A AP e outros players de mídia mudaram seu jogo para fazer chamadas noturnas de eleições

Sete perguntas para a editora executiva Sally Buzbee e por que a Associated Press está colaborando com a Fox News

(Imprensa Associada)

A Associated Press tem convocado eleições presidenciais desde os dias do Pony Express. (Lincoln ganhou a última vez que os cavalos foram necessários para obter os retornos da Califórnia.)

É um conjunto diferente de desafios agora – mas uma reversão potencial se aproxima de ter apenas resultados limitados disponíveis na noite da eleição.

Sally Buzbee, editora executiva da AP, esteve em uma série de entrevistas nas últimas semanas, explicando como a agência de notícias planeja manter seu lugar como o padrão-ouro de chamadas precisas na corrida presidencial e outras.

Buzbee tem muita experiência com o processo. Ela era chefe da sucursal da AP em Washington antes de assumir sua posição atual. Em um vídeo promocional interno da AP, ela descreveu o exercício da noite eleitoral como “a parte mais intimidante do trabalho”.

Alcancei Buzbee e fiz sete perguntas básicas. Eles aparecem abaixo, seguidos por um breve resumo dos planos de algumas outras organizações para a noite das eleições (e além).

Rick Edmonds: Para não colocar palavras em sua boca, mas relatar os resultados da noite das eleições é o benefício mais importante para seus clientes nos EUA? Crítico para o modelo de negócios da AP?

Sally Buzbee, vice-presidente sênior e editora executiva da The Associated Press, em Nova York, 13 de dezembro de 2018. (AP Corporate Communications)

Sally Buzbee: Fornecer jornalismo preciso, justo e apartidário de todos os tipos é a coisa criticamente importante que a AP faz todos os dias. Por exemplo, o relatório de prestação de contas que fizemos para dar a notícia de que o presidente Donald Trump estava com oxigênio enquanto estava doente era fundamental para o mundo saber. Isso importa para um mundo desesperado por informações factuais e para clientes que dependem de nós para esse jornalismo forte.

Mas sim, tabular a contagem de votos e declarar vencedores nas eleições dos EUA é uma das coisas mais importantes que já fizemos – para nossos clientes e membros dos EUA, e também para clientes e público globalmente que acompanham as eleições dos EUA com tanta intensidade. Achamos que é uma das principais razões pelas quais tantas organizações de notícias e consumidores de notícias consideram o jornalismo da AP essencial.

Edmonds: Quais são as maiores coisas que podem dar errado ou deram errado para suas projeções ou para as de outros nas últimas eleições presidenciais?

Buzbee: Só declaramos que um candidato ganhou uma eleição quando determinamos que o candidato que está atrás não tem mais nenhum caminho para a vitória. Assim, nunca dizemos que estamos projetando um aparente vencedor. Não vamos chamar uma corrida até termos certeza de quem ganhou. Isso levou a uma taxa de precisão bastante extraordinária.

Para conseguir isso, temos que ter o cuidado de olhar para todos os fatores possíveis. Por exemplo, os votos de uma parte de um estado ainda não foram divulgados? Quantos votos são inéditos? Esse número poderia mudar o resultado final?

Ao longo dos anos, mais americanos começaram a votar antes do dia da eleição, seja por meio de cédulas por correio ou ausentes ou por meio de votação antecipada pessoalmente. Alguns estados (não todos, mas alguns) contam o voto antecipado *depois* de contar o voto do dia da eleição. As regras variam de acordo com o estado. Então, ao longo do tempo, tivemos que garantir, por exemplo, que sempre contabilizamos esses resultados, antes de chamarmos as corridas.

Essa é uma das razões pelas quais a pesquisa sobre as leis estaduais e os padrões de votação é tão crítica para uma chamada racial precisa. Fazemos pesquisas aprofundadas sobre cada estado, suas leis eleitorais, seus padrões de votação, seus padrões geográficos ou rurais/urbanos e muito mais. Nossos interlocutores e analistas de corrida treinam muito, inclusive estudando essa pesquisa, muito antes de chamar uma corrida.

Edmonds: Quais são os maiores ajustes necessários para fazer bem o trabalho em 2020 vs. 2016? Alguma cobertura parece supor que é o potencial atraso ou atrasos na contagem, mas não tenho tanta certeza.

Buzbee: Eu diria 3 coisas.

Primeiro, como observado acima, os americanos já estavam se movendo mais em direção ao voto antecipado. Cerca de 42% dos americanos votaram antes do dia das eleições em 2016. A pandemia acelerou essa tendência. É certo que mais de 50% dos americanos votarão em 2020, e talvez muito mais.

