De Stonewall à crise da AIDS e à controvérsia trans, The Washington Blade cobriu questões LGTBQ por 50 anos

A primeira edição (à esquerda) do que hoje é o Washington Blade, uma das publicações LGTBQ mais antigas do país, completa 50 anos este ano. (Imagens cortesia de The Washington Blade)

Este ano, The Washington Blade está comemorando seu aniversário de ouro não apenas durante o mês do orgulho, mas durante todo o ano. Há apenas 10 anos, no entanto, parecia incerto se o mais antigo jornal LGTBQ sobrevivente do país chegaria à sua quinta década.

Em 2009, a empresa controladora do jornal, a Window Media, declarou falência. Junto com a Lâmina, a empresa com sede em Atlanta fechou The Southern Voice, The South Florida Blade e outras publicações LGBTQ.

O veterano do Blade, Lou Chibbaro, disse que as notícias sobre o jornal LGBT do país, onde ele passou a maior parte de sua carreira, foram abruptas. Os funcionários não foram avisados ​​com antecedência da decisão do proprietário.

“Na época, estávamos no National Press Building”, disse Chibbaro. “Recebemos um aviso de um dia. Tivemos que esvaziar nossas mesas e sair do escritório.”

Os funcionários, incluindo a atual editora Lynne Brown e agora o editor-chefe Kevin Naff, trabalharam rapidamente para preservar The Blade. Eles lançaram seu próprio jornal, The D.C. Agenda, e lançaram os primeiros números em uma sexta-feira, quando novas edições de The Blade seriam normalmente distribuídas, para que não houvesse lapso nas publicações.

Uma onda de apoio irrompeu; os leitores ficaram consternados ao saber do desligamento repentino. Doações chegaram de países ao redor do mundo, e autoridades como a delegada Eleanor Holmes Norton (D-D.C.) instou a comunidade a se unir aos ex-funcionários da The Blade .

“Tivemos pessoas doando dinheiro da Turquia, da França, da Inglaterra”, disse Naff. “Ouvimos de leitores de todo o mundo que nunca soubemos.”

O editor de Blade Kevin Naff e a editora Lynne Brown dirigem-se a uma multidão na festa de relançamento do Blade em abril de 2010. Os proprietários anteriores do Blade entraram com pedido de falência do Capítulo 7 em novembro de 2009. A equipe permaneceu unida, publicando semanalmente sob o nome DC Agenda até abril, quando os funcionários compraram o nome e os ativos da Blade no tribunal de falências e relançaram a marca. (Foto cortesia do Washington Blade)

Dentro de um ano, os ex-funcionários de The Blade comprou os direitos sobre o nome original do jornal, bem como seus ativos, por meros $ 15.000 . Essa compra não apenas deu à equipe a propriedade dos arquivos impressos do The Blade, mas permitiu que eles retomassem a publicação sob um cabeçalho mais familiar.

A manifestação de apoio que The Blade recebeu após a falência foi uma manifestação tangível de quão importante a publicação se tornou para a comunidade LGBTQ e para a nação. Desde o seu início, The Blade tem servido como uma valiosa fonte de informação, tanto para a comunidade que serve como para aqueles que estão fora dela. Muitas vezes, disse Naff, The Blade cobre as políticas discriminatórias e os desafios sociais enfrentados pela comunidade LGBTQ muito antes da imprensa nacional perceber. O papel continua a desempenhar um papel importante na cobertura de crimes de ódio , por exemplo, e ao documentar as experiências vividas por figuras públicas que de outra forma pode ser “lavado em linha reta” por cobertura convencional .

“Aonde The Blade vai, a grande mídia segue”, disse Naff. “Isso sempre faz parte do que fazemos, é educar os principais repórteres sobre a comunidade… e os desafios que a comunidade enfrenta, porque queremos que eles nos sigam. Queremos que eles cubram essas histórias.”

