Você pode confiar nos dados do governo ou até mesmo encontrá-los? Muitos estão soando o alarme

Na semana passada, Jenna Johnson, do Washington Post, informou que a FEMA estatísticas removidas sobre água potável e acesso à eletricidade em Porto Rico em seu site principal. Os dados foram restaurados dois dias depois, após a publicação do artigo de Johnson.

Não foi a primeira vez que o governo Trump tornou os dados do governo mais difíceis de serem encontrados pelos jornalistas. Engadget relatado que o governo “limpou open.whitehouse.gov de conjuntos de dados criados sob o governo Obama” em fevereiro. O Iniciativa de Governança e Dados Ambientais , que monitora as mudanças nos sites dos órgãos ambientais federais, notou mudanças substanciais nas páginas dos sites da EPA, USDA e HHS relacionadas às mudanças climáticas.

Esta é uma mudança preocupante. Garantir que os dados sejam “confiáveis, precisos e acessíveis” é necessário tanto para os jornalistas quanto para nossa democracia, como um painel de discussão sobre “Manter a qualidade e a integridade dos dados do governo dos EUA” observou recentemente em sua descrição.

Mais de 70 jornalistas e economistas se reuniram para ouvir representantes do US Bureau of Economic Analysis, do Census Bureau e do Bureau of Labor Statistics (BLS) em um painel moderado por Marilyn Geewax, editora sênior de negócios da NPR e co-presidente do Comitê da Primeira Emenda da Sociedade de Editores e Escritores de Negócios Americanos (SABEW).

Desde a eleição presidencial de 2016, a Geewax lidera a cobertura da NPR sobre os conflitos de interesse criados pelas participações comerciais do presidente Trump. Em sua função na SABEW, ela vem pressionando para proteger o acesso a dados suportados pelo contribuinte em uma era hiperpartidária. Ela já viu informações públicas desaparecerem dos sites e se preocupa com possíveis rebaixamentos na qualidade dos dados.

Perguntei a ela sobre suas preocupações.

Kramer: Chris Hayes recentemente tuitou que “estamos vendo um fechamento realmente perigoso de dados publicamente disponíveis do governo federal em vários setores”. Que diferenças você viu durante esta gestão em termos de acesso?

Geewax: Os jornalistas não estão apenas sendo paranóicos; o acesso aos dados realmente diminuiu desde o início da era Trump. aqui estão alguns exemplos:

- O Relatórios independentes : Informações públicas sobre as empresas que importam produtos de Ivanka Trump para os EUA tornaram-se mais difíceis de encontrar. As informações que antes apareciam rotineiramente em dados de rastreamento de comércio privado desapareceram, deixando desconhecidas as identidades das empresas envolvidas em 90% das remessas.

— Relatórios Axios : Uma mensagem de 31 de agosto – enviada pelo oficial de relações públicas do CDC, Jeffrey Lancashire – instrui os funcionários do CDC a não falar com repórteres, “mesmo para uma simples pergunta relacionada a dados”.

— Em abril, o Agência de Proteção Ambiental anunciou que seu site estaria “passando por mudanças”. Essas mudanças significaram a remoção de vários sites de agências que ofereciam dados climáticos detalhados e informações científicas.

— A certa altura, o Departamento de Agricultura removeu um enorme banco de dados de registros sobre bem-estar animal, mas houve um clamor tão grande que repostaram as informações . A vigilância importa.

Kramer: Você moderou aquele painel SABEW, feito com a NABE (National Association of Business Economics), sobre a necessidade de manter a qualidade e a integridade dos dados do governo dos EUA. Estou curioso sobre quais ameaças existem em termos de integridade e qualidade dos dados – o que é diferente de acesso – tanto para jornalistas quanto para economistas que usam esses dados do governo?

