Como o Birmingham News quebrou e contou a história da morte de Harper Lee

Flores são colocadas em uma estátua de uma garota lendo 'To Kill a Mockingbird', de Harper Lee, em homenagem a Lee, sexta-feira, 19 de fevereiro de 2016, em Monroeville, Alabama. Lee, o autor indescritível do clássico best-seller, morreu Sexta-feira, de acordo com sua editora Harper Collins. Ela tinha 89 anos. (Foto AP/Brynn Anderson)

Desde que chegou ao AL.com e ao The Birmingham News há cerca de um ano, o repórter investigativo estadual Folhas de Connor não tinha escrito nenhum obituário. Até sexta-feira .

Perto das 8h30, o Sheets recebeu textos de duas fontes que ouviram um boato – Harper Lee havia morrido. O jornal tinha dois obituários esperando, um curto e outro longo. Ele começou a fazer ligações e confirmou o que ouviu de várias fontes, incluindo uma oficial. Enquanto ele trabalhava, seus colegas de trabalho observavam as mídias sociais para que as notícias fossem divulgadas. Isso não aconteceu até depois das 9h, quando o Sheets publicou a primeira história sobre a morte de Lee.

A reação foi intensa, claro. Mas o impacto da morte do amado autor de “To Kill a Mockingbird” realmente atingiu o Sheets depois que ele twittou a notícia e, em seguida, assisti-lo rapidamente ondular.

Sheets e eu conversamos várias vezes sobre se ele deu a notícia ou não, e se (ou por que) isso importa. Ele e seu editor estão confiantes de que sim e apontam algumas coisas. Primeiro, eles não viram nenhuma evidência disso nas mídias sociais antes do artigo de Sheets e estavam assistindo com atenção. Depois de publicarem a história e twittarem do Planilhas e AL.com 's às 9h21 e 9h22 de sexta-feira, ambos foram retweetados cerca de 2.000 vezes. Eles assistiram enquanto outros meios de comunicação retuitavam as notícias e as citavam, incluindo Notícias do BuzzFeed . As histórias que se seguiram levaram cerca de 14 minutos para sair, disse Sheets.

Histórias sobre quem deu quais notícias quando geralmente são recebidas com pelo menos duas reações. Um: Quem se importa com quem quebrou? E dois: relatórios no terreno ainda são importantes. Para Sheets, é significativo que as notícias de duas mortes recentes de figuras públicas tenham sido divulgadas por repórteres locais.

Naquela manhã, Sheets voltou a trabalhar no obituário mais longo. Ele queria entrelaçar o último capítulo da vida de Lee e a polêmica publicação de seu segundo livro, “Go Set a Watchman”, com o obituário original preparado por Michelle Matthews. E ele queria fazer isso de uma maneira respeitosa com o legado de Lee.

Enquanto ele trabalhava, a redação já fervilhava com as notícias e como cobri-las.

“Ela é esse ícone literário”, disse Dave Sharp, editor de notícias. “Ela é esse ícone do Alabama. Ela é certamente uma personalidade mundial.”

Eles começaram o dia sabendo que a história da morte de Lee incluiria muitas peças em movimento que precisavam se unir, disse Sharp. Essas peças incluíam: o obituário, um editorial marcando a morte de Lee, uma caricatura editorial, uma linha do tempo, reação nacional e um pacote de domingo.

No início da sexta-feira, a Sharp enviou esta nota à redação:

Todos, por favor, tomem um momento e considerem o que fazemos para os jornais de domingo sobre o falecimento de Harper Lee é um evento de notícias único na vida. Não apenas para nós, mas para aqueles a quem servimos.

Agora, não digo isso por falta de confiança em nossa equipe. Digo isso porque teremos vários jogadores nos próximos dois dias E porque haverá uma tonelada de peças em movimento:

Tome cuidado. Dupla verificação. Siga. Peça por ajuda.

“Sabíamos que tínhamos que dar aos nossos leitores algo especial em nosso produto de domingo”, disse Sharp. “Nós também queríamos honrar o legado da Sra. Lee ao mesmo tempo, o que ela significou para o Alabama, o que ela significou para todos nós através de seu romance.”

Eles sabiam desde cedo que queriam uma imagem histórica dela, algo que não era comum. Os editores trabalharam com a equipe de design corporativo, que vasculhou a Getty Images e encontrou fotos de Lee em sua varanda em Monroeville, no que Sharp descreveu como um ponto de ruptura em sua vida – logo após ganhar o Pulitzer por Mockingbird.

“Queríamos que isso dominasse a primeira página”, disse ele.

E eles queriam que todo o resto ficasse quieto em torno da grande imagem em preto e branco de Lee.

Há uma força nisso, disse Sara Quinn, uma faculdade afiliada do Poynter e presidente da The Society For News Design, depois que eu encaminhei a página para ela.

“Muitas vezes, algo quieto fala mais alto do que coisas que gritam”, disse ela.

A frente, desenhada por Jen Cieslak, inclui o primeiro gráfico do obituário mais longo do Sheets.

Ele não tem certeza de que a morte de Lee seja o capítulo final de sua história. Como grande parte do mundo, ele planeja prestar atenção ao que aprendemos sobre seu testamento e como seus advogados e familiares respondem a ele.

Sexta-feira não foi a primeira vez ele escreveu sobre Lee, a propósito. Depois de se mudar para o Alabama de Nova York, ele foi para a casa de repouso de Monroeville, onde Lee morava após a notícia de que seu segundo romance estava a caminho. Lee escreveu sobre sua tentativa fracassada de conhecê-la, a carta que ele escreveu para ela e o que parece ser a resposta dela, que foi, simplesmente, 'Vá embora!