O retorno de Brian Williams: de volta ao futuro e a busca por redenção

De Outros

Brian Williams retorna ao noticiário da televisão na próxima semana. (Esta é uma foto de arquivo de 2014 de Brad Barket/Invision/AP, Arquivo)

Será um De Volta para o Futuro estranho, doloroso, mas talvez restaurador, quando Brian Williams voltar ao trabalho na segunda-feira.

A estrela âncora-repórter chega ao cabo MSNBC após uma queda em desgraça e perder um emprego premiado como o rosto da gigante de transmissão NBC News.

Veremos se o público (e alguns colegas infelizes) sente que a penitência obrigatória do agora “ex-âncora do 'Nightly News'” é suficiente depois de admitir ter inventado histórias relacionadas a uma missão de helicóptero no Iraque. Ele retorna na segunda-feira e deve ir ao ar na terça-feira para a cobertura da visita do Papa Francisco aos EUA.

Um novo conjunto de “últimas notícias” foi construído, mas, além disso, ainda não está claro para muitos como ele será usado, quando será usado e como ele se encaixará no final. Coincidentemente, é um período frágil para a rede a cabo em meio a classificações ruins, mudanças contínuas de programação e cinomose de base sobre o acidente e o retorno de Williams.

Mas não há pouca ironia no retorno, assim como a possibilidade teórica de que a virtude possa ser criada por necessidade tanto para ele quanto para a rede.

A MSNBC foi iniciada em 1996, quando Andrew Lack era presidente da NBC News e Tom Rogers chefiava o que era então chamado de NBC Cable. Rogers lembra que a empresa queria evitar os primeiros problemas que experimentou com a CNBC, que era vista como um enteado distinto baseado em Nova Jersey e não do mesmo calibre ou valores da NBC NEWS.

O ex-âncora do NBC Nightly News Tom Brokaw, ao centro, e seu sucessor Brian Williams, à esquerda, se reúnem com o produtor executivo do Nightly News, Steve Capus, no departamento de notícias da NBC em Nova York, antes da última transmissão de Brokaw, quarta-feira, 1º de dezembro de 2004. Capus foi produtor executivo do The News com Brian Williams na MSNBC de 1997 a 2001, quando mudou para seu emprego atual. (Foto AP/Richard Drew)

A decisão foi tomada para levar Williams, uma estrela em ascensão preparada como futuro sucessor do âncora do “Nightly News” da NBC, Tom Brokaw, e colocá-lo na MSNBC como âncora de um programa de uma hora, “The News With Brian Williams”. Steve Capus, um futuro presidente da NBC News e agora um executivo da CBS News, era o produtor inteligente responsável (eu sei desde que eu era um convidado regular enquanto chefe da sucursal de Washington do Chicago Tribune).

Há uma confabulação de que Williams de alguma forma “começou” na MSNBC. Não. Ele estava em um caminho rápido na NBC e, em um nível, ele pegou um para a equipe principal, diz Rogers, agora o executivo-chefe da TiVo. Mas o show, embora não seja um grande sucesso de audiência, foi de alta qualidade e colocou um marcador. A MSNBC deveria ser levada a sério.

“O show foi uma coisa importante dentro da rede”, diz Rogers. “Uma estrela em ascensão da rede estava indo para a TV a cabo e ancorar as notícias. Enviou um sinal. Ajudou a consolidar dentro da NBC a noção de que a MSNBC era importante.”

“Com Brokaw e (Tim) Russert espalhando essa palavra, evitamos o problema que tivemos com a CNBC de não ser abraçada pela NBC News na época, enquanto Andy Lack estava claramente destacando como o aparato da NBC News deveria olhar para a MSNBC como um novo e importante saída para apoiar.” Colocar Williams em uma cadeira de âncora foi um grande negócio.

Avanço rápido para 2015: a NBC teve problemas. Ele sofreu um golpe com as admissões de ética da Williams e foi um estudo de caso na gestão desordenada de uma crise (vários executivos-chave já saíram). E Lack está de volta ao comando da NBC News depois de passagens em outros lugares, incluindo um mandato agora você vê-lo-agora você não supervisiona as operações de transmissão internacional notoriamente problemáticas do governo federal. Ele não deixou pegadas.

Isso significa que ele lidou com a questão de Williams, um antigo colega de quem ele gosta, e planejou o que deveria ser uma recalibração da MSNBC de uma contraparte mais ideológica da Fox News. A estratégia básica parece simples, se não especialmente imaginativa ou qualquer receita para o sucesso: tente combinar NBC e MSNBC um pouco melhor, faça “notícias pesadas” na maior parte do dia e depois volte para o horário nobre.

Isso também está de volta para o futuro. Sua fragilidade conceitual é clara. as minas terrestres práticas também são auto-evidentes, incluindo uma história de repórteres da NBC News resistindo a trabalhar para o público menor da MSNBC. Afinal, há tantas horas no dia e todos estamos inclinados a fazer análises de custo-benefício.

Quando há grandes notícias, tudo bem, a estratégia maior tem lógica. Mas quando não há, os espectadores tendem a desaparecer e os desafios de programação são óbvios. Isso explica a evolução das redes de notícias a cabo para veículos mais dirigidos por hosts, com o exemplo sendo o Fox News Channel maniacamente focado e bem gerenciado, que simplesmente chutou o traseiro neste espaço muito competitivo.

O MSNBC tentará outro caminho. Assim, depois que “Morning Joe” terminar às 9h da manhã, no leste, terá notícias mais tradicionais, com cada hora sem marca aberta como veículo pessoal de um indivíduo. Isso vai acontecer até o meio-dia, quando o show sólido e pensativo de Andrea Mitchell continuará no ar.

