O que o Experimento da Bússola ensinou a Mandy Jenkins

'Para ser honesto, antes de entrar neste trabalho, pensei que seria mais fácil.'

Mahoning Matters foi lançado em 2019.

Este texto foi originalmente publicado pela Associação de mídia local . Foi republicado aqui com permissão.

Tem sido um 2020 ocupado para Mandy Jenkins.

O gerente geral de O experimento da bússola não apenas teve que lidar com o COVID-19, mas na verdade lançou um segundo site da comunidade por meio do projeto apoiado pelo Google.

Jenkins conseguiu Maoming Matters (servindo Mahoning Valley de Ohio) no final de 2019 e passou boa parte do início do ano aumentando o site e o público. Correu bem o suficiente para que ela lançado O segundo site do Experimento Bússola, Líder de Longmont (Colorado).

The Compass Experiment é um laboratório de notícias local fundado por McClatchy e Google para explorar novos modelos de negócios sustentáveis ​​para notícias locais.

Jenkins, que passou sua carreira em várias startups de mídia digital interessantes, compartilha mais sobre como foi o projeto geral e como tem sido o lançamento de novos sites digitais com componentes de receita do consumidor durante a pandemia de coronavírus.

Primeiro, conte-nos um pouco sobre como foi o lançamento do seu primeiro site em Youngstown.

Nós escolhemos Youngstown inicialmente por causa do fechamento iminente de seu jornal local, The Vindicator. Embora existam outros meios de comunicação locais na área, o jornal tinha sido realmente a única fonte para reportagens regulares sobre a comunidade, então vimos uma necessidade lá.

Lançamos cerca de 40 dias após o fechamento do jornal, com uma equipe composta por membros dessa equipe. Demorou algum tempo para se firmar na comunidade como a única propriedade digital da área, mas realmente nos destacamos em 2020. Em dezembro, lançamos um boletim informativo matinal muito popular escrito por nosso editor, Mark Sweetwood.

Superamos em muito nossas projeções de público para nosso aniversário de seis meses, mesmo antes do COVID surgir e gerar uma quantidade incrível de tráfego em nossa direção. Acredito que isso se deve em grande parte ao nosso foco em reportagens exclusivas e corporativas que chamam a atenção dos leitores locais e viajam pelo boca a boca.

Em nosso aniversário de seis meses, no início de abril, lançamos nossa primeira campanha de contribuição de leitores. Não sabíamos o que esperar em uma área economicamente deprimida, mas até agora recebemos mais de US$ 8.000 de nossos leitores. Nós nos sentimos abençoados por eles se importarem o suficiente com o que estamos fazendo para serem investidos em nosso futuro.

Qual foi a reação da comunidade/anunciante?

Decidimos desde o início que teríamos que adotar uma abordagem inovadora para a publicidade local. Nosso mercado não tinha visto um produto como o nosso antes, então esperávamos que houvesse uma curva de treinamento para fazer com que as empresas locais considerassem o valor da publicidade somente digital em uma propriedade inicial.

Em termos de publicidade on-line mais tradicional, evitamos trocas de anúncios nacionais e anúncios programáticos de mercado aberto, pois não achamos que eles forneçam uma boa experiência ao usuário ou falem com uma presença local de notícias. Em vez disso, favorecemos a abordagem local. Vendemos publicidade gráfica local em nosso site, o que atraiu alguns anunciantes locais menores. No passado, aceitamos algumas propagandas nacionais de venda direta, mas apenas para empresas que têm locais em nosso mercado. Também começamos a vender conteúdo patrocinado, que tem sido de alta qualidade e muito focado localmente. Também temos ótimas ferramentas integradas para empresas locais, incluindo uma presença verificada e segura para a marca em nosso diretório de negócios e anúncios classificados autogerenciados.

Adaptamos algumas iniciativas pioneiras de nosso parceiro de plataforma, Mídia da vila , em seus próprios sites em Ontário. Nosso programa de maior sucesso foi o Community Leaders Program, onde empresas locais patrocinam categorias de conteúdo local no site. Nosso primeiro parceiro, o Farmer's Bank, patrocina uma seção chamada “ Movimentadores e Criadores ”, que destaca os esforços empresariais no Vale Mahoning. Nós controlamos o conteúdo e o nome deles está nas histórias que nossos leitores adoram ler e compartilhar. Isso tem sido extremamente popular na comunidade, o anunciante está feliz com os resultados e podemos usar esse financiamento para pagar diretamente pela expansão do conteúdo do site. Essa abordagem é mais parecida com a subscrição de rádio pública do que a exibição tradicional, e os anunciantes assim os tornam uma grande presença em nosso site.

