O que um jornalista esportivo deve fazer quando o coronavírus cancela todos os jogos? Ao que tudo indica, bastante.

No The Courier-Journal em Louisville, Kentucky, os repórteres esportivos encontraram muito para cobrir, no mundo dos esportes e outros.

Mike Lemcke, de Richmond, Virgínia, senta-se em um Greensboro Coliseum vazio depois que os jogos de basquete universitário da NCAA foram cancelados no torneio Atlantic Coast Conference em Greensboro, Carolina do Norte, quinta-feira, 12 de março de 2020. (AP Photo/Ben McKeown)

Era o fim de semana da Final Four e as chances eram boas de que o time de basquete masculino da Universidade de Kentucky ou da Universidade de Louisville estivesse na quadra em Atlanta competindo pelo campeonato nacional.

Mas, em vez de cobrir uma corrida do Torneio da NCAA, o escritor britânico Jon Hale estava escrevendo a cobertura do coronavírus para o site e a primeira página do The Courier-Journal em Louisville, Kentucky.

O escritor de batidas de basquete do Louisville Cardinals, Lucas Aulbach, está trabalhando na mesa de notícias de última hora.

E a editora de esportes Rana L. Cash está liderando a edição dos tópicos COVID-19 no sul de Indiana, onde o repórter de esportes do ensino médio David J. Kim foi redirecionado para cobrir notícias na área de dois condados na fronteira com Louisville.

O novo coronavírus atingiu os Estados Unidos com força e rapidez. Mas quando as bolas pararam de quicar na NBA e o Torneio da NCAA quebrou todas as chaves antecipadas ao cancelar todos os seus jogos, a nação finalmente fixou sua atenção no surto mortal que desde então adoeceu milhares e levou a uma terrível perda de vidas.

Março é realmente louco. Almas estão com cicatrizes, a economia está em ruínas e a indústria do jornalismo está em perigo.

No balanço, a paralisação dos esportes em meio à calamidade global é inconsequente. Mas é esse mesmo pé perdido, essa confusão e inquietação com o mundo ao nosso redor, que faz muitos fãs de esportes ansiarem por algo familiar – jogos, com vencedores e perdedores e uma corrida até a linha de chegada.

O coronavírus, no entanto, soou a campainha final em todos os eventos esportivos ao vivo. A dor financeira, emocional e social disso é sentida em todos os lugares. Aqui na Commonwealth, o Kentucky Derby é adiado para setembro. O time de beisebol de Louisville havia entrado na temporada em primeiro lugar no país e estava entre os favoritos para vencer o College World Series. Junto com os times masculinos de basquete, o time feminino de Louisville estava de olho na Final Four como favorita do torneio. A maioria dos atletas seniores do ensino médio nunca mais jogará em um time.

A realidade disso não é exclusiva da nossa área de cobertura, é claro. Ainda assim, reconhecemos que dar um passo à frente na cobertura esportiva não apenas aprofundaria a amargura, mas significaria abandonar alguns de nossos leitores mais leais e dedicados. O esporte direciona uma parte significativa do tráfego para nosso site e, mais importante, geralmente lidera a geração de assinaturas.

A cobertura jornalística diária, agora mais do que nunca, é pesada, dura e vital. Também torna o desejo pela distração dos esportes ainda maior.

Seja pelo prisma da pandemia ou pela pureza da pura competição, o Courier-Journal manteve uma oferta constante de cobertura esportiva local empreendedora e interessante – mesmo quando todos os membros de sua equipe esportiva também assumem responsabilidades jornalísticas.

Em sua série de três partes intitulada “Futuros em espera”, O Courier-Journal explorou as muitas maneiras pelas quais o cancelamento de esportes impactou o recrutamento de elite de basquete de verão para o Reino Unido e Louisville, interrompeu os preparativos para os drafts da NFL e da MLB para jogadores universitários locais e forçou atletas do ensino médio com aspirações à faculdade, mas poucas ofertas de bolsas de estudo para encontrar maneiras de chamar a atenção dos treinadores.

Apresentamos um jogador de basquete universitário júnior que assinou para jogar pelo Louisville, mas poderia ir direto para a NBA . O escritor, Hayes Gardner, no início da mesma semana escreveu sobre a forma como funerais mudaram tristemente na era do distanciamento social .

O time de basquete feminino de Louisville deveria sediar as duas primeiras rodadas do Torneio da NCAA. Cameron Teague Robinson, enquanto também trabalhava na redação de notícias de última hora, escreveu sobre o impacto econômico da perda de receita para a cidade e completou um perfil profundo em um escolha de draft de primeira rodada da NFL de Louisville.

