Como Rukmini Callimachi da AP luta contra o “fator de apatia” ao escrever sobre a África

Rukmini Callimachi, chefe da sucursal da AP na África Ocidental, enfrentou um problema incomum ao relatar a fome no Chade: um chefe de aldeia tentava dar-lhe galinhas.

“O tradutor me disse: ‘Rukmini, você tem que levar isso'”, disse Callimachi sobre a primeira vez que Abakar Adou, o chefe de Louri, tentou dar a ela uma galinha para levar para casa. Ela colocou o pássaro no carro e o entregou a um veterinário na cidade em que estavam hospedados. Na noite seguinte, Adou a presenteou com outro frango. “Eu disse: ‘Senhor, estarei aqui todos os dias'”, disse Callimachi por telefone de Dakar, Senegal. “Você vai ficar sem galinhas.”

Ele parou de insistir no assunto, mas em seu último dia em Louri, Adou presenteou a fotógrafa Rebecca Blackwell com um ovo.

Callimachi (foto cortesia da Associated Press)

Provavelmente porque essa anedota era sobre o trabalho de Callimachi, foi o raro pedaço de cor que escapou de uma de suas histórias. Sua série sobre a fome ganhou um prêmio ASNE no início deste mês , e os artigos que o compõem não são escritos no estilo que você esperaria de um relato dos efeitos da fome.

“O erro que muitos correspondentes estrangeiros cometem é se envolver em reportar o que eles acham que parece importante, e não o que interessa às pessoas”, disse ela. Então a história dela como a fome contribui para o nanismo em crianças abre com um relato de seis parágrafos de uma menina de 7 anos aprendendo a desenhar um círculo, um “marcador de desenvolvimento” que a maioria das crianças atinge aos 3 anos.

Os efeitos da fome “não podem ser revertidos”, diz Callimachi no final da peça, contando a história de outra garota aprendendo a escrever a resposta para uma equação.

A garota magricela vai até a frente da classe e pega o giz da mão do professor.

“Senhor,” ela diz. “A resposta é um mais um. Isso é igual a dois.” Ela escreve cuidadosamente o número dois no quadro.

“Correto”, diz Guidigui.

O único problema é que Fatme não tem 7 anos. Fatme tem 15 anos.

“Há apenas um fator de apatia quando você fala sobre a fome na África”, disse Callimachi. “Infelizmente, é o que as pessoas esperam quando você está reportando da África.”

Ao relatar sobre a fome, ela está consciente de não criar “pornografia da fome”. “A questão maior é o que isso faz com uma comunidade nos dias de hoje”, disse ela. “As pessoas não morrem de fome como costumavam.” Ela estava mais interessada, então, nos efeitos que a fome tem sobre suas vítimas por longos períodos de tempo.

Então ela adotou o que chamou de “abordagens angulares” para as histórias da série, escrevendo uma sobre o aumento de casamentos infantis resultantes da fome , por exemplo, e outro sobre um nômade tuaregue que teve que vender seu último camelo para comprar comida .

“Sempre nos perguntam por que este continente continua cheio de problemas”, disse ela. “E quando comecei a pesquisar sobre o nanismo e o que isso faz com o cérebro, isso meio que levantou um véu para mim.” Uma geração inteira, diz ela, não será capaz de atingir seu potencial.

Callimachi nasceu na Romênia e emigrou para os Estados Unidos com seus pais quando tinha 9 anos. Ela morou em Ojai, Califórnia, depois foi para Dartmouth College, onde se formou em 1995, e Oxford, onde fez mestrado em 1999. Ela foi contratada pelo (Arlington Heights, Illinois) Daily Herald em 2001 e ingressou na Associated Press em 2003. Callimachi cobriu Nova Orleans depois do Katrina e salmão , entre outros assuntos, no noroeste do Pacífico antes de se mudar para a África em 2006.

Lá, ela escreveu sobre como as tensões comerciais afetam o turismo no Senegal , sobre um General congolês que recrutou crianças e sobre o Argelino que planejou o sequestro de estrangeiros em uma usina de gás no início deste ano .

Grande parte de seu trabalho recente envolveu reportagens sobre a incursão islâmica no Mali, depois a intervenção francesa.

Depois do que ela disse foi muito esforço, Callimachi chegou a Timbuktu depois que os franceses a libertaram em janeiro . Ela estava hospedada no mesmo hotel que Jenan Moussa, o repórter libanês que descobriu revelando documentos deixados para trás após um ataque terrorista em um escritório temporário dos EUA em Benghazi, Líbia. Enquanto conversava no hotel, disse Callimachi, Moussa “tirou esta carta que havia encontrado em um dos prédios que eu havia procurado naquele mesmo dia”. Isto foi assinado por Abdul Hamid Abu Zayd , um líder da Al-Qaeda no Magreb Islâmico.

Callimachi e o correspondente da AP em Bamako, Baba Ahmed, compraram sacos de lixo e luvas de borracha, depois passaram pelos prédios do governo pegando documentos e escrevendo o nome de cada prédio em um pedaço de papel que colocaram no topo da sacola. No Departamento Regional de Auditoria do Ministério das Finanças encontraram um documento de nove páginas que Moussa traduziu para eles. Era uma carta de Abdelmalek Droukdel, também conhecido como Abu Musab Abdul Wadud, comandante sênior do equipamento africano da Al-Qaeda, um raro documento interno da Al-Qaeda . “Fiquei arrepiada”, disse Callimachi, que falou anteriormente em nossa conversa sobre como ela gosta de relatar histórias pessoalmente.

“Eu não faço muito bem em relatar histórias pelo telefone”, disse ela ao falar sobre sua reportagem sobre fome. “Todas as coisas que faço para tornar minhas histórias legíveis são as cores que coloco, e é muito, muito difícil conseguir isso no telefone.”