Emerson Collective concorda em comprar participação majoritária na The Atlantic

Laurene Powell Jobs, à direita, Fundadora, Emerson Collective. (Foto AP/Pablo Martinez Monsivais)

A Emerson Collective, a organização filantrópica fundada por Laurene Powell Jobs, anunciou na sexta-feira que concordou em comprar uma participação majoritária na The Atlantic, a famosa revista de notícias e cartas que narra assuntos atuais há mais de um século.

Os termos específicos do acordo, que será fechado em cerca de um mês, não foram divulgados. Laurene Powell Jobs, a bilionária viúva de Steve Jobs, fundador da Apple Inc., será proprietária da revista em conjunto com o presidente da Atlantic Media, David Bradley, com a opção de comprá-lo nos próximos anos.

Para Bradley, 64, o acordo foi uma oportunidade de ver que a revista tinha um administrador responsável nos próximos anos, disse ele em um memorando aos funcionários da Atlantic Media na manhã de sexta-feira.

“Eu não acho que vocês verão mudanças materiais em suas vidas; todos continuamos em nossos mesmos papéis”, escreveu Bradley. “Mas, agora com 64 anos, vejo meu olhar olhando mais para frente. Laurene e eu estabelecemos um plano que, quando me aproximar dos 70 anos, a Emerson Collective assumirá a propriedade total da The Atlantic e ela servirá em meu lugar como líder da empresa.”

O acordo não inclui a participação de Bradley em outras propriedades da Atlantic Media – Quartz, Government Executive Media Group e National Journal Group, de acordo com a nota de Bradley. E as operações diárias da The Atlantic e de outras propriedades da Atlantic Media não devem mudar no curto prazo como resultado do acordo.

Sob os termos do acordo, Peter Lattman, editor-chefe do Emerson Collective e ex-editor de mídia do The New York Times, se tornará vice-presidente do The Atlantic, assumindo um escritório em Nova York. A estrutura de liderança da empresa não mudará de outra forma, de acordo com o anúncio.

A busca por um novo proprietário do The Atlantic começou há cerca de um ano, depois que Bradley percebeu que nenhum de seus filhos estava interessado no negócio de mídia.

“Há um ano, encarregei um pequeno grupo de pesquisadores de identificar uma lista de indivíduos que poderiam me suceder como o 6º proprietário do The Atlantic”, disse Bradley. “O fato de a lista logo ter superado 600 nomes levantou a questão de mim para nossos pesquisadores: 'Existe alguém que você acha que não está qualificado para possuir o The Atlantic?' E, para mim, desde o início, Laurene Powell Jobs estava no topo da lista.”

O Atlântico tem estado em uma corrida nos últimos anos. A revista agora conta com 80% de sua receita de fontes não impressas – publicidade, eventos ao vivo e um negócio de consultoria. Ele adicionou funcionários de destaque nos últimos meses e aumentou seu público prodigiosamente, de acordo com uma história publicado esta semana pelo The Washington Post.

Bradley concluiu sua nota aos funcionários observando que a ambição de Jobs “é maior que a minha”.

“Então, vamos trabalhar para provar que a sabedoria de nossa era está errada”, escreveu ele. “E, quando chegar a minha hora de partir, seria uma nota feliz para dizer 'adeus'.”

Meus colegas do Atlântico:

Este não é o meu memorando diário para você. Por definição, é uma mensagem que posso escrever apenas uma vez. E, no caso, é para o bem.

Quero que você saiba que estou entrando em uma parceria com a Emerson Collective, a empresa e empreendimento filantrópico de Laurene Powell Jobs. Por um tempo, a Emerson Collective e eu possuiremos em conjunto, e depois a Emerson Collective sozinha, a The Atlantic – revista, sites e empresas afiliadas. Eu não acho que vocês verão nenhuma mudança material em suas vidas; todos nós continuamos em nossos mesmos papéis. Mas, agora com 64 anos, vejo meu olhar olhando mais para frente. Laurene e eu estabelecemos um plano que, quando me aproximar dos 70 anos, a Emerson Collective assumirá a propriedade total da The Atlantic e ela servirá em meu lugar como líder da empresa.

Contra todas as probabilidades, o Atlântico está prosperando. Embora eu fique no leme por alguns anos, a decisão mais importante da minha carreira agora está para trás: quem será o próximo a assumir a administração deste tesouro nacional de 160 anos? Para mim, a resposta, na forma de Laurene, parece incomparavelmente certa.

Meu Pensamento em Breve

O futuro de longo prazo do Atlântico esteve em minha mente nos últimos dois anos. Quando Katherine e meus três filhos atingiram a maioridade, percebemos que não tínhamos uma próxima geração interessada em mídia. Katherine e eu precisaríamos olhar mais longe.

