Guerra, assassinatos e esperança: o que a transmissão ao vivo do pouso na lua significou para a América

A lua cheia nasce, mostrando a silhueta dos pilotos da montanha-russa no parque de diversões Worlds of Fun no 50º aniversário do lançamento da Apollo 11 na terça-feira em Kansas City, Missouri. (Foto AP/Charlie Riedel)

O assassinato de um presidente. O assassinato de um líder dos direitos civis. Uma guerra aparentemente sem fim.

Este era o quadro que enfrentava a América nos meses até o pouso na lua.

É por isso que um ex-vice-presidente da NBC News disse que, para entender o que o pouso na lua significou para o espírito americano, é preciso contextualizar aquela noite.

Bill Wheatley , ex-produtor executivo do 'NBC Nightly News', disse que a nação havia acabado de passar por uma década de guerra; enterramos o presidente que imaginou o pouso na lua apenas seis anos antes.

Como os americanos poderiam estar prontos para celebrar qualquer coisa quando apenas 15 meses antes do pouso na lua, um homem com um rifle assassinou o reverendo Martin Luther King Jr.? Houve tumulto. Robert Kennedy foi baleado.

O país era um desastre emocional.

Mas 1969 seria um ano de mudança. Nixon tomou a Casa Branca. Os Beatles se separaram. Woodstock e os assassinatos de Manson aconteceram naquele ano. Foi o ano mais sangrento da Guerra do Vietnã, mas em julho parecia haver uma chance de “um fim honroso” para a luta.

Jornalistas de televisão e rádio da década de 1960 entregaram as melhores e as piores notícias ao vivo. Ainda assim, o correspondente da CBS Radio Peter King, que cobre o espaço, disse que alguns dos primeiros astronautas e alguns dentro da administração da NASA não queriam câmeras de TV nos módulos de comando.

“Em uma espaçonave, cada quilo que você pega é um quilo de outra coisa que você não pode levar”, disse King. “Você só pode lançar tanto no espaço e a câmera de TV da Apollo 7 pesava 4,5 libras. Muitos astronautas não viram a câmera como parte central da missão. Eles disseram: 'Vamos fazer nosso trabalho... não vamos fazer um programa de TV'.'

Mas à medida que a NASA completava um voo bem-sucedido após o outro, o governo começou a ver que a cobertura de transmissão ao vivo oferecia uma grande oportunidade para as relações públicas.

“O objetivo de Kennedy não era a conquista da exploração espacial”, disse King. “Era algo que podíamos fazer para vencer os russos. O espaço, seus conselheiros disseram a Kennedy, era um lugar onde eles poderiam vencer.”

Wheatley disse: “A década de 1960 é quando os noticiários de TV foram para meia hora. Demonstrou o fato de que era um grande mundo lá fora e a televisão poderia desempenhar um papel nisso.”

Lee Harvey Oswald atirou no presidente John Kennedy ao vivo na TV. A década terminou com um momento de TV ao vivo do triunfo do pouso na lua dos Estados Unidos.

“A TV solidificou esses papéis de unir a nação em uma experiência comum”, disse Wheatley.

Wheatley disse que, em preparação para nossa conversa, ele olhou para trás na história americana para tentar encontrar outro momento unificador semelhante ao pouso na lua.

“Fui pressionado nos anos 70 para encontrar algum. Em 1986, a explosão do ônibus espacial Challenger foi a próxima convocação notável da nação novamente.”

O programa espacial tinha a capacidade de gerar euforia e agonia.

'Eu chamo esses momentos de 'Onde você estava quando?'', disse King. “O programa espacial e a cobertura dele proporcionaram alguns momentos-chave na vida das pessoas.”

Wheatley disse: “O programa espacial provavelmente ficou em terceiro lugar ou menos no que as pessoas estavam pensando na época. Foi mais baixo na hierarquia em termos de tentar construir consenso. Foi uma série de missões curtas e bem-sucedidas.”

Wheatley disse que a cobertura jornalística do programa espacial dos anos 1960 foi amplamente favorável e até, às vezes, animadora de torcida. “Até certo ponto, tudo era considerado necessário”, disse ele.

No auge, os Estados Unidos gastaram 4,4% do orçamento federal na NASA. Em 1966, a NASA tinha um orçamento de US$ 5,9 bilhões. Em 1994, os EUA estavam gastando menos de meio por cento do orçamento nacional em viagens espaciais, que é onde está o orçamento hoje.

“Haveria muito mais controvérsia agora se tivéssemos esses gastos”, disse Wheatley. “Mas no caso da Apollo 11, teria sido difícil para a mídia parecer não querer que os astronautas tivessem sucesso.”

Wheatley disse que, em retrospecto, os jornalistas podem não ter prestado atenção suficiente aos avanços científicos e técnicos que evoluiriam com o investimento tão pesado em tecnologia espacial. A cobertura inicial concentrou-se, em vez disso, nas histórias humanas e emocionais de triunfo sobre o perigo e o valor de enfrentar a incerteza. Mas a pesquisa e o desenvolvimento focados necessários para chegar à lua produziram descobertas médicas , satélite e tecnologia de computador e inúmeros itens de consumo que você usa rotineiramente. De purificadores de água a isolamento doméstico e membros artificiais, eram todos derivados do programa espacial.

“Durante a missão, você está focado na missão”, disse King. “É possível que tivéssemos criado computadores menores e mais poderosos, mas o programa espacial fez com que isso acontecesse mais rápido.”

Minimizando o perigo

No dia em que o ônibus espacial Challenger explodiu, entrevistei Konrad Dannenberg, um dos especialistas em motores da NASA que construiu o foguete que levou a humanidade à lua. Dannenberg disse que não ficou nada surpreso com o desastre. Ele disse que os americanos esqueceram, se é que souberam, como as viagens espaciais são perigosas. Ele contou enquanto estávamos lá em estado de choque no Marshall Flight Center em Huntsville, Alabama, quantos foguetes explodiram na decolagem nos primeiros dias de teste.