Sempre tivemos que levar em consideração a votação antecipada. Mas há mais votação antecipada em mais estados este ano. E alguns estados novos para grandes quantidades de votação antecipada podem contar e liberar votos um pouco mais lentamente do que em 2016 ou em outros anos. Portanto, temos que levar isso em consideração em nossa corrida em mais estados este ano.

Em segundo lugar, por causa da pandemia e das lutas políticas amargas, as leis e práticas estaduais permaneceram em algum fluxo no final do ano. Estados que não haviam feito muitas votações por correio ajustaram-se para permitir que as pessoas votassem na pandemia. Como vemos nas notícias, ainda há disputas judiciais em andamento – poucos dias antes da eleição – sobre as regras em alguns estados. Portanto, foram necessárias muitas pesquisas - e ainda são necessárias - para ficar por dentro de tudo isso, para que nosso chamado de corrida possa ser preciso.

Terceiro, e extremamente importante: a AP decidiu depois de 2016 que não usaríamos mais as tradicionais pesquisas de boca de urna para auxiliar nossa convocação eleitoral. Eles foram muito imprecisos em 2016 e tiveram alguns problemas mesmo antes disso, que estão bem documentados. As pesquisas de boca de urna foram construídas para uma era diferente: quando todos os americanos foram a um local de votação no dia da eleição e votaram, e os pesquisadores fizeram perguntas depois.

Tomamos a difícil decisão de sair do consórcio de pesquisa de opinião da rede. Trabalhando com a NORC na Universidade de Chicago, desenvolvemos uma nova metodologia e ferramenta chamada AP VoteCast, que também captura os primeiros eleitores e provou ser altamente precisa e robusta. Não desenvolvemos o AP VoteCast para a pandemia: desenvolvemos porque vimos as tendências de longo prazo. Mas provou ser uma grande bênção dada a pandemia.

Tenho que admitir que ofereço um fervoroso “obrigado” praticamente todos os dias... sobre o fato de que a AP não depende mais de pesquisas de boca de urna este ano.

Edmonds: Portanto, suas chamadas agora são uma combinação de contagem de votos e modelagem com base em quais votos estão e quais ainda precisam ser contados.

Buzbee: A AP usa sua contagem de votos padrão ouro, AP VoteCast e outras ferramentas analíticas para declarar vencedores.

Em alguns casos, podemos usar os resultados do AP VoteCast para declarar um vencedor assim que as pesquisas terminarem. Nesses casos, os resultados do AP VoteCast – juntamente com nossa análise de votação antecipada e outras estatísticas – confirmam nossa expectativa de que as tendências políticas de longa data nesses estados serão mantidas.

Em estados mais disputados, podemos usar a contagem antecipada de votos que começa a chegar e algumas amostras aleatórias de retornos antecipados de votos que fazemos nós mesmos, para confirmar o que vemos no VoteCast, dando-nos a segurança necessária para avançar com um chamada de corrida.

Em corridas muito disputadas, no entanto, devemos esperar a contagem de votos chegar. Também nos certificamos de entender onde há lacunas nos resultados de contagem de votos relatados por causa da votação antecipada ou qualquer outra coisa, antes de podermos chamar essa corrida.

Edmonds: Existe uma versão resumida de como você fará o trabalho na noite da eleição e nas horas extras, se necessário? Estou imaginando você atrás de pelotões de editores e um painel de controle gigante, mas isso pode não estar certo.

Buzbee: Aqui estão os básicos:

