhes que você inclui valem o dano que podem causar? Certifique-se de que os detalhes que você usa em seus relatórios tenham um propósito.

Parte do último ano e meio da minha vida deu voltas e voltas em um ciclo de choque que vem das notícias.

Quando estou tentando continuar o meu dia e o rosto do homem que matou meus colegas e quase me matou aparece no meu feed de mídia social ou na TV, parece que um balde de água gelada foi jogado na minha cabeça.

Muitos desses sentimentos daquele dia voltam rapidamente. E aí eu fico com raiva, porque eu tenho que passar por isso que nem os outros jornalistas entendem. Então eu engulo essa raiva e chego a essa publicação ou estação para dizer a eles como isso me faz sentir e por que eles realmente deveriam estar usando qualquer outra imagem, porque podemos fornecer muitas. Há fotos de cada memorial e vigília, fotos nossas na redação, fotos de meus colegas relatando o tiroteio na garagem do shopping. Você não precisa do rosto dele para contar nossa história.

Minhas feridas foram abertas e eu as exponho ainda mais para tentar romper essa lacuna entre as vítimas e a mídia.

E então eu tenho que passar por todo aquele choque e tristeza e raiva novamente quando isso acontece às vezes no mesmo dia, às vezes da mesma saída que eu alcancei para durar.

É hora de começar a pensar em como nosso jornalismo afeta as vítimas de tragédias em massa antes de pensar em como obter mais cliques. Fotos de atiradores – mortos ou vivos, condenados ou não – podem parecer imagens que prendem os leitores, mas afastam as que mais importam: os sobreviventes. É irônico que demonstremos tamanha compaixão e cuidado em nossa narrativa, e depois desconsideramos insensivelmente seus sentimentos quando se trata de ilustrar nosso trabalho.

Para você e talvez a maioria de seus leitores, pequenos detalhes como uma miniatura são um pontinho. Para mim e meus colegas e a rede cada vez maior de pessoas afetadas pela violência armada, elas são devastadoras.

Acompanhamento. A sério.

Eu sabia mandar mensagens para meus pais quando estava escondido debaixo de uma mesa porque li sobre as vítimas do Pulse mandando mensagens para eles. Cobri Pulse e os tiroteios em Las Vegas, mas nunca escrevi ou li um artigo que pudesse me preparar para a vida depois da minha.

Ter repórteres presentes em nossos momentos iniciais após o tiroteio foi importante. As pessoas podiam ouvir nossa história, chorar conosco e ficar bravas conosco. Mas também nos tornou incrivelmente vulneráveis.

Os piores momentos da vida de algumas pessoas são capturados e rodados através do ciclo de notícias. E então é isso. Você raramente ouve o que aconteceu com a mulher chorando no memorial improvisado de seu marido ou o pai cuja expressão foi capturada quando percebeu que seu filho se foi para sempre.

Se essas pessoas fizerem parte de sua cobertura, verifique-as – e não apenas no aniversário de sua perda. Dê a eles a oportunidade de mostrar um lado diferente. As pessoas deveriam ler sobre as consequências de suas vidas, como os buracos daqueles que foram arrancados estendem seu “novo normal”.

Quando o resto do mundo seguir em frente, a cobertura de seu evento provavelmente será a única coisa que restará para lembrar naquele momento. Que tipo de memórias você quer deixar com alguém? Histórias em que eles são vulneráveis ​​como vítimas ou empoderados como sobreviventes?

Considere como um retrato pode ser curativo e empoderador para essa pessoa e outras pessoas em seus sapatos que só veem essas trágicas fotos de notícias de última hora.

Para as vítimas e seus entes queridos, reabrir essas feridas pode ser muito doloroso. Eles podem dizer não quando você pergunta – e tudo bem.

Mas todos devem ter a oportunidade de se sentirem lembrados. A história de ninguém termina quando eles saem do ciclo de notícias.

E, como jornalistas, devemos trabalhar para dar aos sobreviventes e às pessoas que perderam entes queridos memórias de tragédias que possam erguê-los e lembrá-los por que sua história é importante. Não temos que definir as pessoas apenas por seus traumas.

Selene San Felice é repórter de recursos e empresas no The Capital em Annapolis, Maryland, onde sobreviveu ao tiroteio na redação em 28 de junho de 2018. Ela se formou em dezembro de 2016 na Universidade de Tampa, onde foi homenageada em 2019 como a primeira ilustres ex-alunos de jornalismo. Ela pode ser alcançada em ssanfelice@capgaznews.com e no Twitter em @SeleneCapGaz.

Foto cortesia de Selene San Felice.