Sim, Virginia, não há problema em um escritor brincar com a forma

Nota do editor: Esta história foi publicada pela primeira vez em 25 de dezembro de 2014. Sua premissa é especialmente atual neste ano de 'notícias falsas', então decidimos reprisá-la novamente.

Quando menino, meu gênero de história favorito era o filme de cowboy. Quando fiquei um pouco mais velho, deixei Hopalong Cassidy para trás em favor de paródias de filmes de cowboys, o tipo de coisa que a revista Mad produzia ou Mel Brooks aperfeiçoava em Selas Flamejantes .

Sem dúvida, bons escritores aprendem a cumprir os requisitos de uma determinada forma de escrita, seja a pirâmide invertida ou a peça de três atos. Um sinal de maestria é a capacidade de parodiar. Para ridicularizar bem algo, você precisa descobrir seus elementos reais. Essa é uma lição que aprendi com o poeta Donald Hall e seu livro de 1973 Escrevendo bem .

Ele inclui um exemplo do jornalista Oliver Jensen tirando sarro da maneira como o Presidente Eisenhower falou. Primeiro Jensen deve aprender as peculiaridades da retórica desajeitada de Ike. Em seguida, aplica-o ao endereço de Gettysburg. Lincoln pode ter dito: “Quatro vinte e sete anos atrás, nossos pais trouxeram neste continente uma nova nação…”. A versão de Ike poderia ter sido: “Eu não verifiquei esses números, mas 87 anos atrás, acho que foi, vários indivíduos organizaram um governo aqui neste país …”.

Em 2013, foi a minha vez. O que escrevi não foi feito como uma paródia de Polifato , mas como uma manipulação jocosa da forma jornalística de checagem de fatos nos dias de hoje. Eu a construí sobre esta pergunta de Natal: E se Virginia tivesse perguntado a um editor hoje se Papai Noel era real?

Espero que gostem desta reprise do experiência no Tampa Bay Times :

Bons repórteres sempre checaram as coisas. Indiscutivelmente o caso mais famoso de checagem de fatos – muito antes da Tampa Bay Times' O PolitiFact incendiou suas primeiras calças - remonta a 21 de setembro de 1897. Apareceu em um editorial não assinado no jornal Sol de Nova York , intitulado 'Sim, Virginia, há um Papai Noel.' O autor foi Francis Pharcellus Church, um ex-correspondente da Guerra Civil, que ganhou um lugar como santo padroeiro da verificação de fatos.

Seu editorial - descrito como 'o mais copiado' da história do jornal - respondeu a uma pergunta de uma menina de 8 anos chamada Virginia O'Hanlon. A filha de um médico no Upper West Side de Nova York, Virgínia, escreveu:

CARO EDITOR: Tenho 8 anos.

Alguns dos meus amiguinhos dizem que Papai Noel não existe.

Papai diz: 'Se você vê no THE SUN, é verdade.'

Por favor me diga a verdade; existe um Papai Noel?

Virginia cresceu e se tornou uma educadora respeitada. Ela morreu em 1971. Sua história e o editorial que ela inspirou tornaram-se parte de Americana, como evidenciado por sua recontagem em um livro infantil, drama de televisão, uma cantata de música clássica, um especial de TV animado, um filme feito para a TV, um musical de férias e muito mais.

Embora não possa citar nenhuma evidência empírica, é possível que a frase mais citada na história dos jornais seja a que inicia este parágrafo:

Sim, Virginia, existe um Papai Noel. Ele existe tão certamente quanto o amor, a generosidade e a devoção existem, e você sabe que eles abundam e dão à sua vida sua mais alta beleza e alegria. Infelizmente! Quão triste seria o mundo se não houvesse Papai Noel. Seria tão triste quanto se não houvesse Virginias. Não haveria nenhuma fé infantil então, nenhuma poesia, nenhum romance para tornar esta existência tolerável. Não devemos ter prazer, exceto nos sentidos e na visão. A luz eterna com que a infância enche o mundo se extinguiria.

O que nos leva à seguinte pergunta: O que teria acontecido se Virgínia tivesse vivido em nosso tempo? E se ela tivesse submetido sua pergunta aos editores do Tampa Bay Times ? Armados com a máquina de checagem de fatos de 2013, como os editorialistas teriam respondido?

Eu não trabalho para o PolitiFact, pessoal. Seu reino é o mundo sombrio da política. Este ensaio tem uma vocação maior: examinar uma das histórias populares mais poderosas já contadas e testar as alegações comuns sobre o Papai Noel contra as evidências disponíveis ou imagináveis. Para cima, para cima e para longe:

Reivindicação nº 1: Porque você não pode ver o Papai Noel 'real', ele não deve existir.

