Como o elitismo da indústria do jornalismo exclui pessoas de origens sub-representadas

Quando um executivo de jornalismo sugeriu que eu poderia ter conseguido um estágio se não estivesse cursando uma faculdade comunitária, ele perpetuou barreiras sistêmicas.

(Shutterstock)

Depois que ele deu uma olhada no meu currículo e clipes, pedi conselhos sobre como conseguir um estágio de jornalismo. Eu havia me candidatado a cerca de 20 vagas de verão, incluindo algumas na empresa para a qual ele trabalha.

Ele, um executivo da indústria do jornalismo, sugeriu que eu continuasse o que estava fazendo na faculdade. Mas ele tinha mais a dizer sobre minha escola em particular.

“Nós simplesmente não sabemos o que você está fazendo lá”, disse ele, referindo-se à parte do meu currículo que indicava que eu estava frequentando uma faculdade comunitária.

Deixou-me arrasado. De seu ponto de vista elitista, minha faculdade comunitária baixou meu valor como candidato. Essa conversa erodiu qualquer autoconfiança que eu tinha em seguir o jornalismo após meu primeiro ano.

A princípio, fiquei genuinamente grata por ele ter decidido conversar comigo: um estudante universitário da comunidade da Califórnia ansioso e motivado interessado em fazer jornalismo.

Mas eu chorei mais tarde naquele dia.

Quando frequentei o El Camino College em Torrance, Califórnia, no outono de 2018, sabia desde o início que queria me transferir para a University of Southern California. No entanto, eu estava cético porque muito teria que ir do meu jeito para que isso acontecesse.

Para começar, o primeiro obstáculo foi a admissão. O segundo obstáculo – e este era o maior – eu precisaria de ajuda financeira. Eu não podia pagar US$ 50.000 por ano para um diploma de graduação em jornalismo em uma universidade particular. Mas eu sabia que ia perder todas as fotos que não fiz, então me candidatei.

Em algum momento de junho de 2019, eu estava trabalhando em uma biblioteca local quando recebi um e-mail da USC. Era do departamento de admissões.

Eu entrei.

Ainda me lembro de como me levantei e caminhei silenciosamente entre as estantes, batendo os punhos em triunfo e alegria. Aqui estava eu, um passo mais perto.

Meus pais eram uma mistura de feliz e chocado. Sou o filho orgulhoso de imigrantes que sacrificaram muito mais do que seus objetivos e sonhos pessoais, tudo para dar uma vida para seus filhos nos Estados Unidos. Também sou sortuda e grata por ter pais que me apoiam financeiramente na faculdade, independentemente de sua relutância em eu seguir o jornalismo, que é honestamente por amor e preocupação.

Mas no meu aniversário de 19 anos em julho de 2019, recebi um e-mail da USC Financial Aid. Descobri que precisava pegar US$ 50.000 em empréstimos por apenas um ano na universidade particular de Los Angeles. Eu estava chateado, embora estivesse me preparando para ser decepcionado. Tentei não pensar muito nisso naquele dia, mas o fato permaneceu: A única coisa que me impedia de frequentar a escola dos meus sonhos era, na verdade, um preço exorbitante.

Eu tentei superar isso, no entanto. Eu estaria me inscrevendo em mais escolas em alguns meses, provavelmente em escolas que não custassem 50 mil por ano. Eu ainda tinha opções.

Mas essa dor de deixar a escola dos meus sonhos ficou diretamente ligada à dor que senti depois de me encontrar com aquele executivo da indústria do jornalismo algumas semanas depois.

Contei a ele sobre o que havia feito no ano passado: estava trabalhando muito no jornal do meu campus, dirigido por estudantes, A União , cobrindo principalmente notícias de última hora e as interseções entre educação, legislação estadual e moradores de rua.

Eu trouxe meu currículo e clipes. Ele me deu uma boa crítica, também alguns elogios, observando como eu tinha clipes decentes para um calouro da faculdade. Também mencionei como entrei na USC, mas não pude transferir no outono porque era muito caro.

Chegamos ao tema dos estágios. Eu disse a ele que me candidatei a cerca de 20, incluindo alguns na empresa em que ele é executivo. Nenhum tinha dado certo, então pedi conselhos. Ele explicou como sua empresa normalmente procura candidatos mais velhos, como calouros e veteranos na faculdade.

Isso é compreensível – alguns lugares são super competitivos, então eles limitam os candidatos a pessoas que têm mais experiência. Mas foi quando ele compartilhou seus pensamentos sobre eu estar em uma faculdade comunitária.

Ele não apenas disse que não sabia o que eu estava fazendo porque eu estava em uma faculdade comunitária, ele acrescentou que se eu estivesse em uma universidade de quatro anos, como a USC, eu provavelmente poderia ter conseguido um estágio de verão em sua empresa, considerando os clipes que eu já tinha.

Levou uns sólidos 30 minutos para que essas palavras realmente fossem absorvidas.

É incrivelmente desencorajador e assustador ouvir que minha faculdade comunitária, que eu estava frequentando porque simplesmente não podia me dar ao luxo de receber milhares de dólares em dívidas, de alguma forma me derrubou como candidato - tanto que ofuscou meus clipes, minha experiência de trabalho e as habilidades que eu trago para a mesa.

A ideia de que minha escola menos conhecida poderia me tirar da consideração de uma oportunidade é o elitismo em sua essência. Naquele momento, parecia que a indústria do jornalismo estava mais propensa a reconhecer pessoas que frequentavam escolas particulares de elite, e não pela qualidade de seu jornalismo.

Fiquei perplexo: minha situação econômica me impedia de frequentar uma universidade privada de elite, o que também me impedia de conseguir um estágio, pelo menos segundo aquele executivo.