O repórter investigativo esportivo Tim Sullivan conversou com o presidente do Louisville City FC para uma longa sessão de perguntas e respostas , então escreveu sobre uma igreja local que recusou-se a deixar de ter cultos presenciais aos domingos de manhã.

Dominique Yates, nosso repórter multimídia, usou o Zoom para gravar entrevistas com escritores beat sobre vários jogadores locais entrando no draft da NBA - enquanto também produz um blog de vídeo sobre estilos de vida diários chamado “Enfrentando a Pandemia”.

O repórter esportivo do ensino médio Jason Frakes examinou dezenas de cédulas para produzir os times de basquete de todos os estados. Mas antes de começar esse projeto, ele escreveu o obituário de um dos primeiras vítimas conhecidas da área do coronavírus .

Eles foram para frente e para trás, ajudando o The Courier-Journal a enfrentar uma crise e fornecer uma saída para aqueles sobrecarregados pela enxurrada diária de notícias sobre coronavírus indutoras de ansiedade – notícias que devemos ter para combater a doença e achatar a curva.

“A pandemia mudou o mundo como o conhecemos – na redação e em nossas próprias vidas pessoais”, disse Richard A. Green, editor do The Courier-Journal. “E nesta grande temporada de mudanças, tem sido uma abordagem abrangente para cobrir o coronavírus para nossos leitores, além de ser sensível a outras histórias significativas sobre equipes locais, esportes e a vida de estudantes-atletas. Estou orgulhoso de que nossa equipe esportiva tenha respondido com urgência e criatividade, aplicando suas habilidades como redatores de notícias de última hora, contadores de histórias e analistas para trazer maior profundidade à nossa cobertura desta crise de saúde”.

As últimas notícias esportivas locais – jogadores se declarando para o draft, se comprometendo com programas etc. – continuam a se desenrolar. Perspectivas locais sobre questões nacionais, como um relato em primeira pessoa de um esperançoso olímpico após o adiamento dos jogos, ou um treinador de futebol universitário se preparando para o possível atraso da temporada, também são importantes.

O mesmo acontece com relatórios empresariais, narrativas e comentários. De uma retrospectiva sobre uma história inesquecível a um longa sobre um atleta cuja vida inteira foi moldada pela adversidade, as histórias são ricas e abundantes.

Os departamentos locais de informações esportivas têm sido úteis na organização de entrevistas por telefone com atletas e treinadores. E, como um dos 261 jornais diários da rede Gannett, que também inclui o Sports Media Group e seus muitos sites, temos a vantagem adicional de poder usar conteúdo de todo o país que seja relevante para nossos leitores. Pode ser uma história da Golfweek sobre um jogador profissional de Louisville que se virou para uma carreira em vendas médicas quando o coronavírus encerrou a temporada de golfe, ou um artigo de Rookie Wire sobre o Draft da NBA simulado. Todos ajudam a compor nosso relatório diário, online e impresso.

Embora a história seja positiva, não é fácil. A carga sobre repórteres e editores é significativa. A editora de planejamento Kelly Ward é responsável por fornecer um orçamento diário de impressão e ajudar a editar notícias sobre o coronavírus à noite. Como editora de esportes, estou gerenciando e planejando jornalistas esportivos e de notícias por meio de problemas e licenças.

No entanto, acredito que escritores e editores esportivos são especialmente adequados para esse empreendimento. Em todos os níveis do esporte, esses jornalistas estão acostumados a produzir grandes volumes de conteúdo, trabalhar longas horas, escrever sob extrema pressão de prazos, arquivar “na campainha” e sintetizar notícias de última hora e coletivas de imprensa de maneira rápida e clara.

As apostas são mais altas hoje em dia com a cobertura do coronavírus. Eles são, de fato, sobre a vida e a morte.

A temporada da NFL pode não começar em setembro. Pode não haver finais da NBA. As Olimpíadas de Tóquio não acontecerão até 2021. O Kentucky Derby está marcado para o fim de semana do Dia do Trabalho, mas não há garantias.

O que é certo é que nos momentos mais difíceis de nossas vidas, os jornalistas que cobrem esportes estão preparados para o momento, prontos para intervir e fornecer às redações as habilidades e talentos necessários nesta crise.

E quando as ondas quebrando tornam a vida difícil, os jornalistas que cobrem esportes também estão lá, mantendo os leitores no jogo.

Rana L. Cash é editora de esportes do The Courier-Journal em Louisville, Kentucky. Alcance-a em RCash@courierjournal.com .