Ex-editor, presidente do Poynter, Eugene Patterson morre aos 89 anos

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Eugene Patterson morreu de complicações de câncer na noite de sábado . Ele tinha 89 anos.

Durante grande parte da década de 1960 Patterson editou a Constituição de Atlanta, onde frequentemente escrevia sobre o Movimento dos Direitos Civis. Sua coluna mais famosa chamava-se “A Flower for the Graves”, publicada após a 16th Street Baptist Church em Birmingham, Alabama, foi bombardeada em 1963 . A coluna, que foi lida naquela noite por Walter Cronkite no “CBS Evening News”, instou os sulistas brancos a “não colocar a culpa em algum tolo brutal que não sabia nada”, mas em si mesmos.

Nós – que continuamos elegendo políticos que aquecem as caldeiras do ódio.

Nós – que não levantamos a mão para silenciar os homens mesquinhos e mesquinhos que têm suas piadas de preto.

Nós – que ficamos de lado em retidão imaginada e deixamos os cães loucos que correm em todas as sociedades deslizarem suas coleiras de nossas mãos e saltarem.

Nós - os herdeiros de um Sul orgulhoso, que protestamos contra o seu valor e exigimos o seu reconhecimento - somos nós que esquivamos o difícil, contornamos o desconfortável, criticamos o desafio, ressentimos o necessário, racionalizamos o inaceitável e criamos o dia certamente quando essas crianças morreriam.

Sua redação editorial ganhou o Prêmio Pulitzer em 1967 .

Patterson foi o editor-chefe do The Washington Post por três anos. “Foi uma época inebriante para ser um executivo de jornal na capital do país, que foi apanhado na presidência de Richard M. Nixon, na Guerra do Vietnã e no caso dos Papéis do Pentágono”. Robert W. Hooker escreve no Tampa Bay Times . “Mas o Sr. Patterson ficou inquieto em segundo plano para o dominador editor executivo do Post, Benjamin C. Bradlee, e acabou indo embora.”

Depois de um período de ensino na Duke University, Patterson tornou-se o editor do que era então o St. Petersburg Times, bem como o Evening Independent e Congressional Quarterly, em 1972. Ele sucedeu Nelson Poynter como presidente do St. Petersburg Times Co. e então presidente do Modern Media Institute, que foi renomeado para Poynter Institute em 1984.

Nelson Poynter e Eugene Patterson em 1975

No Times, escreve Hooker, Patterson “tornou-se uma voz nacional para padrões éticos mais rígidos para jornalistas”.

Ele ridicularizou os repórteres, particularmente os repórteres de televisão, por seu “elitismo autoritário. … Comportamento rude por parte de um repórter espertinho corteja a aprovação barata dos colegas ao custo da paciência do público.”

Ele também instruiu sua equipe a usar “reportagens de couro de sapato e campainhas” para obter histórias difíceis, em vez de recorrer a enganos e subterfúgios, como alguns repórteres americanos faziam há décadas.

“Infligimos padrões éticos bastante altos a instituições públicas e privadas… nos últimos anos”, declarou ele, “e me preocupo muito com nosso quociente de hipocrisia se exigimos o governo à luz do sol e praticamos jornalismo desnecessariamente na sombra”.

Patterson foi preso por dirigir embriagado em 1976 e insistiu na notícia “ aparecem na página 1 para mostrar que o papel pode ser tão difícil sozinho quanto foi em outros ”, escreve Robert D. McFadden no The New York Times.

Enquanto juiz do Prêmio Pulitzer em 1981, “ Patterson se recusou a se juntar a outros membros do conselho do Pulitzer ao conceder à repórter do Washington Post Janet Cooke o prêmio por sua história de uma jovem viciada em heroína”, diz o obituário da AP de Mitch Stacy para Patterson.

Patterson disse na época que a história não 'cheirava bem' e disse que, na melhor das hipóteses, a história era 'uma aberração', manchada pela promessa de Cooke de não divulgar informações que pudessem ajudar a salvar a vida de uma criança.

Cooke teve que devolver o Pulitzer dois dias depois, depois de admitir que havia inventado a história.

O presidente Lyndon B. Johnson nomeou Patterson como vice-presidente da Comissão de Direitos Civis dos EUA em 1964 e foi presidente da Sociedade Americana de Editores de Jornais de 1977 a 1978.

O vice-presidente e acadêmico sênior da Poynter, Roy Peter Clark, e o professor da Universidade do Sul da Flórida, Raymond Arsenault, compilaram as colunas da Constituição de Atlanta de Patterson em um livro de 2002 chamado “The Changing South of Gene Patterson”. Patterson escreveu um livro sobre o 10ª Divisão Blindada do Terceiro Exército do Gen. George S. Patton , em que Patterson serviu como comandante de tanques durante a Segunda Guerra Mundial. No momento de sua morte, ele estava editando a Bíblia King James , escreve Hooker.

O Antigo Testamento, pensou ele, era muito denso e difícil. 'Muitas pessoas querem entrar na casa', disse Patterson sobre potenciais leitores e crentes, 'mas não conseguem subir os degraus'.

Em Patterson coluna final para o St. Petersburg Times em 1988 , ele desejou aos jovens que ingressam no jornalismo “toda a amplitude de experiência que veio no meu caminho”,

da explosão dos lançamentos dos foguetes no Cabo Canaveral ao tumulto de 15 convenções políticas nacionais, do silêncio das patrulhas através do capim-elefante do Vietnã ao trovão de 'I have a dream' do Dr. King rolando do Lincoln Memorial. E que todos eles se tornem editores para compartilharem o raciocínio silencioso enquanto o conselho editorial busca diariamente caminhos sábios para o bem público.

O deputado John Lewis lembra Patterson por seu trabalho como jornalista e defensor dos direitos civis. Em um comunicado divulgado na segunda-feira, ele escreve:

“Eugene Patterson, junto com seu mentor e amigo Ralph McGill – o adorado editor da Constituição de Atlanta – desempenhou um papel importante em mover esta nação para a criação de um novo Sul e uma nova América. Ele foi um jornalista extraordinário que usou o poder de sua caneta para articular uma visão do que o Sul poderia ser. Ele esperava que suas palavras mudassem corações e persuadissem mentes a construir uma democracia verdadeiramente multirracial na América, e eles o fizeram. Participei de muitos painéis com ele para dar sentido à história que vivemos juntos. Ele era um grande amigo e um verdadeiro humanitário que usou seus tremendos talentos para fazer a diferença em nossa sociedade. Não há muitos como Eugene Patterson. Ele fará muita falta.”

O Rev. Theodore M. Hesburgh, presidente emérito de Notre Dame, disse ao Poynter que era uma “grande honra” trabalhar ao lado de Patterson.

Ele teve que se levantar contra seus colegas e associados e trabalhar pela justiça. Ele nunca evitou essa tarefa, embora os dias fossem difíceis, as noites longas e as ameaças constantes. É por causa de grandes personagens como Gene Patterson que viramos a maré e que a justiça prevaleceu na América. Seremos eternamente gratos a ele por sua coragem, fé e heroísmo. Que ele descanse em paz. Ele certamente ganhou e merece.

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