Conseguimos um bom começo na comunidade de anunciantes local devido aos relacionamentos existentes trazidos à equipe por nosso primeiro executivo de negócios, Mark Eckert. Mark trabalhou para o Vindicator por muitos anos e antes disso era dono de um conhecido negócio familiar. Tragicamente, perdemos Mark no final de março para o COVID-19, o que tem sido difícil para nossa equipe. Não estaríamos tão bem sem ele.

É por causa desses relacionamentos e de um modelo que não depende de anúncios nacionais orientados por palavras-chave que conquistamos alguns anunciantes durante a crise do COVID.

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Você pode compartilhar mais sobre como o coronavírus afetou as coisas?

Como muitos outros meios de comunicação locais, fomos profundamente impactados pelo coronavírus de maneiras positivas e negativas. No início da pandemia, o executivo de vendas local da Mahoning Matters, Mark Eckert, foi uma das primeiras vítimas do COVID-19 em nossa área.

Aprendemos muito com sua experiência como paciente com COVID e com sua perda que informou nossa visão de mundo do vírus. Também estabeleceu em nossa equipe um senso de missão e união que se sustentou durante a pandemia. Fizemos nosso trabalho refletindo as questões e necessidades de nossa comunidade. Como resultado, quebramos e voltamos a bater recordes de tráfego, lançamos uma campanha de doação bem-sucedida de nossos leitores e realmente ganhamos anunciantes em vez de perdê-los.

O tráfego saiu do seu pico, mas parece que trouxemos um grande novo lote de leitores dedicados que ficaram conosco.

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O que você aprendeu sobre este lançamento, de acordo com o que você planejou fazer?

Aprendemos muito ao lançar Mahoning Matters.

Por um lado, aprendemos a importância de contratar uma equipe que conhece bem a área – tanto no lado comercial quanto no editorial. Não teríamos chegado tão longe sem essas conexões locais profundas.

Também aprendemos a importância de conversar com a comunidade – e muitos aspectos dessa comunidade – antes do lançamento, para que eles ajudem a definir nossas prioridades de cobertura. Isso será complicado pela situação atual, mas temos planos de fazer mais eventos virtuais e outros esforços de engajamento para tentar replicar essa experiência.

Também aprendemos como é difícil causar impacto como um novo player no mercado. Levou muito tempo para que as pessoas soubessem quem somos e o que representamos. Desta vez, assumir um site existente que compartilha nossos valores está nos dando um pouco de vantagem.

Também aprendemos o valor de muitas pesquisas e testes iniciais. Não iniciamos nada sem um plano para medir sua eficácia e monitoramos de perto o progresso em relação aos nossos objetivos. Se não estiver funcionando após um tempo definido, vamos alterá-lo ou parar de fazê-lo. Tudo o que começamos, desde a receita dos leitores até novos recursos, como nosso calendário da comunidade, foi decidido após muita pesquisa para ver o que outros sites estão fazendo e como está funcionando para eles.

Depois de passar pelo lançamento deste site – além de toda a sua experiência – em startups digitais, qual é o seu conselho para alguém que esteja pensando em lançar um?

Para ser honesto, antes de entrar neste trabalho, pensei que seria mais fácil. Eu já havia participado de startups antes, mas não havia executado uma desde o início – há tantas variáveis ​​a serem consideradas e tanta coisa que precisa acontecer de uma só vez. Achei muito útil compilar e seguir uma lista de tarefas e necessidades. Montamos um com antecedência com base na experiência de outras pequenas startups locais e da Village Media. Ele incluiu tudo, desde os aspectos legais de criação de um novo negócio e obtenção de marcas registradas até tecnologia de back-end, relações com a comunidade e equipe de integração. Com o tempo, adicionamos e editamos bastante a lista, e agora a estamos usando novamente para o site nº 2.

Um dos nossos maiores desafios foi um pouco inesperado. Se você for fazer publicidade gráfica, considere cuidadosamente a configuração de suas operações de publicidade. A maioria dos sistemas de operações de anúncios são complicados, caros e construídos em grande parte para operações de impressão.

Além disso, você precisará gastar muito mais em marketing do que se imagina, portanto, faça um orçamento de acordo. Neste ponto, quase todo mundo sabe que você não pode simplesmente construir um site de notícias e esperar que as pessoas comecem a aparecer. Acho que muitos novos empreendedores pensam que podem construir organicamente suficiente reconhecimento de marca nas mídias sociais para começar, mas isso raramente é o caso. Para fazer as pessoas saberem que nós existimos, tivemos que gastar mais do que queríamos em campanhas de aquisição de e-mail do Facebook e marketing de palavras-chave do Google. Ajudou tremendamente em termos de trazer o público, então coube a nós fazer com que eles começassem a voltar.