'Unarmed Black Man' não significa o que você acha que significa

3 palavras que aparecem repetidamente em histórias sobre tiroteios com motivação racial reforçam as suposições tendenciosas que os jornalistas estão tentando expor.

Manchetes de sites de notícias que usam o termo 'homem negro desarmado'. (Ren LaForme)

Quando os jornalistas escrevem ou transmitem essas palavras – “homem negro desarmado” – o que você ouve? É uma frase que se tornou difundida na mídia de notícias americana, inclusive nas ondas de rádio da NPR e em suas notícias digitais.

Desde que uma série de mortes de jovens negros pelas mãos da polícia deu origem ao movimento Black Lives Matter, a frase tornou-se um atalho jornalístico para esta mensagem: brancos atirando em um negro injustamente, porque seu preconceito racial os levou a supor que ele era uma ameaça.

É muito trabalho para três palavras.

Um fã leal da NPR apontou para mim que, quando pronunciamos essa frase, nem sempre significa a mesma coisa para quem fala e para quem ouve. E agora não consigo parar de ouvir.

Deirdre Moultrie notou essas palavras espalhadas por suas duas fontes favoritas de notícias, NPR e o podcast “The Daily” do The New York Times, mais recentemente em referência ao tiroteio de Ahmaud Arbery em Brunswick, Geórgia. Toda vez que Moultrie, 41, de Randallstown, Maryland., ouvia a frase dita, isso lhe causava dor.

Como professora de pré-escola e alguém que dedica muita energia à educação e orientação de crianças, ela escreveu ao nosso escritório: “Estou implorando à NPR que pare de se referir a homens negros mortos injustamente como 'homens negros desarmados'. … Por favor, pare! Como mulher negra e amante de homens negros, me dói cada vez que ouço essa frase desprezível no rádio.”

Uma busca no arquivo revela que a NPR usou a frase 82 vezes no ano passado. Cinco deles eram manchetes, 26 estavam em noticiários lidos no topo da hora. E a maioria dessas referências – 65 para ser exato – ocorreu desde que Arbery foi morto em fevereiro. Nesse mesmo período, “homem branco desarmado” não aparece em nenhum lugar na cobertura da NPR.

Depois de conversar com editores dentro e fora da NPR, criminologistas, jornalistas e a própria Moultrie, concluí que a frase é usada em demasia. Jornalistas em todos os lugares, incluindo os da NPR, devem ser cautelosos sobre quando e por que o usam, porque está enraizado em suposições ocultas que são diferentes, dependendo de quem você é.

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Na maioria das vezes, quando uma jornalista escreve ou diz “preto desarmado”, ela está usando a frase como código, sinalizando para seu público que uma vítima de violência não representava uma ameaça mortal para o assassino ou assassinos, sejam eles cidadãos. ou policiais. Muitas vezes isso pode ser verdade – mas o discurso das manchetes é jornalisticamente insuficiente para chegar à explicação do porquê. Além disso, esse clichê presume que a primeira pergunta que devemos fazer sobre um corredor preto é: ele estava armado?

De fato, toda a história de violência injustificada de brancos contra negros está enraizada em mais do que se o homem negro tinha ou não uma arma. Se Arbery tivesse sido baleado nas costas enquanto corria por dois homens que presumiram que, por ser negro, ele era um ladrão fugitivo e uma arma foi encontrada em seu bolso, isso tornaria mais justificável? A narrativa central não faz sentido a menos que você esteja familiarizado e aceite a premissa de que a psique coletiva americana é mais do que armada ou desarmada: trata-se de uma falsa suposição de que os negros são mais propensos a serem criminosos.

“O fato de você ter que significar que um negro está desarmado é problemático”, disse Lorenzo Boyd, reitor assistente para diversidade e inclusão e diretor do Centro de Policiamento Avançado da Universidade de New Haven. “Eu entendo que é descritivo, mas é doloroso.”

A pesquisa é conclusiva, disse Boyd. O preconceito racial está profundamente enraizado em nossa cultura e resulta em discriminação sistêmica por figuras de autoridade, incluindo policiais, seguranças e até professores.

“Se estamos assumindo que os negros estão armados, essa premissa é falha”, disse Boyd.

