No Dia do Dicionário, uma homenagem aos livros que oferecem a última palavra em linguagem

Em 2010 Little, Brown publicou meu livro O Glamour da Gramática: Um Guia para a Magia e o Mistério do Inglês Prático . O Revisão do livro do New York Times declarou “Esta é uma gramática para o século 21 – um pouco mais terrena, um pouco mais relaxada”. Essa boa notícia foi escrita por Ammon Shea, autor de vários livros sobre lexicografia, incluindo Lendo o OED: Um homem, um ano, 21.730 páginas .

O OED é a abreviação de Oxford English Dictionary e, algum dia, quero amar meus filhos tanto quanto Ammon Shea ama dicionários. Eu me perguntei se sua afeição pelo meu livro foi influenciada por uma boa primeira impressão, que o primeiro dos 50 capítulos do meu livro foi intitulado “Leia dicionários por diversão e aprendizado”.

De qualquer forma, em homenagem ao Dia Nacional do Dicionário (data de nascimento de Noah Webster), trazemos a você uma versão condensada do meu capítulo.

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Para viver dentro da língua, preciso da ajuda dos meus dois dicionários favoritos: o Oxford English Dictionary (ou OED) e o American Heritage Dictionary (ou AHD). Esses dois léxicos mantêm a história do nosso idioma ao meu alcance, com o OED me mostrando onde o inglês esteve e o AHD para onde está indo.

Foi no OED que aprendi, para minha surpresa e deleite, que as palavras gramática e glamour estavam relacionadas. [No século 15, ambos estavam ligados à linguagem da magia.] Era 1971 quando um professor nos enviou em uma caça ao tesouro de idiomas para que pudéssemos colocar as mãos naquele “dicionário baseado em princípios históricos” de 12 volumes. Isso significa que, juntamente com grafias, definições, pronúncias e partes do discurso, o OED - graças ao trabalho de milhares de voluntários ao longo de 70 anos - fornece ao caçador de palavras 1.827.306 exemplos de como e quando as palavras passaram a ser usadas no língua inglesa, segundo Simon Winchester, autor de O significado de tudo .

E daí? Então, digamos que o presidente dos Estados Unidos use a palavra “cruzada” para construir apoio para uma guerra americana contra fanáticos no Oriente Médio. Você ouve isso ou lê e tem um pressentimento de que não é uma palavra sábia para o presidente usar, mas você não tem certeza do porquê. Você decide escrever sobre isso, mas as primeiras coisas primeiro. Como meu mentor Don Fry ordenaria: “Procure no OED!”

Aqui está o que você encontraria: O uso mais antigo conhecido da palavra cruzada em inglês aparece em uma crônica histórica datada de 1577 e refere-se às guerras santas travadas pelos cristãos europeus na Idade Média “para recuperar a Terra Santa dos maometanos”. Trinta anos depois, a palavra se expande para definir “qualquer guerra instigada e abençoada pela Igreja”. Em 1786, a palavra está sendo usada ainda mais amplamente para descrever qualquer “movimento ou empreendimento agressivo contra algum mal público”. Por sorte, a citação histórica é expressa por um presidente dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, que incentivou um correspondente a “Pregar, meu caro senhor, uma cruzada contra a ignorância”.

Avance na história para o 43º presidente, George W. Bush, que promete uma “cruzada” contra os fanáticos que atacaram os Estados Unidos em 11 de setembro de 2001. Esses terroristas eram extremistas islâmicos travando sua própria jihad, ou guerra santa, contra as forças americanas e europeias que eles chamam de “os cruzados”. Com esse novo conhecimento, talvez você justifique o uso da cruzada pelo presidente citando o exemplo secular de Jefferson. Ou talvez você cite os perigos, como eu fiz, de evocar involuntariamente um perigoso precedente histórico marcado com uma cruz, o símbolo dos cruzados.

Um quarto de hora dessa pesquisa linguística estabelece uma base sobre a qual construir um argumento.

Do glamour à gramática, de cruzada a cruzada, o OED pode servir como uma máquina do tempo da linguagem, não apenas para satisfazer uma curiosidade nostálgica ou um estreito interesse intelectual, mas para colocá-lo na história de sua língua, fornecendo um contexto valioso, para ajudá-lo em sua busca contemporânea de significado.

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Confesso intolerância ao pensamento dicotômico. Quando se trata de política de estado vermelho versus estado azul, sou um pouco roxo. Quando os fanáticos da leitura fonética travam uma guerra contra as hordas da “linguagem inteira”, eu fico na linha de 50 jardas e balanço a cabeça. Em um debate country versus rock, me chame de rockabilly. Meu sorvete favorito? Napolitano. E quando antagonistas da gramática descritiva e prescritiva ficam cara a cara, eu pego o American Heritage Dictionary e o abraço como um cobertor.

O AHD oferece uma reconciliação pragmática entre “você deve” e “você pode”, graças a um recurso chamado Painel de Uso, um grupo de 200 (originalmente 100) usuários profissionais de linguagem que são consultados para descobrir suas opiniões linguísticas, que, de claro, mudam com o tempo. Em termos simples, os editores do AHD pesquisam o painel para ter uma noção de suas preferências. Os escritores podem então fazer julgamentos informados ao escolher uma palavra ou frase em detrimento de outra.

A popular e autoproclamada “Grammar Girl” Mignon Fogarty aponta em O Devocional Gramatical que o editor do AHD, James Parton, criou seu novo dicionário porque detestava o que considerava as mudanças permissivas no Webster's Third. “Sim”, escreve Fogarty, “o American Heritage Dictionary e seu painel de uso existem por causa de paixões sobre falhas intoleráveis ​​percebidas no Webster’s Third”.

… Vejamos uma das palavras de campo de batalha para descritores e prescritores: esperançosamente. Ninguém se opõe à palavra quando é usada como advérbio padrão modificando um verbo: “Ele marchou esperançoso pelo palco para receber seu diploma”. O significado pretendido é “Ele marchou com esperança”. Mas esperançosamente agora é mais usado como algo chamado advérbio de sentença. Um pai ansioso pode dizer: “Espero que ele tenha atravessado o palco…” significando “Espero que ele tenha atravessado o palco”. Dada essa possibilidade, o ouvinte pode experimentar uma ambiguidade não intencional. Não podemos dizer se o aluno ou o pai tinha a esperança.

Então, você deve usar esperançosamente como um advérbio de frase? Não de acordo com a maioria do Painel de Uso: “Pode-se esperar… que a enxurrada inicial de objeções ao esperançosamente teria diminuído uma vez que o uso se tornasse bem estabelecido. Em vez disso, os críticos parecem ter se tornado mais inflexíveis em sua oposição. Na pesquisa do Painel de Uso de 1969, 44% do Painel aprovou o uso, mas isso caiu para 27% em nossa pesquisa de 1986.” Por outro lado, 60% daquele painel de 1986 aprovou o uso de misericordiosamente como advérbio de sentença em “Misericórdia, o jogo terminou antes que Notre Dame pudesse adicionar outro touchdown ao placar desigual”. Se devo ser guiado pelo Painel de Uso, acho misericordiosamente em jogo, mas espero que fora.

… Quem sabia que você poderia votar em gramática e uso? Mas é exatamente agora que o Painel de Uso toma uma decisão, um processo libertador que torna transparente o peculiar caminho humano para o uso convencional.

Então, por todos os meios, leia dicionários para se divertir e aprender.