Desde janeiro, a publicação comemora seu semicentenário com diversas festas, seminários e projetos, incluindo uma gala de gala em outubro e um projeto de arquivamento digital realizado em parceria com a Biblioteca Pública de D.C. . O Blade também redesenhou sua edição impressa e está usando o aniversário como uma oportunidade para destacar as formas como sua cobertura se expandiu desde o início como um boletim informativo de página única.

Brown disse que o aniversário de The Blade é uma celebração não apenas da existência continuada do jornal, mas do papel simbiótico que ele desempenha, documentando as preocupações da comunidade e moldando a conversa nacional sobre os direitos LGBT.

'É um pouco de galinha e ovo', disse ela. “Nós tornamos a comunidade melhor existindo ou a comunidade se aglutina ao nosso redor e capturamos isso?”

Origens humildes

A primeira edição de The Washington Blade, então chamada The Gay Blade, foi lançado em outubro de 1969 , quase quatro meses após os tumultos contra a violência policial no Stonewall Inn em Manhattan, Nova York . Distribuído em bares gays locais, o conteúdo do The Blade anunciava amenidades básicas para a comunidade LGBT, bem como avisos que poderiam ajudar os leitores a evitar “as complicações legais de ser gay”. Uma entrada avisa os frequentadores do DuPont Circle que suas placas estavam sendo gravadas e rastreadas para fins de chantagem; outra entrada celebra a vitória do piquete da Frente de Libertação Gay, na qual o grupo convenceu o The Village Voice a permitir a palavra “gay” em sua publicação.

Nancy Tucker, uma das editoras fundadoras, disse a lâmina que o conceito do jornal LGBT veio de membros da Mattachine Society, um dos primeiros grupos de direitos lésbicos e gays que atuava nas principais cidades da época. O primeiro jornal que eles lançaram tem pouca semelhança com o presente jornal, que possui uma circulação impressa de cerca de 30.000 e um público on-line de 250.000 espectadores únicos por mês.

Quando Chibbaro começou a escrever para o jornal como freelancer em 1976, seu trabalho apareceu sob a assinatura “Lou Romano”. Chibbaro foi um dos vários jornalistas do Blade que usaram pseudônimos para proteger suas identidades. Embora muitos escritores tenham usado uma assinatura alternativa como proteção contra a discriminação, Chibbaro disse que o fez porque seus empregos em tempo integral, primeiro em uma empresa de newsletters agora extinta e depois na American Public Power Association, o proibiam de escrever de outras publicações. Mais tarde, ele decidiu abandonar o pseudônimo depois de cobrir um incêndio devastador em um teatro adulto, o Cinema Follies, em que nove homens enrustidos morreram .

“Muitas das vítimas não eram conhecidas como gays por suas famílias, e certamente não por seus empregadores”, disse Chibbaro. “Pouco depois, eu disse: ‘É hora de usar meu nome verdadeiro’, e usei.”

O então repórter Lou Chibbaro Jr. em seu escritório do Blade em 1985. (Foto de Doug Hinkle)

No início dos anos 1980, Chibbaro se juntou ao The Blade como repórter em tempo integral. Ele agora atua como repórter sênior do jornal, cobrindo tudo, desde notícias de segurança pública até política.

Engajamento da comunidade

Um serviço em particular que Chibbaro e outros repórteres do The Blade forneceram é seus esforços completos para documentar as vidas e mortes de pessoas LGBT por meio de obituários. Escrever obituários tornou-se uma tarefa particularmente angustiante para o jornal nos anos 80, quando a crise da AIDS começou a devastar a comunidade LGBT.

A equipe do Blade em uma foto sem data do início dos anos 1980. (Foto cortesia do Washington Blade)

“No final dos anos 80 e início dos anos 90, havia tantos obituários publicados que é impressionante”, disse Naff. “Houve uma edição de The Blade em que não havia obituários naquela semana e foi a manchete principal. Foi assim que a comunidade ficou sobrecarregada e como The Blade estava focado em cobrir a epidemia.”