Também me senti como sal na ferida quando ele fez questão de explicar que estar em uma universidade de quatro anos era quase um rito de passagem para um estágio de jornalismo, já que eu havia acabado de explicar que eu tinha sido taxado de frequentar a USC .

Minha experiência reflete o que inúmeros outros enfrentaram no jornalismo. O elitismo não é um novo “-ismo” desta indústria – assume muitas formas em diferentes contextos – mas é muito importante ressaltar ao discutir o significado de alma maters dentro do processo de contratação, porque o elitismo impede que pessoas de origens sub-representadas entrem a industria.

Quando recrutadores e editores trazem esse viés universitário para o processo de contratação, isso significa que mais de 2 milhões de estudantes em faculdades comunitárias da Califórnia como eu – dos quais 75% são estudantes negros – são excluídos de um campo que se orgulha de contar histórias convincentes e amplificando vozes.

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Isso só toca a ponta do iceberg quando se trata de abordar a inacessibilidade de uma carreira no jornalismo. Nem sequer entra nas barreiras sistêmicas que tornam incrivelmente difícil para estudantes de baixa renda seguir o jornalismo, uma vez que são mais propensos a aceitar empregos de meio período ou até mesmo de salário mínimo para sustentar suas famílias , tudo em cima de uma carga horária de curso em tempo integral em sua faculdade.

Para ser claro, eu sei que elitismo, racismo, sexismo e muitas barreiras institucionais existem na indústria do jornalismo. Mas até 2019, eu tinha apenas ouvi dessas coisas. Agora posso dizer que experimentei o elitismo corrosivo nesta indústria em primeira mão.

Esse elitismo também tem números para mostrar. A investigação feita por uma equipe de repórteres como parte do programa Voices da Asian American Journalist Association em 2019, descobriu que “65% dos estagiários de verão de um grupo de publicações, incluindo The New York Times, Washington Post, Wall Street Journal, NPR e Los Angeles Times, vieram de muito universidades seletivas do país”.

Outro exemplo de claro viés na contratação para cargos temporários, neste caso no Los Angeles Times, foi recentemente destacado por o Latino Caucus do Los Angeles Times . Ele descobriu: “Em quase uma década, o The Times recebeu mais de 250 estagiários e bolsistas do Metpro. Apenas 4% dessas vagas foram para estudantes de universidades da Cal State.”

Sou um recém-formado em faculdade comunitária que está se transferindo para uma Universidade Estadual da Califórnia neste outono. Eu realmente questiono se eu tenho um lugar nesta indústria. Eu ainda nem entrei no jornalismo de verdade, mas o elitismo já lança uma sombra sinistra em algumas das minhas primeiras experiências e impressões dessa indústria.

Olhando para trás, não tenho escrúpulos sobre a escola que frequentei. Não tenho nada além de orgulho como graduado da faculdade comunitária e estudante da CSU.

No entanto, tenho dúvidas sobre como o jornalismo trata certas pessoas de origens sub-representadas. Essa indústria não pode reivindicar ser a fornecedora de histórias diversas e convincentes se apagar e ignorar aqueles que estão ansiosos para contá-las, especialmente aqueles que vêm de origens “não tradicionais”. Minhas experiências como graduado em faculdades comunitárias me diferenciam de meus colegas nas universidades.

Além disso, o estigma contra as faculdades comunitárias está incrivelmente desatualizado. Os estudantes não apenas economizam pelo menos US$ 20.000 ao passar dois anos ou mais lá, como também estão cercados por estudantes que vêm de origens modestas, não comumente representadas nas universidades.

Isso não tem a intenção de apagar as experiências daqueles que vieram de origens “não convencionais” e superaram esses desafios e barreiras. Este é um apelo aos que estão no poder para refletir sobre como essas barreiras limitam a qualidade do jornalismo produzido pelas redações – porque essa indústria não deve fazer as pessoas sentirem vergonha de suas escolas.

A escola que você frequenta tem muito a ver com sua situação financeira. Sua situação financeira tem muito a ver com seu passado. Seu passado é o que faz de você quem você é.

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No entanto, desde a minha conversa com o executivo da indústria, avancei. Um mentor me informou que este era um problema de toda a indústria. Ele viu potencial em mim e queria que eu ignorasse os comentários. Em vez disso, ele disse, eu deveria continuar fazendo um ótimo trabalho no meu jornal estudantil e continuar me candidatando a estágios. Ouvi essas palavras edificantes. Estou feliz que eu fiz.

Na primavera de 2020, servi como editor-chefe da A União enquanto passamos por um semestre que, em muitos aspectos, parecia descarrilado devido à pandemia de coronavírus. Apesar dos obstáculos, consegui liderar uma redação que tem uma abordagem revitalizada e obstinada de cobrir a administração do campus e um interesse genuíno em amplificar histórias sub-representadas. Também consegui um estágio no verão passado.

Apesar de perder a motivação por causa de um pacote de ajuda financeira lamentável e um executivo do setor não valorizando minha formação como estudante de faculdade comunitária, voltar para minha faculdade comunitária para continuar relatando com cuidado e empatia foi o suficiente para revigorar minhas esperanças de um dia entrar neste indústria em tempo integral.

Ao terminar meu estágio de verão e me transferir para a California Polytechnic State University, San Luis Obispo, estou ansioso para continuar fazendo um bom trabalho, mas espero que outros que ingressem neste setor não tenham que passar pelo que eu passei.

Omar Rashad é um jornalista da Califórnia que cobre educação superior, legislação estadual e moradores de rua. Encontre-o no Twitter em @omarsrashad. Ele também pode ser alcançado em omarsrashad@protonmail.com .