'O velho ditado era 'foguetes russos sobem e nossos foguetes explodem'', disse King. “Mas a verdade é que o deles também explodiu, mas o nosso estava a céu aberto.”

Rei disse quando três astronautas morreram em um ensaio de lançamento de decolagem em 1967, os americanos começaram a entender os riscos extremos das viagens espaciais.

“Havia preocupações reais de que o escudo térmico Mercury de John Glenn pudesse se soltar e ele queimaria na reentrada. No programa Gêmeos, as caminhadas espaciais acabaram sendo muito, muito perigosas ”, disse King, porque um astronauta ficou tão cansado que quase não conseguiu voltar para a espaçonave. A missão de Gêmeos 8 quase custou duas outras vidas, incluindo a de Neil Armstrong.

Os âncoras de transmissão que cobriam o programa espacial tinham que estar prontos para qualquer coisa. Não havia garantia de que o pouso seria suave e sempre havia a possibilidade de o módulo lunar não decolar. The New York Daily News até zombou de uma primeira página com a manchete “Marooned” para o caso de os astronautas ficarem presos.

Em 30 de julho de 1969, o Orlando Sentinel informou que a tripulação da Apollo 11 estava quase presa quando a mochila de Armstrong atingiu e quebrou um disjuntor que afetou a sequência de disparo dos foguetes para decolar da superfície da lua. A manchete do Sentinel diz “2 quase na lua”.

A primeira página do Orlando Sentinel em 30 de julho de 1969. (Cortesia de jornais.com)

“Todas as redes tinham unidades espaciais”, disse Wheatley. A cobertura ao vivo significava que os âncoras de rádio e TV tinham que se preparar para qualquer coisa. “Os âncoras estudaram muito antes de cada lançamento nos anos 60. Havia manuais e continham qualquer tipo de informação.”

Ele disse que as redes compilaram esses manuais para cobertura de convenções políticas ao vivo desde a década de 1950.

“Os manuais incluíam a história do programa espacial, a mecânica da missão, os antecedentes dos astronautas, biografias da liderança da NASA… Havia capítulos sobre telemetria.”

King disse que cada uma das redes desenvolveu uma coleção de repórteres espaciais que se tornaram nomes conhecidos. NBC tinha Jay Barbree e Roy Neal , entre outros, disse. “Walter Cronkite era o porta-estandarte da CBS porque era um grande defensor da cobertura espacial. Ele passou por algum treinamento espacial para mostrar às pessoas como era.”

As redes de rádio também empregavam equipes espaciais.

“A TV não era tão portátil quanto se tornou”, disse King. “Os anos 60 foram a era do rádio. Era tudo rádio AM naqueles dias. Quando um milhão de pessoas fizeram fila nas praias para assistir à decolagem da Apollo 11, eles não tinham TVs portáteis alimentadas por bateria. Eles ouviram Reid Collins da CBS, Ala Russa para NBC, Crime de morte para a Rádio ABC”.

Peter King acabou de relatar um podcast especial de meia hora . Ele conversou com alguns dos pioneiros nos bastidores que prenderam a respiração quando a Apollo 11 pousou com segundos restantes antes que o pouso tivesse que ser abortado. Os controladores da missão disseram a King que eles tinham que acalmar todos e voltar ao trabalho. King ressalta que o controle da missão, naqueles dias, “tinha cinzeiros extragrandes”.

Peter King, correspondente da Rádio CBS, no Controle da Missão em Houston.

Em seu especial, King também conversa com um produtor da CBS que estava encarregado de um plano de backup para simular como seria um moonwalk caso as câmeras de TV no módulo lunar não funcionassem.

“Você sabe, talvez tenhamos sido ingênuos”, disse o ex-pesquisador da CBS News Mark Kramer a King. “Acho que a maioria de nós pensou que ia funcionar.”

Mas Kramer disse que a CBS equipou um antigo hangar de avião com o cenário que a rede poderia usar se as câmeras de TV da espaçonave falhassem e a rede precisasse demonstrar o que os astronautas estavam fazendo. Kramer disse que a rede espalhou escória de uma mina de ferro ao redor do chão do hangar para fazer com que parecesse uma superfície lunar e tinha um traje espacial que alguém poderia usar em uma demonstração.

Em vez disso, o moonwalk produziu o que era até então a maior audiência de TV da história.

Em maio, o presidente Trump disse que os americanos deveriam retornar à Lua até 2024.

Sob minha administração, estamos restaurando @NASA à grandeza e vamos voltar para a Lua, depois para Marte. Estou atualizando meu orçamento para incluir mais US$ 1,6 bilhão para que possamos retornar ao Espaço em GRANDE MANEIRA!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 13 de maio de 2019

Um mês depois, o presidente twittou novamente; desta vez alegando que a lua é “uma parte” de Marte.

Por todo o dinheiro que estamos gastando, a NASA NÃO deveria estar falando sobre ir à Lua – fizemos isso há 50 anos. Eles devem se concentrar nas coisas muito maiores que estamos fazendo, incluindo Marte (do qual a Lua faz parte), Defesa e Ciência!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 7 de junho de 2019

Na semana passada, a NASA transferiu o executivo responsável pela missão de pouso na lua de 2024.

Ninguém disse o porquê e as redações que antes noticiavam sem fôlego sobre o programa mal notaram.

Correção: Esta história foi atualizada para corrigir a grafia dos nomes do pesquisador da CBS News Mark Kramer e do repórter de rádio Reid Collins, e para corrigir a localização da foto de Peter King. Lamentamos os erros.

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