Com Tarbell, um denunciante aposta em muckraking com financiamento coletivo

(Captura de tela, Tarbell.org)

O jornalismo deu uma surra em 2016.

Donald Trump foi eleito presidente, frustrando os pesquisadores e sacudindo a verificação de fatos aparentemente interminável . As organizações de notícias continuam demitindo jornalistas enquanto o Facebook e o Google devoram o mercado de publicidade. E a confiança na mídia caiu ao nível mais baixo de todos os tempos, ajudada pelo abuso na campanha.

Apesar disso, um ex-denunciante acha que o jornalismo ainda tem o poder de fazer grandes mudanças. E ele quer ajuda de pessoas que concordam com ele.

No início desta semana, Wendell Potter lançou tarbell.org , um site de aparência espartana com o slogan “democracia financiada pelo leitor”. Nomeado em homenagem à jornalista Ida Tarbell, que desnudou os negócios da Standard Oil na virada do século passado, Tarbell visa expor as conexões entre os grandes negócios e a política.

Liderando o esforço está Potter, um jornalista que se tornou executivo de relações públicas, que se tornou denunciante e que se tornou jornalista. Depois de passagens pelos jornais (agora extintos) Memphis Press-Scimitar e Scripps-Howard, Potter passou duas décadas no setor de seguros de saúde. Então, ele experimentou uma crise de consciência.

Encontrando-se cercado por uma confusão que escondia práticas comerciais obscuras, Potter deixou seu emprego e começou a protestar contra a corrupção em artigos de opinião e entrevistas . Ele testemunhou perante o Congresso em 2009, relatando como as companhias de seguros de saúde “confundem seus clientes e dispensam os doentes – tudo para satisfazer seus investidores de Wall Street”.

Agora ele está voltando às suas raízes, esperando que o jornalismo possa destacar os negócios das elites endinheiradas. Seus esforços, disse ele, têm sido amplamente focados em convencer as pessoas de que as regulamentações governamentais equivalem a se intrometer e semear dúvidas entre os eleitores.

“As corporações foram muito bem-sucedidas, ao longo dos anos, em ensinar as pessoas a desconfiar dos governos”, disse Potter.

O ex-vice-presidente da CIGNA Wendell Potter, à esquerda, que se tornou um denunciante sobre o setor de saúde. (Foto AP/Susan Walsh)

O ponto central do argumento de Potter é que, à medida que os jornais ficaram mais fracos na última década, as fileiras de repórteres com recursos e know-how para interrogar os ricos se esgotaram. Como executivo de relações públicas, ele viu em primeira mão que os relatórios de negócios estavam em declínio e menos perguntas difíceis estavam sendo feitas.

Quando ele saiu em 2008, os relatórios de negócios estavam “simplesmente reduzidos”, disse ele.

Tarbell, que está programado para ser lançado no próximo ano, conta com a ajuda de grandes nomes da indústria de mídia. Seus apoiadores incluem Bill Buzenberg, ex-diretor executivo do Center for Public Integrity, Tim Griggs, o Inovador em Residência do Knight Center for Journalism in the Americas e Sebastian Esser, editor do jornal alemão Krautreporter.

Ele iniciou uma campanha de arrecadação de fundos e juntou cerca de US$ 100.000, principalmente de doadores com grandes bolsos, disse ele. Mas uma parte fundamental da premissa de Tarbell é que o jornalismo será apoiado principalmente pelos leitores depois que o dinheiro inicial for levantado. Potter lançará uma campanha de crowdfunding na primavera e espera lançar o site completo no verão.

“Estamos recebendo algum dinheiro de fundações e indivíduos no momento”, disse ele. “Vamos continuar fazendo isso. Mas a esperança e o plano é que não dependeremos das boas graças das fundações à medida que avançamos”.

A este respeito, Tarbell é modelado a partir de sites como Krautreporter e De Correspondent, que até agora conseguiram se sustentar com crowdfunding na Europa. O jornalismo com financiamento coletivo passou por um momento mais difícil nos Estados Unidos, no entanto, com sites como Beacon e spot.us desmoronando após estreias promissoras.

Mas Potter espera que manter o envolvimento com os leitores seja suficiente para manter o interesse – e o apoio – fluindo.

“Queremos ajudar nossos leitores, nossos assinantes, a se envolverem com nosso trabalho enquanto ele está sendo feito”, disse Potter.

A Tarbell também será distinguida pelo foco em fornecer soluções. Em última análise, disse ele, o objetivo é fornecer um golpe duplo: um grande problema, depois passos práticos para consertar as coisas.

“Não queremos deixar as pessoas em desespero com reportagens contundentes que podem ser reveladoras”, disse Potter. “Há coisas que podem ser feitas com o tempo. É preciso apenas engajamento cívico.”

Correção : Uma versão anterior desta história identificou incorretamente Bill Buzenberg. Ele é o ex-diretor executivo do Centro de Integridade Pública, não seu fundador.