Isso não quer dizer que quando os jornalistas usam a frase “homem negro desarmado”, eles estão comprando essa narrativa errônea da criminalidade negra. Na verdade, é mais provável que seja exatamente o oposto. O jornalismo está enraizado em uma longa história de questionamento da autoridade – e geralmente os caras com as armas têm a autoridade. Também estamos preparados para explorar a pesquisa que demonstra como o preconceito arraigado se infiltra nos pressupostos que estão sob o sistema judicial, bem como os sistemas extrajudiciais.

E quando um jornalista escreve ou pronuncia a frase “homem negro desarmado”, muitas vezes ela está honestamente tentando transmitir rapidamente a pergunta-chave que o público tem: qual foi a circunstância do confronto?

Veja como essa lógica funciona.

Jornalista: Um branco atirou em um negro.
Duvidoso membro da platéia que pode descartar a história: O que o homem negro estava fazendo que levou o homem branco a atirar nele?
Jornalista: Bem, o negro não tinha arma, não era uma ameaça mortal.
Público: Isso é importante para nós sabermos (porque temos esses preconceitos ocultos).
Jornalista: Certo, um branco atirou em um negro desarmado.

Mas não funciona.

“A linguagem em si é complicada e muda o contexto”, disse Karen Yin, editora veterana e criadora e detentora do Guia de estilo consciente, um recurso que reúne dezenas de recomendações e melhores práticas para a linguagem que descreve comunidades historicamente marginalizadas pelos comunicadores. “A mesma linguagem que funciona em um ambiente não funciona em outro.”

Sem ter plena consciência disso, os jornalistas estão usando a expressão “negro desarmado” para indicar um episódio no amplo arco da violência injustificada de brancos contra negros.

Mas de sua casa em Randallstown, quando a ouvinte da NPR, Dee Moultrie, ouve a mesma frase, ela está realmente ouvindo: os jornalistas da NPR não acham que os brancos serão simpáticos a um homem negro, a menos que estipulem que ele não tinha uma arma.

“NPR e ‘The Daily’ são onde recebo minhas notícias. É isso que me mantém à tona. É isso que me mantém entretido. É quase como uma base, como um lar”, Moultrie me disse em um bate-papo por vídeo esta semana. “Não podia permitir que meu espaço fosse invadido por essa frase. Então eu tinha que dizer algo. E não foi nem por raiva.”

Então ela reconsiderou e percebeu que seu consumo de mídia estava impactando a maneira como ela mesma falava sobre o fenômeno da violência branca contra os negros.

'Bem, eu estava um pouco zangada', disse ela. “Mas foi mais porque eu já disse essa frase antes. Então, tipo, OK, eu tenho que dizer a Michael Barbaro (do podcast ‘The Daily’) para parar de dizer isso. Eu tenho que dizer ao NPR. Porque eles simplesmente não sabem.”

Agora sabemos.

Se eu tivesse poder para implementar a política, eis o que minha orientação diria:

Seja cuidadoso e intencional ao usar a frase “homem negro desarmado” em histórias sobre pessoas brancas matando pessoas negras, principalmente nas manchetes. Embora as informações específicas sejam de vital importância para a história, use uma linguagem precisa no contexto completo, em vez de falar em um código que não seja ouvido da mesma maneira universal por cada membro do público. Em vez disso, diminua a velocidade de sua explicação e atenha-se aos fatos. Imagine essas perguntas sobre a frase “preto desarmado”. Responda-as, mas em mais de três palavras. Por que é importante que o agressor seja branco e a vítima seja negra? O que você quer dizer com desarmado? Os atiradores estão alegando acreditar que a vítima tinha uma arma? Se sim, que tipo de arma? A vítima armada teria justificado o assassinato? Você usaria o termo para descrever uma pessoa branca? Se não, por quê?

Yin me disse que este é o mensagem geral de seu guia de estilo: “A linguagem consciente vive na interseção do pensamento crítico e da compaixão”.

A linguagem é confusa e evolui. Como profissionais, o melhor que podemos fazer é continuar evoluindo com ele.

Esta coluna é uma versão modificada da coluna NPR Public Editor que foi publicado pela primeira vez em 21 de maio. Assumiu uma nova urgência com o assassinato de George Floyd pela polícia de Minneapolis e novamente com o assassinato de Jacob Blake por Kenosha.

Kelly McBride é vice-presidente sênior da Poynter e presidente do Craig Newmark Center for Ethics and Leadership da Poynter. Ela pode ser alcançada em o email ou no Twitter em @kellymcb.