À medida que o coronavírus continua a se espalhar pelos EUA, jornais semanais se mobilizam para apoiar suas comunidades

Os 7.000 jornais comunitários não diários do país foram atingidos tão duramente quanto jornais diários e sites de notícias on-line à medida que a economia global para.

Páginas recentes do The Lakeville Journal em Connecticut, do Sanpete Messenger no centro de Utah e do Millerton News no condado de Dutchess, Nova York. (Cortesia)

Os editores de jornais comunitários, um elemento muitas vezes esquecido, mas criticamente importante do ecossistema de mídia dos EUA, são os que respondem na linha de frente da crise do coronavírus.

Os 7.000 jornais comunitários não diários do país foram atingidos tão duramente quanto jornais diários e sites de notícias online, à medida que a economia global estremece e a publicidade evapora.

Alguns suspenderam suas edições impressas ou reduziram drasticamente suas tiragens. Os editores demitiram relutantemente funcionários de longa data. Mas a missão de informar as comunidades e mantê-las seguras nunca foi tão crucial.

“É um golpe duplo”, disse Leitor de contas , coautor de “Foundations of Community Journalism” e professor de jornalismo na Universidade de Ohio. Os jornais semanais “estão mais ocupados do que nunca cobrindo editais locais, fechamentos locais, fornecendo informações essenciais – e, ao mesmo tempo, quase não obtendo receita”.

À medida que a aridez das notícias deserta – comunidades totalmente carentes de reportagens locais – se espalha pelo país , os jornais semanais tornaram-se cada vez mais a única fonte dessas informações essenciais, especialmente em comunidades rurais – áreas que geralmente têm acesso irregular à banda larga e populações idosas, tornando a ideia de cortar custos movendo-se totalmente on-line uma impossibilidade, disse Reader.

Nos primeiros dias da crise, à medida que os mandatos de distanciamento social se espalhavam lentamente e os governos locais tentavam conciliar as preocupações de segurança com o acesso público, os editores semanais estavam na vanguarda das lutas para garantir que as autoridades definissem as organizações de notícias como negócios essenciais. Muitos foram bem sucedidos.

Missy Layfield, editora do Papel de areia da ilha em Fort Myers, Flórida, escreveu em 20 de março: “Entrei em contato por e-mail com todos os 5 membros do conselho com um pedido de que, caso decidam fechar negócios 'não essenciais', considerem o jornal essencial e obtivemos o acordo imediato de três deles. Não espere problemas dos outros dois.”

Ela acrescentou: “Temos muita coisa acontecendo aqui, pois somos um dos destinos de férias de primavera da Flórida e eles simplesmente não vão embora. Como resultado, tivemos três reuniões de emergência esta semana.”

Em North Lake Tahoe, Califórnia, Mayumi Elegado tem lutado com os departamentos de saúde nos quatro condados cobertos pelo Tinta Luar , o jornal que ela possui e administra, para obter informações detalhadas sobre testes e taxas de infecção.

“O padrão para compartilhar informações é desigual”, disse ela, e as apostas são altas: “Para combater o vírus, precisamos de um exército de cidadãos informados e engajados”.

Os editores e editores da Weeklies colocaram sua missão em primeiro lugar, mas tiveram que ser criativos para manter as luzes acesas.

“Começamos a semana que vem fazendo apenas assinaturas e reduzindo para um revendedor por cidade em que entramos”, Janet Manko, editora-chefe e editora do O Diário de Lakeville , que publica dois artigos cobrindo o noroeste de Connecticut e o condado rural de Dutchess, em Nova York, escreveu em um e-mail.

Para jornais em comunidades rurais, cada dólar faz a diferença.

Na Carolina do Sul, Betsy Finklea, editora do jornal de 126 anos Dillon Herald , fez uma promoção agradecendo aos profissionais de saúde.

“Vendemos 68 vagas para empresas, políticos e autoridades eleitas, cidadãos locais e igrejas” por US$ 26 cada, disse Finklea. “Nós trouxemos US$ 1.768.”

As associações de notícias estaduais, um recurso vital para os jornais semanais, estão executando páginas especiais sobre a COVID-19 em seus sites com links para fontes confiáveis. Eles estão fornecendo canais do Slack, anúncios internos e PSAs, conselhos sobre o pacote de estímulo federal e sugestões para incentivar os anunciantes a manter suas compras, como esta apresentação do especialista em vendas de mídia Ryan Dohrn no site da New York Press Association.

Em Long Island, em Nova York, uma região suburbana de dois condados de 3 milhões de pessoas que em determinado momento foi responsável por mais de 20% dos casos de COVID-19 do estado sitiado, o editor de jornal semanal Steven Blank tentou jogar uma bóia para as empresas locais. Cerca de 119 pessoas morreram no município seus seis jornais servir apenas no dia anterior.

Em um e-mail, ele ofereceu aos anunciantes novos veículos de marketing a preços reduzidos: um diretório online gratuito de negócios abertos; patrocínio do diretório, das explosões de e-mail, dos próprios jornais “para demonstrar seu compromisso com nossos jornais e as comunidades que eles servem”; anúncios gráficos com desconto, publicidade em sites com desconto.

As receitas estavam desaparecendo. “Avisos legais para distritos escolares, qualquer coisa com entretenimento – promoções que foram embora, locais foram embora”, disse Blank. E o setor imobiliário, sua maior categoria, foi dizimado: “Se as pessoas estivessem pensando em vender uma casa, definitivamente não fariam isso no condado de Nassau”.

Na lista de Sociedade Internacional de Editores de Jornais Semanais , com 300 membros em todo o mundo, as perguntas sobre estratégias voaram. Um tópico ativo abordou o que fazer quando os esportes do ensino médio, um dos pilares da cobertura dos semanários, desaparecem.

Suzanne Dean, editora do Sanpete Mensageiro no centro de Utah, normalmente oferece suplementos esportivos de outono, inverno e primavera, e um suplemento de verão para graduados do ensino médio.

“Faturamos adiantado o ano inteiro e arrecadamos cerca de US$ 13.000, que é uma quantia notável para um jornal pequeno”, disse Dean. Com os esportes de primavera cancelados e, portanto, sem suplemento de primavera, “em vez de ter que reembolsar dinheiro para 200 anunciantes, que é uma despesa que não precisamos agora, estamos enviando um e-mail para todos eles dizendo que, em vez de o reforço da primavera, vamos agradecer aos socorristas, profissionais médicos e nossa equipe do departamento de saúde local. Estamos perguntando se eles apoiariam a publicação de agradecimento em vez do reforço da primavera, e tenho certeza de que 90% o farão.

“Sou jornalista primeiro, depois empresária”, acrescentou. “Estou muito orgulhoso do fato de que nas quatro edições de 19 de março a 9 de abril, nossa equipe de um repórter em tempo integral e dois em meio período, além de quatro stringers, gerou 30 itens sobre o impacto do novo coronavírus na nosso município”.

Barbara Selvin, professora associada da Stony Brook University School of Journalism, escreve frequentemente sobre jornais semanais.