Como o Facebook relata ganhos trimestrais, os huzzahs pararam

No final da tarde de quarta-feira, Mark Zuckerberg - recém-saído de dois dias de marteladas por comitês do Congresso - enfrentará outro público difícil enquanto Wall Street dá uma olhada no relatório de lucros do primeiro trimestre da empresa.

Zuckerberg tem muito o que explicar. A empresa mostrará novamente grande crescimento e lucros enormes, embora o Facebook tenha alertado que uma certa desaceleração na taxa desses aumentos é esperada. Esse não é o problema.

Em contraste com a navegação tranquila por muitos trimestres e anos, a empresa passou por reveses extremamente embaraçosos desde o início de 2018 – alguns diriam até ameaças existenciais. O Facebook pode policiar a vasta gama de conteúdo que publica? Milhões de usuários dos EUA e muitos outros no exterior perdoarão e esquecerão as violações do que eles pensavam serem dados privados?

E o manto de queridinho digital pode passar para novos jogadores em pouco tempo, tornando o Facebook o MySpace ou o Yahoo dos anos 2010?

Com o crescimento mais lento e essas incertezas, As ações do Facebook caíram em cerca de 11 por cento nas últimas seis semanas.

O formato de quarta-feira inclui a divulgação dos resultados financeiros após o fechamento do mercado às 16h. EDT, seguido de uma chamada de conferência de uma hora. Procure o CEO Zuckerberg e a COO Sheryl Sandberg para se desculparem novamente e marcar ações corretivas, algumas em vigor, mais por vir. (Apenas hoje, por exemplo, o Facebook publicou um manual atualizado de 27 páginas - anteriormente interno - sobre como e quando remove o conteúdo).

Analistas financeiros (mas não jornalistas ouvindo) então fazem algumas perguntas, provavelmente algumas contundentes, mas predominantemente softballs.

Os principais problemas para a comunidade financeira incluem:

• O estoque atingiu o pico? Um analista opinou que uma vez que uma ação de crescimento de glamour cai mais do que alguns pontos, isso marca o fim da trajetória ascendente.
• Zuckerberg pode argumentar que a empresa está lidando com violações de privacidade ou seu papel na disseminação de notícias falsas, sendo assim o principal facilitador da interferência eleitoral russa?.
• Que regulamento vem? Em seu depoimento no Congresso, Zuckerberg disse que talvez seja hora de o Facebook ser regulamentado. Mas ele não disse como e definitivamente não abraçou o modelo europeu, onde tanto o Facebook quanto o Google podem enfrentar multas enormes se não removerem imediatamente o conteúdo censurável.

Se vale a pena, minha opinião é que os reguladores achariam domar o Facebook tão ou mais difícil do que Zuckerberg e sua equipe.

É fácil dizer 'deveria haver uma lei contra isso'. Mas, assim como a interrupção dos antigos canais de comunicação (telefone, correio, notícias legadas) tornou o Facebook o que é hoje, leis e políticas que determinam como ele deve fazer negócios não se encaixam em uma estrutura óbvia.

A FTC levou mais de três anos, como escrevi sobre o outono passado, para lidar com o problema comparativamente simples de padrões aplicáveis ​​para conteúdo patrocinado (rotulagem clara e sem recompensas ocultas para 'influenciadores' que endossam produtos e Serviços).

Então, embora eu não seja fã das palestras do tipo 'sente-se e leve' nas chamadas 'audiências' do Congresso, pode não ser uma estratégia tão ruim manter o calor no Facebook para se autorregular - ou então . Sem fornecer os detalhes do que 'ou então' pode ser.

Os jornalistas têm o direito de ver o processo através de uma lente diferente. É claro que uma parte dos ganhos de publicidade a serem divulgados na quarta-feira vem às custas, não apenas de sites de jornais e revistas, mas também de startups digitais que escolheram como modelo de negócios buscar a construção de audiência com conteúdo gratuito e depois monetizá-lo com anúncios .

Depois, há a questão de saber se o Facebook pode ajudar as empresas de jornalismo em sua hora de angústia. Isso pode significar tanto pagar pelo conteúdo quanto distribuí-lo (e não prenda a respiração por isso) ou fornecer ferramentas importantes para jornalistas e apoio filantrópico.

O último de uma série de talentosos estagiários e bolsistas do Google chegou ao Poynter esta semana, levando-me a compartilhar a percepção comum de que o Google está anos à frente nesse tipo de pacificação.

Estou focado, espero que não obsessivamente, no que Zuckerberg pensa e diz sobre jornalismo e o impacto do Facebook em apoiar o melhor que fazemos informando as comunidades.

Há dois trimestres atrás, como eu relatei, foi o comentário de Zuckerberg na ligação dos analistas de que a circulação de fotos de seus filhos brincando com doces ou travessuras era um conteúdo superior aos feeds de notícias 'públicas'.

A resistência dura a esse tipo de coisa do nosso lado da divisão é compreensível. Zuckerberg tem desprezo por nós, um tweeter opinou recentemente, então eu tenho desprezo por ele.

Minha opinião é apenas um pouco mais suave. Apesar dos recentes acenos ao valor do jornalismo para as comunidades e empregando Campbell Brown como embaixador de relações públicas para profissionais de notícias e editores, Zuckerberg não demonstra nenhuma compreensão ou apreço pelo que os jornalistas fazem.

Tudo bem; muita gente não. Mas Zuckerberg é o único a decidir o que 2 bilhões de pessoas veem em um canal de comunicação mundial onipresente.