Como a mídia acertou o furacão Harvey

Doze anos atrás, as manchetes dos jornais nos Estados Unidos falavam do caos e da anarquia que supostamente estava varrendo Nova Orleans após o furacão O desembarque devastador do Katrina.

“Raiva, Anarquia, Desespero”, declarou a primeira página do The San Francisco Chronicle de 2 de setembro de 2005.

“Crisis to Chaos”, disse o Scottsdale Tribune, no Arizona. “Rumo à anarquia”, gritou o republicano de Waterbury em Connecticut. “Descida ao Caos”, afirmou o San Diego Union-Tribune.

“Snipers dispararam contra policiais e equipes de resgate” em Nova Orleans, informou o New York Daily News. “Gangues de saqueadores pegavam qualquer coisa que não estivesse presa.”

Em Nova Orleans, o jornal Times-Picayune declarou em sua primeira página de 2 de setembro de 2005 que “o caos e a ilegalidade dominam as ruas”.

O horror e o caos que as organizações de notícias tão amplamente noticiaram há 12 anos mostraram-se altamente exagerados, mas tiveram o efeito de manchar uma cidade e seus moradores em um momento de grande vulnerabilidade.

Como observei em meu livro sobre mitos da mídia, 'Errando ,' a reportagem sobre as consequências do Katrina não houve um momento alto e heróico no jornalismo americano, apesar algumas tentativas de caracterizá-lo como tal .

“Nos dias que se seguiram à chegada do Katrina”, escrevi, “notícias descreviam o horror apocalíptico que o furacão supostamente havia desencadeado. Eles relataram atiradores atirando em pessoal médico. … Eles falaram de corpos sendo empilhados lá como lenha. Eles relataram que gangues itinerantes estavam atacando turistas e aterrorizando os ocupantes do Superdome [onde centenas de evacuados da tempestade se abrigaram], estuprando e matando. Eles disseram que as crianças foram vítimas de agressão sexual, que uma menina de sete anos foi estuprada e sua garganta foi cortada. Eles relataram que os tubarões estavam dobrando as ruas inundadas de Nova Orleans.

“Nenhum desses relatórios foi verificado ou comprovado.” Pouco disso era verdade.

D-menos foi uma nota não muito severa para a cobertura pós-Katrina.

“Os americanos dependem de relatórios oportunos e precisos, especialmente em tempos de crise”, disse mais tarde um comitê seleto bipartidário da Câmara dos Deputados em um relatório de 600 páginas sobre as consequências do furacão. acrescentando que “relatórios precisos estavam entre as muitas vítimas do Katrina”.

“Se alguém se rebelou”, declarou o relatório, “foi a mídia. Muitas histórias de estupro, assassinato e ilegalidade geral eram, na melhor das hipóteses, infundadas, na pior, simplesmente falsas.”

É útil agora lembrar a cobertura errônea e exagerada das consequências do Katrina, porque a varredura destrutiva do furacão Harvey no sudeste do Texas no final do mês passado deu origem a pouco tão flagrante equívoco e produziu poucos ou nenhum exemplo da mídia tendo “revoltado” em sua cobertura de tempestades.

Para as organizações de notícias, Harvey não era um Katrina.

Aqui estão algumas razões do porquê:

Funcionários públicos razoavelmente competentes. No Texas, as autoridades estaduais e locais – incluindo o prefeito de Houston – eram mais confiáveis, bem informadas e contidas do que as autoridades públicas de Nova Orleans. Ray Nagin , o então prefeito de Nova Orleans, e Eddie Compass, o então comissário de polícia, foram fontes de alguns dos relatos mais horríveis e errôneos de ilegalidade nas consequências imediatas do Katrina.

A certa altura, Nagin afirmou que “centenas de membros de gangues armados” estavam aterrorizando os evacuados dentro do Superdome. O prefeito disse que as condições de lá se deterioraram para “um estado quase animalesco” e os evacuados estavam “naquele maldito Superdome por cinco dias, observando cadáveres, assistindo hooligans matando pessoas, estuprando pessoas”.

Compass falou de outros horrores. “Tínhamos bebês lá, bebês sendo estuprados”, disse o comissário de polícia sobre o Superdome, onde, segundo ele, policiais foram baleados e feridos.

Seus relatos de violência em Nova Orleans foram amplamente divulgados – mas quase completamente sem fundamento. (Meses depois, Compass disse que transmitiu rumores de violência porque 'não queria que as pessoas pensassem que estávamos tentando encobrir alguma coisa. Então eu repetia coisas sem fundamentação e isso causou muitos problemas'.)