A Igreja de São Francisco descartou esse argumento em 1897: 'Ninguém pode conceber ou imaginar todas as maravilhas que existem e invisíveis no mundo'. Mas esse é um argumento fantasioso. Que tal um da ciência? Em 1964, um físico chamado Peter Higgs tentou resolver uma das questões mais intrigantes do mundo: de onde vem toda a matéria? Ele postulou a existência de uma partícula subatômica invisível que ficou conhecida como o bóson de Higgs. Demorou quase meio século, mas os cientistas usando supercolliders finalmente conseguiram identificar a famosa 'partícula de Deus', não por sua presença visual, mas por seus efeitos. Higgs acaba de ganhar um Prêmio Nobel. Mesmo que você não possa ver o Papai Noel, você pode ver seus efeitos.

Classificamos esta afirmação: Falso.

Reivindicação nº 2: Papai Noel é um gordo branco.

A alegação se apóia em representações artísticas do personagem conhecido como Papai Noel, Papai Noel, Kris Kringle e St. Nick. Fizemos uma pesquisa de imagens no Google sobre esses nomes e está claro que a figura é consistentemente retratada como 'corpulenta'. Não há Papai Noel magro. Por outro lado, há fotos em que ele aparece quase obeso mórbido. Enquanto alguns podem ver isso como um reflexo da abundância sazonal, outros podem detectar uma projeção dos horríveis hábitos alimentares da América. Em algumas imagens, o Papai Noel tem uma barriga grande, mas em outras ele parece mais um jogador de linha ofensiva vestido contra o frio com um volumoso terno vermelho. Quanto ao Papai Noel ser branco, não precisamos confiar no que (ex) âncora da Fox News Megyn Kelly diz, precisamos apenas voltar às origens mais antigas do Papai Noel - São Nicolau de Bari - que nasceu no que é agora Peru. Ele provavelmente tinha uma pele morena. E temos evidências de que o Papai Noel tem uma espécie de camaleão benevolente que lhe permite aparecer na etnia das crianças que está servindo.

Classificamos esta afirmação como: Meio Verdade.

Reivindicação nº 3: Papai Noel vive no Pólo Norte.

Vários países reivindicam uma residência oficial para o Papai Noel. O único elemento comum para essas reivindicações conflitantes é um domínio gelado do norte, que dá credibilidade ao Pólo Norte, onde essas várias massas de terra convergem. Muito peso deve ser dado às atividades do Comando de Defesa Aérea da América do Norte, que acompanha as viagens do Papai Noel na véspera de Natal desde 1958. O Canadá até designou um código postal para o Pólo Norte: H0H 0H0, uma referência ao mais famoso e frequentemente dito repetido. Não temos evidências para apoiar a afirmação de que o Sr. Claus está preocupado com o encolhimento da calota polar devido ao aquecimento global.

Classificamos esta afirmação: Verdadeiro.

Reivindicação nº 4: Papai Noel desce a chaminé.

De todos os mitos que cercam o Papai Noel e suas atividades, este é o mais problemático, especialmente para os floridianos, onde as chaminés são a exceção e não a regra. É bem aceito que muitas tradições religiosas derivam suas origens de rituais pagãos, e esta pode ser uma delas. Nas histórias sobre os deuses nórdicos, dizia-se que Odin entrava nas casas durante as celebrações do solstício pelas chaminés e por outras aberturas.

Dada a circunferência do Papai Noel, o estreito eixo de chaminés, a maior parte dos presentes e os perigos óbvios de cair para trás em chamas, classificamos esta afirmação: Calças em chamas.

Reivindicação nº 5: O culto de Papai Noel comercializa a festa, desviando a atenção do que deveria seja o seu verdadeiro significado religioso.

Isso acaba sendo uma reivindicação antiga, promulgada pela primeira vez por puritanos e calvinistas, que desaprovavam a alegre alegria associada ao feriado de Natal em geral. Mas foi essa mesma ética puritana que criou as bases para uma economia de livre mercado, que depende, em grande medida, de quanto dinheiro os consumidores gastam nas festas de fim de ano. Dito isso, há amplas evidências de que toda a atenção dada à oferta de presentes pode degenerar em um desejo egoísta de presentes. Para cada criança que exulta em ganhar uma bicicleta, há outra decepcionada por não ter uma arma de ar comprimido (sim, você vai atirar no seu olho, garoto). Por que tantas pessoas estão deprimidas nas festas de fim de ano? Pode ser porque as expressões mais simples e humildes da temporada foram perdidas.

Classificamos esta afirmação: Meio Verdade.

Reivindicação nº 6: 'Sim, Virgínia, há um Papai Noel.'

Deixaremos as últimas palavras para a Igreja de Francisco: 'Sem Papai Noel! Graças a Deus! ele vive, e ele vive para sempre. Daqui a mil anos, Virgínia, ou melhor, dez vezes dez mil anos, ele continuará a alegrar o coração da infância.

Classificamos esta afirmação: Principalmente Verdade.

Treinamento Relacionado

• 

  Usando dados para encontrar a história: cobrindo raça, política e muito mais em Chicago

  Dicas/treinamento para contar histórias

• 

  Resultados das eleições intercalares: o que aconteceu e porquê?