Não acho que seria uma busca em Bradley se eu não a sobrecarregasse com o processo. Há um ano, encarregei um pequeno grupo de pesquisadores de identificar uma lista de indivíduos que poderiam me suceder como o 6º proprietário do The Atlantic. Que a lista logo superou 600 nomes levantou a questão de mim para nossos pesquisadores: “Existe alguém que você acha que não está qualificado para possuir o The Atlantic?” Mas, na opinião de qualquer um, os 50 principais nomes foram notáveis. E, para mim, desde o início, Laurene Powell Jobs estava no topo da lista.

Foi um amigo de muitos de nós aqui, Leon Wieseltier, quem primeiro me colocou na possibilidade de Laurene vir a amar o Atlântico como eu. Por sua vez, o Emerson Collective começou a investir no jornalismo sério por si só. E, quanto a Laurene pessoalmente, Leon disse: “Se ela se interessasse pelo The Atlantic, seria pelas razões certas”. Em uma reunião de janeiro em Washington, Laurene primeiro se interessou.

Compartilhando alguns dos detalhes

Escrevendo sozinho aqui, à noite, fico impressionado com o pouco que sei sobre parcerias comerciais; esta será a primeira parceria de proprietário em minha carreira de 40 anos. Gostaria de saber o detalhe apropriado para compartilhar com você. Mas, aqui estão alguns para começar.

Em aproximadamente um mês, a Emerson Collective comprará uma participação majoritária na The Atlantic. Vou reter uma grande parte da propriedade; provavelmente, mas não certamente, a Emerson Collective comprará minha participação restante daqui a três a cinco anos.

Como a gestão pode mudar? eu não acho nada. Continuarei em minha função atual com minhas responsabilidades atuais por três a cinco anos. De fato, meu acordo com a Emerson Collective contempla a possibilidade de que eu possa permanecer em alguma função por mais tempo. (Quando comprei The Atlantic em 1999, nossa editora de poesia tinha 93 anos. Estou pensando em assumir o papel dela caso ela se aposente.)

Quanto ao nosso quadro remanescente de líderes e gerentes, o acordo não prevê alterações. Meus colegas do 8º andar – Michael Finnegan, Aretae Wyler e Emily Lenzner, a liderança sênior do Atlântico sob Bob Cohn – Jeffrey Goldberg, Hayley Romer, Kim Lau, Margaret Low, Jean Ellen Cowgill, Rob Bole – e todos os seus subordinados diretos – todos continuam a servem exatamente como agora. Michael se reportará a mim, Bob a Michael, e assim por diante. E, como única nota de decepção, a sede da Atlantic continua aqui no Watergate, e não em Palo Alto.

(Para que 600 dos meus outros colegas não se afastem, devo deixar claro que eu – sozinho – continuarei a possuir as outras propriedades da Atlantic Media – National Journal Group, Government Executive Media Group e Quartz. Continuaremos amanhã exatamente como fazemos hoje .)

Uma nota final quanto aos líderes: o trabalho diário de nos levar a um acordo foi liderado por um executivo da Emerson Collective nomeado por Laurene para liderar sua investigação sobre a mídia. Alguns de nós conheciam Peter Lattman quando ele era editor de mídia e depois editor adjunto de negócios do New York Times. Embora Peter continue em seu papel de estrategista de mídia da Emerson Collective, ele também atuará como vice-presidente da Atlantic, assumindo um escritório conosco em Nova York.

Em nossa última conversa de qualquer nota, Laurene e eu pensamos no tempo para ela conhecer você, e vice-versa. Nosso melhor palpite é que Laurene visitará nossos escritórios em Washington e Nova York em setembro. Discutimos reuniões menores com a liderança e eventos com toda a equipe posteriormente.

Uma reflexão final sobre a ambição

Contra a expectativa, certamente contra a minha, The Atlantic está completando sua década de maior sucesso em 100 anos. Em relevância, leitores e até mesmo comércio, é como se The Atlantic tivesse entrado, para tirar de Churchill, “as amplas e ensolaradas terras altas” da publicação. Que isso poderia acontecer agora... bem, você conhece as probabilidades.

Então, por algum tempo, a questão de estratégia incomodando meu pensamento é esta: “O que poderíamos fazer nos próximos dez anos digno dos dez anos que se passaram?” Presumo que um analista de Wall Street nos diria: “Nada. Não há ‘planaltos amplos e ensolarados’ para o jornalismo sério”.

O que eu amei em Laurene desde o início é que sua confiança foi forjada em uma costa diferente. E, se alguma coisa, a ambição dela é maior que a minha. Então, vamos fazer o nosso trabalho para provar que a sabedoria de nossa era está errada. E, quando chegar a minha hora de partir, seria uma nota feliz para dizer “adeus”.