Por outro lado, o prefeito de Houston, Sylvester Turner , projetou uma imagem de autoridade equilibrada. Ele falava frequentemente com a mídia, geralmente em tom moderado e calmo. Ele não se exibia para as câmeras e certamente não descaracterizou sua cidade como tendo sido tomada pela violência e pela ilegalidade. O única controvérsia significativa girar em torno de Turner era se ele deveria ter ordenado uma evacuação obrigatória quando Harvey se aproximou do Golfo do México.

Sem surpresas que mudam a narrativa. As consequências do Katrina foram marcadas por uma virada surpreendente e decisiva depois que a tempestade passou: não muito tempo depois que parecia que a cidade havia sido poupada dos piores efeitos do furacão, os diques que protegiam a cidade começaram a se romper, enviando enchentes por grande parte de Nova Orleans. Esse desenvolvimento mudou abruptamente a cobertura de notícias sobre o Katrina de ter escapado de uma chamada para algo mais sombrio e devastador. Nova Orleans estava principalmente debaixo d'água e rumores de desintegração social, muitos dos quais chegaram aos noticiários, logo começaram a circular.

Harvey estava previsto para cair mais de 50 polegadas de chuva em partes do sudeste do Texas, previsões que se mostraram bastante precisas . Os jornalistas, pelo menos em termos gerais, sabiam o que esperar; a ausência de uma surpresa que alterasse a narrativa permitiu que eles mantivessem as linhas da história treinadas vítimas da tempestade , resgates e evacuações sem ter que perseguir rumores sombrios de caos e violência.

As principais controvérsias que surgiram sobre a cobertura pós-Harvey se concentraram em questões de ética na mídia – se era apropriado para um repórter enviar mensagens no Twitter sobre o que ele considerava saquear e quando um repórter deveria desistir de uma entrevista na câmera com uma vítima de tempestade claramente perturbada.

Memes duvidosos foram rapidamente desmascarados. Uma imagem de um tubarão navegando pelas águas da enchente no Texas recebeu uma menção breve e aparentemente crédula no Fox News Channel, mas a fotografia logo foi exposta como falsa. Por um tempo, o blog “Intersect” do Washington Post manteve uma lista contínua de fraudes e exageros relacionados à tempestade que apareceram nas mídias sociais. Tais compilações ajudaram a manter uma tampa sobre as coisas exageradas.

As plataformas de mídia social – a maioria das quais não havia sido desenvolvida em 2005 – pareciam ter executou razoavelmente bem , No geral. Notavelmente, o Facebook e o Twitter se tornaram as linhas de vida de Harvey para as vítimas da tempestade e suas famílias.

Agitando imagens. Algumas das fotografias mais memoráveis ​​de Harvey não eram de agonia e miséria (como a primeira página do Times-Picayune de 2 de setembro de 2005), mas eram animadoras — como aquele de um oficial da SWAT da polícia de Houston andando a passos largos na água da enchente até os joelhos, carregando uma mulher que estava embalando seu filho de 13 meses. A imagem tornou-se “um símbolo da tempestade e dos esforços de resgate”, como uma estação de televisão de Houston a descreveu.

O fotógrafo da AP, David J. Phillip, capturou outra imagem memorável da tempestade – um panorama de uma avenida inundada de Houston, onde um enxame de formas humanas confrontava as águas em um quadro de areia, resiliência e resgate aquático evidentes. A foto imediatamente testemunhou a turbulência que o furacão havia criado e a ausência de turbulência em resposta.

A cobertura pós-aterragem de Harvey pode não ter sido magnífica, mas no geral não mereceu um D-menos.

Eu daria um B, pelo menos.

W. Joseph Campbell é professor de comunicação na American University em Washington, D.C. Ele é autor de seis livros, incluindo ' Errando: desmascarando os maiores mitos do jornalismo americano ' e ' 1995: o ano em que o futuro começou .' Este ensaio apareceu pela primeira vez na Campbell's Alerta de mito de mídia Blogue.

Treinamento Relacionado

• 

  Usando dados para encontrar a história: cobrindo raça, política e muito mais em Chicago

  Dicas/treinamento para contar histórias

• 

  Descobrindo as histórias não contadas: como fazer melhor jornalismo em Chicago

  Narrativa