A publicação de obituários de membros da comunidade desempenha especialmente um papel importante em ajudar parceiros e famílias a liquidar as propriedades de seus entes queridos, disse Brown. O Blade ainda oferece obituários gratuitos para a comunidade, e também permite que seus leitores enviem avisos legais de outros tipos; em particular, a comunidade transgênero em DC se beneficiou desse serviço, disse Brown. Os tribunais geralmente exigem que as pessoas que estão mudando seus nomes enviem uma notificação pública em uma publicação local.

O repórter do Blade, Chris Johnson, entrevista o ex-deputado Patrick Murphy em seu escritório em 2009. (Foto cortesia do Washington Blade)

Durante seus primeiros anos no jornal, Chibbaro disse suspeitar que algumas empresas privadas ou representantes do Congresso podem não ter retornado as ligações de The Blade, seja por intolerância ou porque não eram do The Washington Post. Mas no geral, ele disse, ele não se lembra de muita intolerância externa em resposta à cobertura do The Blade. O distrito já tinha uma grande população LGBT, e a câmara municipal era composta em grande parte por ativistas negros dos direitos civis, muitos dos quais já eram aliados da comunidade.

“Eles tendiam a ser progressistas e entendiam questões de discriminação e assim por diante”, disse Chibbaro. “Eles foram solidários.”

Jogando política

Desde a virada do século, The Blade enfrentou alguns obstáculos em seus esforços para cobrir várias administrações presidenciais. Durante o segundo mandato do ex-presidente George W. Bush, as credenciais do corpo de imprensa da Casa Branca de The Blade foram revogadas. Eles foram reintegrados, sem a orientação de The Blade, quando o presidente Barack Obama foi eleito . O jornal reclamou, no entanto, que o último governo ignorou as perguntas de seu repórter político, Chris Johnson. Antes de sua recente demissão, Johnson disse A ex-secretária de imprensa da Casa Branca, Sarah Huckabee Sanders, recusou-se a visitá-lo durante os briefings.

Mesmo que o governo Trump ignore os repórteres do The Blade, Naff disse que é importante que o jornal mantenha uma presença entre os principais repórteres do país. Sem uma publicação LGBT lá, disse Naff, é improvável que a grande mídia pressione as questões administrativas enfrentadas pela comunidade em geral.

“Houve uma repressão contínua aos gays na Chechênia”, disse Naff. “Gays foram assassinados, presos, torturados, presos, e nenhuma pergunta sobre isso foi feita nos briefings da Casa Branca pela grande imprensa. Se não estivermos lá, essas perguntas não serão feitas.”

O editor do Blade, Kevin Naff, olha por cima do ombro do repórter de longa data Lou Chibbaro Jr. nos escritórios atuais do Blade no início deste mês. (Foto cortesia do Washington Blade)

Desde 2017, disse Naff, o jornal enviou repórteres para o México, El Salvador, Honduras e Guatemala. para cobrir os direitos LGBT na América Latina . A Lâmina também vem acompanhando a luta pelos direitos LGBT em Cuba , e aumentou sua cobertura de Porto Rico após o furacão Maria.

“Certamente o escopo da influência e cobertura de The Blade cresceu tremendamente desde os primeiros dias”, disse Naff. “Nossa missão sempre foi cobrir a comunidade, seja em D.C., nacional ou internacionalmente, então realmente tentamos ampliar nosso foco.”

Destaca-se o esforço do Blade em expandir sua cobertura, especialmente dadas as perdas mais amplas para a imprensa LGBT em 2019 . Em março, Grindr encerrou sua publicação LGBTQ e demitiu toda a equipe do site. Todos menos um funcionário foi cortado da mesa LGBT do Buzzfeed durante as demissões em massa da empresa em janeiro. UMA recente matéria do Vice do repórter David Uberti revela que a Out Magazine, uma popular revista LGBT fundada na década de 1990, quase faliu em junho, após meses de problemas de financiamento. A certa altura, a revista devia até US$ 500.000 em pagamentos atrasados ​​a seus colaboradores, informou Uberti.