Geewax: Aqui está minha preocupação: e se continuarmos recebendo, digamos, relatórios mensais de empregos do BLS, mas as pesquisas forem alteradas de maneiras sutis para fazer com que os dados de desemprego e salários pareçam melhores do que deveriam? Saberemos se os números estão sendo coletados de forma justa e apresentados de forma responsável?

E se as perguntas do Censo de 2020 forem alteradas apenas o suficiente para tornar mais difícil descobrir quantas famílias gays o país tem? Existem muitas maneiras de fazer com que os dados desapareçam, apenas alterando ou descartando perguntas.

Conclusão: não é suficiente obter um relatório do governo. Você tem que obter um que seja preciso, justo e claramente apresentado.

Os jornalistas precisam de aliados dentro do governo e da indústria que possam nos avisar quando algo estiver ruim. Por isso achei importante reunir jornalistas e economistas no painel SABEW-NABE. Quero que os economistas saibam: SE VOCÊ VÊ ALGO, DIGA ALGO a um jornalista.

Kramer: Como você e seus colegas usam atualmente os dados do governo em seus relatórios?

Geewax: Os dados do governo estão no centro de todo o jornalismo de negócios. Todos nós, jornalistas, confiamos nos números do governo para explicar o que está acontecendo com emprego, PIB, salários, inflação etc. Nunca poderíamos informar adequadamente os cidadãos sobre o desempenho de seus líderes eleitos em questões econômicas sem dados governamentais confiáveis.

Kramer: Como os editores e redatores de negócios estão abordando essa situação – há algum esforço contínuo para falar sobre essas mudanças ou salvar os dados existentes?

Geewax: Muitos jornalistas estão envolvidos nesta questão. A Semana da Liberdade de Expressão está chegando de 16 a 22 de outubro, e muitas organizações estão parceria para marcar isso.

Mas não são apenas os jornalistas que se preocupam com a qualidade e o acesso aos dados. Uma longa lista de grupos, representando vários tipos de pesquisadores, enviou uma carta ao secretário do Trabalho, instando-o a “priorizar e trabalhar para garantir que o financiamento do BLS retorne a níveis suficientes para cobrir seus variados e vitais programas estatísticos”.

Kramer: Você está vendo alguma reação dos funcionários federais?

Geewax: Houve muitos vazamentos de funcionários do governo, e muitos se demitiram ou se aposentaram. Sei por experiência própria que alguns desses ex-funcionários podem ser boas fontes – ajudando os jornalistas a saber o que solicitar por meio de FOIAs.

Posso acrescentar: No dia 7 de setembro, o Inspetor-Geral do Tesouro para a Administração Tributária emitiu um relatório sobre os procedimentos FOIA do IRS. Depois de analisar os pedidos da FOIA, o IG concluiu que o IRS havia retido informações indevidamente em cerca de 1 em cada 7 solicitações.

Kramer: Se o resultado for que você precisa de mais FOIA ou que as solicitações de FOIA demoram mais, como isso pode afetar os relatórios em termos de custos e tempo?

Geewax: Sempre temos mais notícias do que repórteres. Qualquer tempo que um repórter gasta no preenchimento de FOIAs, em vez de apenas obter as informações em um site, é desperdício de tempo e dinheiro. Então não é bom.

Kramer: Houve um número de esforços de acadêmicos e bibliotecários para arquivar conjuntos de dados relacionados ao clima e ao meio ambiente antes do início da nova administração. Gostaria de saber se há algo que você ou seus colegas da SABEW estão pensando ou arquivando agora?

Geewax: ThinkProgress foi lançado Dados desaparecendo , um projeto para recuperar dados do governo que desapareceram online. Eles já registraram vários pedidos da Lei de Liberdade de Informação para sites desaparecidos.

Mas os jornalistas não terão tempo ou recursos para assistir a tudo. É por isso que precisamos fazer parceria com economistas, cientistas, historiadores e qualquer outra pessoa que possa ajudar a preservar e proteger os dados suportados pelos contribuintes.

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