Sites de mídia social chineses bloquearam informações médicas sobre o coronavírus, indica pesquisa

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Plataformas de mídia social chinesas como Weibo , bate-papo e AA são sempre monitorados pelo governo, mas, durante o surto de coronavírus de 2019, essas empresas podem ter bloqueado informações médicas importantes sobre a nova doença. Isto é o que um recente estude publicado pelo Citizen Lab da Universidade de Toronto indica.

“Contágio censurado – como as informações sobre o coronavírus são gerenciadas nas mídias sociais chinesas”, lançada na terça-feira, analisou palavras-chave proibidas em plataformas populares de mídia social chinesas para rastrear quais tópicos estavam sendo censurados. Ele mostrou uma repressão sistemática a todas as discussões relacionadas ao COVID-19.

Lotus Ruan, um dos autores do estudo, disse à IFCN que as plataformas de mídia social chinesas encerram as conversas monitorando certas palavras-chave proibidas em uma mensagem e impedindo que essa postagem seja enviada ao feed público. Nem o emissor nem o receptor estão cientes dessa interferência.

“Começamos a ver palavras-chave relacionadas a esse surto de coronavírus aparecendo em nosso banco de dados em dezembro e janeiro e os números continuaram aumentando”, disse Ruan.

No WeChat, por exemplo, palavras como “pneumonia” e “revista médica” foram bloqueadas. YY, uma rede social baseada em vídeo, bloqueou palavras-chave como “Pneumonia de Wuhan desconhecida” e “Comitê de Saúde de Wuhan”.

O coronavírus surgiu pela primeira vez na cidade chinesa de Wuhan em dezembro de 2019, alguns dias antes do oftalmologista Dr. Li Wenliang postar sobre um novo tipo de pneumonia na plataforma de mídia social chinesa Weibo.

Ele foi preso logo depois e forçado a retratar sua declaração . Em fevereiro 6, Dra. Li faleceu do COVID-19. O vírus logo se espalhou para além de Wuhan e, em 4 de março, infectou mais de 95.000 pessoas em cerca de 77 países, com mais de 3.000 mortes.

A China reprimiu as mídias sociais para impedir a propagação de “rumores”, mas Ruan diz que o amplo pincel que as plataformas de mídia social usam ao censurar certas palavras-chave também pode ter impactado as mensagens não políticas entre médicos na China.

O estudo descobriu que 23 combinações de palavras-chave relacionadas a informações factuais foram proibidas no WeChat. YY baniu 45 palavras-chave relacionadas ao COVID-19 com termos vagos como “surto de SARS” e “epidemia” para lançar uma ampla rede de censura.

Em 10 de fevereiro, YY desbloqueou cinco combinações de palavras-chave (“vírus infectado”, “epidemia”, “paciente com pneumonia”, “epidemia de pneumonia de Wuhan” e “pneumonia atípica”), mas não ofereceu uma explicação.

Ruan disse que sua equipe não conseguiu dizer definitivamente por que certas palavras-chave foram escolhidas em detrimento de outras, mas ela disse documentos vazados de esforços anteriores de censura mostram que o governo central reprimiu no passado a disseminação de certos tipos de informação.

“Como eles querem evitar repreensões oficiais por não controlar as informações, (as empresas) podem acabar censurando ou autocensurando essas palavras-chave”, supôs Ruan. O estudo fez referência ao alerta do mês passado do Administração do Ciberespaço da China punição ameaçadora para plataformas que espalham conteúdo “nocivo”.

Ruan também disse que a repressão na China fornece um bom estudo de caso de como a informação pública é gerenciada em uma crise. Ela acrescentou que alguma moderação de conteúdo pode até ter benefícios.

“Em alguns casos, é razoável que as empresas monitorem ou moderem algumas das desinformações”, disse ela, “mas isso deve ser feito com transparência e responsabilidade”.

Embora sua equipe tenha um assento na frente de como as empresas de mídia social chinesas lidam com sua censura, essa informação não está prontamente disponível ao público.

“Essas empresas não deram uma diretriz explicando por que certas coisas devem ser censuradas ou que tipo de coisas estão censurando, então há muita incerteza, falta de transparência”, disse Ruan.