Por que 88% dos livros avaliados pelo The New York Times são escritos por autores brancos

Na semana passada, The Rumpus publicou um artigo de Roxane Gay intitulado “ Onde as coisas estão ”, no qual Gay relatou que quase 90% dos livros revisados ​​no The New York Times são escritos por brancos. Gay pesquisou a origem racial de todos os autores criticados pelo jornal em 2011. Ela produziu resultados previsivelmente surpreendentes: 31 autores negros, 655 brancos. Oitenta e um livros revisados ​​ao todo por escritores de cor. “Não sei como resolver esse problema ou o que fazer com essa informação”, escreveu Gay, que é negro. Ainda. “Gosto de saber onde estão as coisas.”

Dois dias depois que a contagem de Gay atingiu, um escritor do Poynter me ligou, querendo encomendar um artigo sobre o assunto. Nós dois somos brancos. Nós trabalhamos juntos pela primeira vez há vários anos, em um jornal editado por um homem branco, depois novamente em um site editado pelo mesmo homem branco. Quando saímos, ambas nos recomendamos a diferentes editoras brancas, que mais tarde nos contratariam em redações compostas principalmente por escritores e editores brancos. Esta é a dura realidade da rede de jornalismo mainstream. Mas enquanto navegava por uma série de publicações dirigidas por homens brancos empilhadas até o topo, o sucesso de uma escritora branca como eu parecia uma espécie de vitória demográfica.

Roxane Gay: “É uma saída fácil— oh, é muito difícil descobrir a coisa da raça .”

A contagem de gays vem logo após a preocupação generalizada da mídia com a falta de representação das mulheres no jornalismo literário. VIDA, uma organização para mulheres nas artes literárias, avaliou a discriminação de gênero das principais publicações literárias por dois anos consecutivos. Em março, a GOOD Magazine, onde trabalhei até recentemente, publicou minha própria contagem de gênero do assinaturas em publicações dirigidas a jovens leitores . Quando o autor branco Jonathan Franzen publicou seu romance “Freedom” com críticas bajuladoras em 2010, o autor branco Jodi Picoult questionou a veneração exagerada da mídia por escritores do sexo masculino . Na NPR, a autora branca Jennifer Weiner debateu o assunto com o editor branco do The New York Times Book Review, Sam Tanenhaus.

Uma conversa semelhante não surgiu sobre a extrema brancura do jornalismo literário. “Raça muitas vezes se perde na conversa de gênero como se fosse um problema chegaremos mais tarde ”, escreveu Gay em seu post. (E, na verdade, nunca consegui executar uma contagem de assinaturas por corrida no GOOD.)

Isso é em parte uma questão de logística. A maioria das assinaturas pode ser instantaneamente peneirada por gênero, mas raça é mais difícil de analisar. A proporção de gênero 50-50 é fácil de quantificar, mas a divisão racial da população dos EUA é complexa. Gay, professora assistente de inglês na Eastern Illinois University, levou 14 semanas para concluir sua pesquisa, empregando um aluno por 16 horas por semana para explorar as origens étnicas dos autores. Eles não puderam confirmar a raça de seis autores. Gay planeja executar uma contagem semelhante para as assinaturas dos revisores de livros do The Times, quando tiver tempo. E isso é apenas uma publicação.

Os números de gays são mais difíceis de processar em um sentido muito mais amplo. Embora a desigualdade racial nos Estados Unidos seja profunda ao longo do desenvolvimento de um escritor, desde a pré-escola até a editora de livros do New York Times, o mesmo não pode ser dito para as mulheres, que representam 73% dos graduados em jornalismo e comunicação de massa e provavelmente uma proporção saudável de MFA titulares também.

A brancura do The New York Times Book Review representa a desigualdade estrutural do jornalismo de elite empilhada sobre a desigualdade estrutural da publicação de elite empilhada sobre a desigualdade estrutural de renda e educação neste país. Mas para as mulheres, o sistema está quebrando em um estágio avançado do jogo. Quando as mulheres formadas não acabam nas redações, as estrelas do programa MFA não recebem ofertas de livros ou as editoras não são promovidas na cadeia, as publicações podem ser responsabilizadas por esse problema. Quando escritores de cor são privados de direitos em todas as etapas do processo, todos são culpados, então ninguém é.

“É uma saída fácil – oh, é muito difícil descobrir a coisa da raça ”, Gay me disse pelo telefone. “As pessoas sempre dirão: 'Não é um problema situacional, é um problema histórico'.” Sim, o problema racial do jornalismo é produto de injustiça histórica. Mas também é o produto do caminho mental de um editor ocupado, que deve percorrer rapidamente seu Rolodex virtual para encontrar o primeiro escritor aceitável para entregar um artigo dentro do prazo. Quando esse Rolodex é abastecido com brancos - e na maioria das vezes é - a contagem de assinaturas se perpetua.

Editores brancos ficam à vontade em seus relacionamentos com escritores brancos. Eles lêem livros escritos por pessoas brancas. Escritores de cor procuram em outro lugar. “Já ouvi falar de escritores de cor que param de lançar certas organizações”, diz Gay. 'Você começa a pensar: 'Por que eu deveria me incomodar?''

Gay diz que sua própria rede “tipo Benetton” foi formada por “uma série de pequenos passos que levaram anos”. No ano passado, Stephen Elliott, editor branco do The Rumpus, procurou Gay para comissionar um artigo sobre o autor branco Blake Butler . Gay virou-se e lançou um ensaio criticando a maneira como o The New York Times cobriu a agressão sexual de uma jovem . Desde então, ela escreveu mais 20 peças para a publicação. “[Os] tópicos das capas [Gay] são aqueles em que The Rumpus tem muito espaço para melhorias”, diz uma nota do editor anexada ao artigo de Gay na semana passada. “Nós nos esforçamos para melhorar a cada dia.”

Correção : Este post originalmente dizia que a vítima de uma agressão sexual era negra; enquanto uma reportagem do New York Times a identificou como alguém “cujos pais são imigrantes do México”, não ofereceu nenhuma identificação de sua raça.

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