Quando ela terminar, você voltará ao noticiário mais tradicional até as 17h. (com Kate Snow para ancorar entre 15h e 17h). Chuck Todd, apresentador do “Meet the Press”, terá seu próprio programa claramente marcado às 17h. Não está claro o que acontece às 18h. (até agora o slot de Al Sharpton, cuja tarifa previsivelmente polêmica é relegada para o início de domingo sob as primeiras mudanças).

E, por enquanto, a programação da noite permanece a mesma, mesmo que suas classificações não sejam inspiradas.

Willians? Bem, ele estará pairando para assumir a nova mesa quando o que é considerado uma notícia importante acontecer. Não está claro para muitas pessoas da MSNBC com quem conversei onde o padrão será definido para decretar “grandes notícias de última hora”, especialmente quando períodos de fato não ocorrerem.

Na manhã de sexta-feira, também não estava claro para outros âncoras o que realmente acontecerá quando a cobertura do Papa começar. Eles não receberam um cronograma. Williams estará lá por horas? As outras são relegadas a ser palmeiras em vasos? A gestão não tem sido muito próxima das tropas.

Williams não pode falar publicamente ainda – uma entrevista com Matt Lauer no “Today” foi isso – e o presidente da rede não pôde ser contatado sobre o assunto Williams.

O que se sabe é que haverá uma nova estrutura interna de “pods” divididos em diferentes áreas temáticas, como política, economia e tecnologia e que serão integrados aos noticiários. Essa divisão jornalística do trabalho não é um conceito pioneiro.

Entrevistas com o pessoal da MSNBC em vários níveis da organização (nenhum dos quais queria ser identificado) também ressaltam que há um amplo desconforto nas fileiras sobre o retorno de Williams. Vários notaram incisivamente que ele ainda não foi visto nas instalações.

Se sua primeira turnê foi um ato de equipe institucional, isso beira mais a expiação pessoal, pelo menos no início. A audiência é pequena em comparação com a NBC e os recursos comandados a um chefe-âncora do “Nightly News” anão aqueles em que ele terá que confiar agora.

As coisas serão estranhas, certamente por um tempo. Quando tudo atingiu o ventilador no início deste ano, muitos colegas em particular e publicamente disseram coisas depreciativas sobre ele.

Havia um reunião difícil no escritório da rede em Washington que aparentemente não deixou dúvidas sobre atritos. Alguns colegas disseram que sua credibilidade coletiva foi prejudicada e que ele não deveria ter permissão para retornar à sua antiga cadeira de âncora. Bem, ele não é.

Ele tinha sido um rei da colina altamente recompensado por muitos anos (cerca de US $ 10 milhões por ano). Ele às vezes se mostrava arrogante, admitindo até amigos que rapidamente mencionam sua capacidade de ser totalmente afável, charmoso e hilário – confira suas muitas aparições em programas de entretenimento, eles mesmos a fonte de alguns de seus problemas, incluindo a apresentação do “Saturday Night Live”.

Enquanto isso, a MSNBC é como muitos locais de trabalho, exceto que, bem, é a televisão. Os níveis de vaidade e ego são mais altos. Walter Isaacson, o jornalista-autor que teve um período desordenado como chefe da CNN (e não carece de autoconfiança), disse a uma audiência de Chicago na outra noite que ele “não era muito bom em gerenciar egomaníacos, o que você tem que ser se você está na TV a cabo.”

Respeito, como em qualquer loja, terá que ser conquistado. Ele não é mais a estrela isolada do firmamento. Ele não é mais a pessoa que decide em grande parte quais histórias serão cobertas. Ele não estará realmente no comando e não terá o mesmo séquito de funcionários.

Então “mantenha sua cabeça erguida, faça o seu negócio”, diz um funcionário (que gosta dele) como seu conselho. Isso é provavelmente ainda mais porque seu salário gigante de sete dígitos (supostamente reduzido como parte do novo show) será uma fonte de irritação dentro do universo de TV a cabo geralmente com salários mais baixos (exceto por alguns de alta manutenção, sete apresentadores de shows, personificados na MSNBC por Joe Scarborough, o ex-congressista republicano que é o pesadelo de um empresário e aparentemente tem fãs internamente).

Provavelmente é um conselho sólido, embora óbvio. Também pode ser emocionalmente inteligente para ele não ler muito sobre a torrente de críticas que virá depois que ele voltar à sela da TV. Haverá o tweet de qualquer passo em falso e o blog de análises instantâneas sobre seu desempenho.

E, no entanto, um homem que é conhecido por se sentir humilhado pela experiência e também irritado por alguns dos tratamentos que recebeu, pode realmente ser preparado por circunstâncias acidentais para ter sucesso.

A MSNBC precisa de um novo roteiro, mesmo que seja uma sorte que a campanha presidencial de 2016 tenha alguns de seus pontos fortes inerentes como um auto-descrito “Place for Politics”. Permitirá um certo controle de cruzeiro de programação. Mas a eleição virá, vai e depois?

Isso acentuará as “notícias difíceis” e ficará mais leve em gabfests opinativos. Ser legal, articulado, disciplinado, perspicaz e um bom líder no ar são os verdadeiros pontos fortes da Williams. Ele é muito mais do que a piada cultural fácil de desonestidade que ele se tornou no início do ano.

Depois, há uma realidade final: os americanos adoram contos de redenção.

Nesse caso, essa poderia ser uma história muito boa, se não exatamente “notícias difíceis”.