• Temos um chamador de corrida para cada estado. A maioria deles trabalha nos estados, ou este ano por causa da pandemia, em suas casas espalhadas pelos EUA. Todos são viciados em política que conhecem seu estado frio e são todos fortes em matemática e análise. Eles passam por um treinamento extensivo e fazem “estudos” extensivos ao longo do ano. Mesmo os pilotos de corrida mais experientes fazem um extenso treinamento de reciclagem. As circunstâncias no estado podem ter mudado, por exemplo. Poderia haver mais cédulas por correio esperadas. Como isso muda o ritmo da noite? Esse tipo de coisa.
• Cada um deles trabalha com um analista baseado em Washington, D.C. Esses analistas também são altamente qualificados e treinados - muitas vezes eles são veteranos e experientes. O chamador da corrida está analisando os dados à medida que eles chegam, decidindo quando a corrida pode ser chamada, conversando com o analista, para frente e para trás. Quando eles acham que uma corrida pode ser convocada, eles fazem uma recomendação.
• Um de nossos dois editores do Decision Desk com sede em Washington deve examinar os dados, fazer perguntas, investigar e assinar cada chamada de corrida. Em seguida, enviamos um AP NewsAlert para nossos clientes e para o mundo, dizendo que a corrida foi convocada. Então escrevemos jornalismo sobre isso e produzimos peças de vídeo sobre isso.
• Na corrida presidencial, um candidato deve ganhar 270 votos no Colégio Eleitoral para ganhar a presidência. Assim, os editores do Decision Desk também estão contabilizando os votos do Colégio Eleitoral. Quando um candidato obtém mais de 270 votos eleitorais, ele ganhou a eleição. Eles serão os próximos presidentes. Em 2016, às 2h29 da manhã, no leste, declaramos que Donald Trump havia vencido o estado de Wisconsin. Os votos eleitorais de Wisconsin deram a Trump mais de 270 votos eleitorais, então imediatamente movemos um flash que dizia que Trump havia sido eleito presidente.
• Em última análise, trabalhamos em equipe e somos uma equipe boa e colaborativa. Eu sou responsável por garantir que façamos isso direito. Este ano é claro que temos uma pandemia. A chefe da sucursal de Washington, Julie Pace, e eu e nossos editores do Decision Desk estamos trabalhando em casa desde março. Mas tomamos a decisão de trazer uma equipe central para o escritório de Washington na noite da eleição. Muitos de nossos jornalistas ainda trabalharão em casa, mas uma equipe principal nossa estará no escritório. Achamos que isso nos permitirá trabalhar com mais precisão, eficiência e rapidez, porque grande parte desse trabalho é colaborativo.
• Mantemos nossos interlocutores de corrida em uma espécie de bolha: olhando apenas para os fatos, apenas para os dados. Não queremos que eles olhem para a concorrência ou qualquer outra coisa. Não queremos um repórter incomodando-os para chamar uma corrida. Eles se sentam em uma parte do escritório e, em seguida, os escritores/produtores de vídeo trabalham rapidamente com essas chamadas de corrida, para atualizar nossas histórias e divulgar as notícias.
• Este ano estaremos todos de máscara!!

Edmonds: Permanece uma tensão entre acertar e acertar rapidamente? Obviamente, a precisão vem em primeiro lugar, mas você pode – ou você gostaria de – fatorar a velocidade.

Buzbee: Nós definitivamente queremos ser o mais rápido possível. O mundo quer saber quem ganhou esta eleição, e nós entendemos isso.

Mas, a precisão absolutamente vem em primeiro lugar para o AP, e enfatizamos isso todos os dias. Sentimos uma grande responsabilidade. O mundo depende de nós para a resposta: quem ganhou? Não vamos errar isso. É nossa missão, nosso trabalho – acertar, e abraçamos essa responsabilidade.

Declarar um vencedor não envolve mágica. É baseado em matemática e fatos. Examinaremos a matemática e examinaremos todos os fatos à nossa frente. Vamos examinar “o que podemos estar perdendo?” Vamos questionar a situação, cutucá-la e investigá-la. E quando tivermos certeza, fazendo tudo isso o mais rápido que pudermos, e somente quando tivermos certeza, então chamaremos a corrida.

Edmonds: Alguns de seus clientes – especialmente a TV – se baseiam no seu trabalho e no deles quando fazem ligações? E estou certo que AP fica de fora do jogo de probabilidade, como exemplificado por FiveThirtyEight e a agulha do New York Times agora descontinuada?

Buzbee: Respeitamos profundamente a chamada racial das redes nos Estados Unidos: NBC, Fox, CNN, ABC e CBS. Cada um de nós chama corridas de forma independente. (…) Pessoalmente, tenho a mais alta consideração e admiração por cada uma de suas operações. Sim, você está certo: a AP não faz previsões pré-eleitorais.

Como Buzbee alude, um consórcio, conhecido como National Election Pool, foi por muitos anos um esforço compartilhado entre as principais redes e a AP. Após a eleição de 2016, a agência de notícias decidiu que queria se livrar da questão das pesquisas de boca de urna. Assim como a Fox News. Os dois estão colaborando no VoteCast (que a Fox marca como Fox News Voter Analysis).

NPR, PBS NewsHour, Univision News, USA Today Network e The Wall Street Journal também usarão o AP VoteCast (e chamarão assim) na noite da eleição.

Dentro um webinar em 14 de outubro, patrocinado pela PEN America, Sam Feist, chefe da sucursal da CNN em Washington, disse que sua rede e outras restantes fizeram ajustes que permitirão uma versão de pesquisa de boca de urna para aqueles que votam antecipadamente pessoalmente ou pelo correio.

Além disso, o New York Times não mostra mais uma estimativa de probabilidade eleitoral com o gráfico de uma agulha. No entanto, o Times, FiveThirtyEight, The Washington Post e, neste ciclo, The Economist estão incluindo estimativas de probabilidade ao relatar o resultado provável da votação presidencial.