Por que é tão difícil para os jornalistas entrarem em hospitais para documentar casos de COVID-19

O governo Trump emitiu diretrizes em 5 de maio que tornaram quase impossível para os hospitais conceder acesso a jornalistas.

Capelão sênior Nancy Many, à esquerda, ora com Rafael Lopez em uma unidade COVID-19 no Providence Holy Cross Medical Center, na seção Mission Hills de Los Angeles, em 22 de dezembro de 2020. (Foto AP / Jae C. Hong, arquivo)

PARA Vídeo de 25 de março por uma enfermeira do pronto-socorro no Queens foi um dos primeiros a acordar para a profundidade da crise do COVID-19 que estava prestes a acontecer. Ver é crer.

colunista do New York Times Nicholas Kristof levou o público mais fundo na crise com um ensaio em vídeo que documentava o desespero em torno da escassez de suprimentos de emergência e o esgotamento da equipe do hospital.

Por que tão poucos hospitais permitiram aos jornalistas um acesso mais próximo às linhas de frente, acesso que pode ter atenuado dúvidas e desinformação? Existem respostas óbvias: os hospitais não querem expor pessoas de fora ao vírus, estão ocupados, os regulamentos da HIPAA protegem a privacidade dos pacientes e os pacientes com COVID-19 não estão em condições de acenar com essas proteções. Tudo isso é significativo e verdadeiro.

Mas há algo mais. O Intercept diz o governo Trump, por meio de Roger Severino, chefe do Escritório de Direitos Civis do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, emitiu orientações em 5 de maio que tornou quase impossível para os hospitais conceder acesso a jornalistas. A orientação incluía o seguinte:

Não é suficiente para um prestador de cuidados de saúde coberto exigir que a mídia mascare a identidade dos pacientes ao transmitir vídeos gravados (como por desfoque, pixelização ou alteração de voz), após o fato. É sempre necessária autorização prévia e expressa do paciente.

Por exemplo, um hospital coberto pode não permitir o acesso do pessoal da mídia ao pronto-socorro onde os pacientes estão recebendo tratamento para COVID-19, sem primeiro obter a autorização de cada paciente para tal filmagem.

Uma das disposições mais importantes aqui é que a permissão deve ser concedida anterior para gravar ou fotografar. Você não tem esse tipo de acesso de pré-admissão em uma crise de COVID-19. As pessoas chegam ao pronto-socorro doentes e pioram.

O Intercept continua:

As diretrizes da mídia anunciadas por Severino em maio reforçaram as restrições do HIPAA e alertaram os hospitais de que violações poderiam acarretar multas na casa dos milhões de dólares. O anúncio não foi divulgado por publicações de interesse geral, mas por agências de notícias para o setor de saúde percebido o que tinha acontecido. A manchete de uma daquelas histórias da indústria foi direto: “A privacidade do paciente prevalece sobre a cobertura da mídia Covid-19”.

A orientação de Severino, pouco conhecida fora do setor de saúde, pode ajudar a resolver um dos mistérios da pandemia: por que os americanos viram relativamente poucas imagens de pessoas que sofrem de Covid-19? Embora haja um debate de longa data sobre a influência de imagens perturbadoras de morte e morrer – se elas realmente comovem a opinião pública – a relativa escassez de vídeos e fotografias das vítimas da pandemia pode ajudar a explicar por que o ceticismo do Covid-19 prosperou como a morte pedágio na América atinge o nível de um 11 de setembro todos os dias.

A história fala dos esforços extraordinários que os jornalistas fizeram para documentar o desenrolar da história em Nova York:

Lucas Jackson, fotógrafo sênior da Reuters, lembra que no início da pandemia em março, ele trabalhou com uma equipe da Reuters que ligou para quase todos os hospitais e enfermarias de trauma na cidade de Nova York. Eles criaram uma planilha dos hospitais e se eles foram contatados e qual foi a resposta deles. Apenas alguns responderam e nenhum concedeu acesso, embora a Reuters tenha oferecido níveis de controle de Guantánamo à equipe do hospital, concordando em obter alta dos pacientes e permitindo que a equipe do hospital olhasse todas as fotos para garantir que nenhum nome ou identidade fosse divulgado. “Se for preciso, estávamos dispostos a fazê-lo”, disse Jackson ao The Intercept.

O diretor de fotografia da Getty Images diz que a cada mil ligações que sua agência faz para obter acesso, eles podem receber três sim e, mesmo assim, antes que o acesso seja concedido, os hospitais recuam. O resultado é previsível. O Intercept diz que sua auditoria nas primeiras páginas dos jornais das grandes cidades mostrou poucas imagens de dentro dos hospitais. Mesmo quando o faziam, as imagens eram na maioria das vezes de médicos e enfermeiros. O Intercept observa:

Porque isso não acontece com frequência, quando uma foto poderosa de dentro de um hospital acontece de surgir - como a foto de Go Nakamura de um médico abraçando um paciente Covid-19 no mês passado - recebe uma enorme quantidade de atenção.

Um médico da área de Seattle põe desta forma:

Este fio é isso.

Mas os americanos não respondem às estatísticas. Eles respondem a histórias.

Todo hospital precisa deixar câmeras entrarem e mostrar como é morrer de covid. Em vez disso, os departamentos de relações públicas nos silenciam.

Todo médico, enfermeiro, família precisa compartilhar suas histórias. Nossas vidas dependem disso.

— Dr. I Don't Slay I Sleigh (@DrPoorman) 23 de junho de 2020

Para ter certeza, os hospitais que querem ser vistos como lugares de cura e conforto podem não querer enviar mensagens de que as pessoas no hospital estão morrendo e que os funcionários não estão adequadamente protegidos. Pode ser, como se costuma dizer, “mensagem desligada”.

Mas é injusto fazer uma acusação geral de que os departamentos de relações públicas dos hospitais estão tentando silenciar a cobertura do COVID-19 porque você deve considerar a ameaça de mega-multas que eles enfrentam por violar as ordens do governo.

O Intercept oferece essa visão cuidadosa das pressões que os hospitais têm para medir em relação às suas solicitações de acesso:

Adam Greene, especialista em HIPAA e sócio do escritório de advocacia Davis Wright Tremaine, disse que tudo se resume à quantidade de risco legal que um hospital está disposto a assumir e ao tempo que está disposto a dedicar para descobrir isso. Um hospital precisa passar por muitas questões regulatórias antes de decidir deixar um jornalista entrar, e isso significa explorar recursos legais que podem ser escassos ou caros. E se for tomada uma decisão de conceder acesso, sempre há uma chance de que algo dê errado e uma violação de privacidade possa acontecer. “Quando você analisa os incentivos para os hospitais, é muito mais fácil recusar o pedido e evitar qualquer risco de penalidade”, disse Greene. “Não há muito para eles gastarem tempo e recursos para navegar na HIPAA para encontrar uma maneira de fazer isso.”

Este pode ser um bom momento para nos lembrarmos de que a HIPAA se aplica a prestadores de serviços de saúde, não jornalistas .

Este artigo apareceu originalmente em Cobertura COVID-19 , um briefing diário do Poynter de ideias de histórias sobre o coronavírus e outros tópicos oportunos para jornalistas. Inscreva-se aqui para recebê-lo em sua caixa de entrada todas as manhãs da semana.