Alguns repórteres da comunidade também expressaram preocupação de que a qualidade da cobertura LGBT na grande imprensa tenha sido abaixo do esperado – até perigosamente desinformada – dada políticas propostas da administração Trump que poderia aumentar a discriminação contra a comunidade transgênero.

No final de maio, O New York Times atraiu ira de repórteres e leitores LGBT para um artigo sobre amarração no peito escrito pela colunista Amy Sohn. Os críticos argumentaram que a história se concentrava principalmente nos problemas de saúde física que podem ser causados ​​pelo uso incorreto de ligantes, em vez de destacar os benefícios para a saúde mental (como a redução do risco de suicídio) que os dispositivos de compressão oferecem aos usuários. Em um relatório recente publicado pelo The Outline , a repórter freelance Katelyn Burns analisou a decisão do The New York Times de incluir uma fonte que praticamente não tinha histórico anterior de comentar sobre questões trans além de comentários postados em um site que se opunha à transição médica.

Em 2018, The Atlantic recebeu uma reação significativa pela publicação de um recurso sobre crianças e adolescentes que buscam a transição médica . A história, escrito por um jornalista cisgênero que foi amplamente criticado por sua cobertura da comunidade transgênero, em grande parte destacavam fontes que na verdade não eram trans. Em vez disso, destacou uma minoria de pacientes que procuram a transição médica, mas depois descobrem que são cisgêneros.

Esses tipos de peças estão de acordo com um problema maior que Naff disse ter notado na cobertura mainstream de pessoas LGBT: o fracasso em ir além de histórias “abertamente gays”.

“E eu acho especificamente gay, porque eles não fazem um bom trabalho cobrindo o resto da comunidade”, disse Naff. “Eu acho que onde eles desmoronam e caem é cobrir o ângulo LGBT para histórias mais amplas.

“Mulheres trans estão morrendo sob custódia e pessoas com HIV/AIDS estão morrendo porque não têm acesso a medicamentos”, disse ele. “Existem circunstâncias especiais e únicas para migrantes LGBT. E esses ângulos não são cobertos pelo mainstream.”

Brown concordou, dizendo que The Blade continuaria a desempenhar um papel vital na imprensa enquanto a cobertura principal permanecer superficial.

“Acredito que o Blade estará aqui por mais 50 anos”, disse Brown. “A mídia nacional sintoniza com mais frequência – para meu desgosto – em junho e quer fazer uma história sobre o Orgulho. Somos apenas uma comunidade mais profunda, mais complexa e mais completa. O Blade documenta isso.”

Publicações LGBT

The Washington Blade é uma das poucas publicações ainda em operação que podem traçar sua fundação até a Revolta de Stonewall. Embora seja o jornal LGBT mais antigo ainda em circulação, é antedatado em dois anos pela revista The Advocate, que é a publicação LGBT americana mais antiga em geral. O Bay Area Reporter reivindica o título de jornal LGBT mais antigo publicado continuamente. A lista a seguir inclui várias publicações LGBT que foram fundadas antes de 2000 e ainda estão em operação hoje.

• O Advogado - 1967
• A lâmina de Washington - 1969
• O repórter da área da baía - 1971
• Notícias Gay da Filadélfia — 1976
• Seattle Gay News - 1977
• São Francisco Bay Times - 1978
• Janelas de sacada - 1983
• Voz de Dallas — 1984
• Windy City Times - 1985
• Q-Notes - 1986
• Revista Curve — 1990
• Metrosource—1990
• Revista Fora — 1992
• Entre as Linhas - 1993
• Notícias da Cidade Gay — 1994
• Revista Instinto — 1997