Africa Check vê grande crescimento em seu podcast do WhatsApp desmascarando desinformação amplamente divulgada

Ele desenvolveu um manual para ajudar outras organizações de verificação de fatos a fazer o mesmo.

Por M.Alif/shutterstock

“O que é uma porcaria no WhatsApp”, um podcast de nota de voz produzido pela organização de verificação de fatos Cheque África e empresa de podcasts Volume , ganhou seguidores dedicados durante a pandemia do COVID-19. Nos primeiros seis meses de 2020, as assinaturas do serviço enviadas diretamente aos usuários pelo WhatsApp cresceram 215%, passando de 1.718 em janeiro para 5.413 em junho. Isso é quase 10 vezes o crescimento de 22% em relação ao período de seis meses anterior.

O podcast de cinco a sete minutos enviado diretamente aos assinantes no WhatsApp resume os últimos rumores virais enviados ao Africa Check para avaliação. Duas vezes por mês, a vice-editora-chefe da Africa Check, Kate Wilkinson, e o CEO da Volume, Paul McNally, desvendam cada boato e deixam seus ouvintes saberem o que é lixo e o que não é.

“‘What’s Crap’ nos dá muito mais liberdade e os ouvintes do programa saberão que é muito mais divertido. É muito mais relaxado”, disse Wilkinson.

Em junho de 2019, como parte do Fact Forward Innovation Fund, a International Fact-Checking Network concedeu à Africa Check uma doação de US$ 50.000 para desenvolver o podcast. Além de um relatório detalhando os sucessos do podcast durante o período de concessão de um ano, a Africa Check produziu um manual em inglês, francês e espanhol para ajudar outras organizações de verificação de fatos a criar podcasts de notas de voz semelhantes.

“A beleza da ideia de What’s Crap on WhatsApp é que é incrivelmente fácil para qualquer um fazer. É 100% manual, é praticamente um membro da equipe com um telefone e um laptop, adicionando pessoas, registrando envios, conversando”, disse Wilkinson. “Você pode começar a fazer isso em uma hora, se quiser.”

Wilkinson reconheceu que a popularidade do programa teve algumas desvantagens. No auge da pandemia, o telefone dedicado usado para distribuir o programa recebia quase 2.000 solicitações de assinaturas por mês e 800 mensagens de ouvintes por dia. Por causa da ordem de permanência em casa da África do Sul durante a pandemia, tudo isso teve que ser gerenciado por um único membro da equipe.

“De certa forma, você criou algo tão grande, e ficou tão grande, e de repente se torna um pouco pesado, mas estamos administrando no momento”, disse Wilkinson.

Embora a estrutura de mensagens criptografadas do WhatsApp limite os tipos de dados que o Africa Check and Volume pode usar para avaliar o sucesso do programa, Wilkinson disse que o feedback anedótico dos ouvintes do programa tem sido predominantemente positivo.

“Ficamos constantemente surpresos com o quanto as pessoas são legais conosco no WhatsApp, como as pessoas são tagarelas, que nos agradecem, que nos dizem o impacto que está tendo em suas vidas”, disse ela, atribuindo isso à natureza comunitária de amigos e família compartilhando informações no aplicativo.

McNally também foi positivo sobre o crescimento do programa, mas disse que mais pesquisas são necessárias para obter uma imagem completa. O WhatsApp não mostra se os assinantes estão ouvindo o podcast ou se estão encaminhando para familiares e amigos.

“Por um lado, pode ser que enviemos para quase 6.000 pessoas e ninguém esteja ouvindo. Por outro lado, pode ser que enviemos para 6.000 pessoas, e isso é apenas o começo … como se todos estivessem enviando 10 vezes”, disse McNally. Tanto ele quanto Wilkinson disseram que estão procurando outras maneiras de medir o impacto do programa.

“Nós realmente não fomos capazes de aprofundar a ideia de se isso realmente tem o potencial de mudar o comportamento das pessoas sobre como elas veem a desinformação”, disse McNally. Ele acrescentou que um dos objetivos do programa era dar aos ouvintes uma ferramenta para ter conversas construtivas com amigos e familiares sobre desinformação.

“Não para começar uma discussão, não os perca como amigo, mas envie-lhes o programa e veja o que eles pensam”, disse ele. “Esse é o tipo de ideal, e esperamos obter alguns dados se isso realmente está acontecendo e o quanto isso está realmente funcionando.”

Harrison Mantas é repórter da Rede Internacional de Verificação de Fatos cobrindo verificação de fatos e desinformação. Alcance-o em o email ou no Twitter em @HarrisonMantas