O novo trabalho de um crítico de restaurante? Revendo os níveis de 'conforto Covid'.

No Orange County Register, a experiência gastronômica ganha uma perspectiva de pandemia

Uma cervejaria improvisada no estacionamento da Craft House em Dana Point (Foto de Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Este artigo foi publicado originalmente na Local Edition, nosso boletim informativo dedicado às histórias contadas de jornalistas locais. Quer fazer parte da conversa? Você pode se inscrever aqui.

Quando Brad A. Johnson chegou à porta de um restaurante de que sempre gostou, viu cerca de uma dúzia de pessoas do lado de fora, sem máscara.

A placa na porta dizia “recomendamos o uso de máscara”.

Exceto que não foi apenas uma recomendação, é a lei na cidade de Costa Mesa, Califórnia.

Johnson, crítico de restaurantes vencedor do prêmio James Beard do Orange County Register, entrou para fazer o check-in com a anfitriã. Na sala de jantar, ele viu pessoas sentadas ao redor do perímetro com as janelas abertas em vez de do lado de fora.

“Eu disse: ‘Quer saber, cancele essa reserva. Eu tenho que ir.''

Simplesmente não parecia seguro.

Johnson sempre encarou os restaurantes como uma experiência – a atmosfera, o serviço “o circo de tudo”. Não se trata apenas da comida.

Ele ainda acredita nessa abordagem. Mas agora, meses após a pandemia que tornou coisas como comer fora de casa potencialmente perigosas, Johnson ajustou.

Agora, ele está criticando toda a experiência de comer fora em tempos de coronavírus.

Captura de tela

Johnson estava em uma viagem de licença quando começou a perceber o que não estava funcionando em Orange County.

Ele visitou restaurantes em Los Angeles, Santa Bárbara, San Luis Obispo e Paso Robles e encontrou empresas que estavam transformando a forma como trabalhavam para a pandemia.

Pátios se tornaram lugares para comer enquanto socialmente distanciados. Mesas e cadeiras receberam limpeza intensiva entre os comensais. A estação de recepcionistas mudou para bloquear a entrada e impedir a entrada de pessoas sem máscara.

“Foi realmente chocante para mim ver o quão diferente essas outras cidades e outros condados estavam lidando com isso.”

Quando Johnson voltou para Orange County, ele sabia que tinha que levar em conta conforto e segurança em suas avaliações.

“Isso é o que é jantar fora agora”, disse ele. “Está sentado no pátio, constantemente olhando por cima do ombro para as pessoas que passam.”

Como jantamos fora com segurança enquanto apoiamos os restaurantes e seus funcionários?

Johnson descartou a classificação por estrelas (por enquanto) e pegou o que ouviu dos leitores, orientação dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, agência de saúde da Califórnia, agência de saúde do OC e seu próprio pressentimento e criou uma maneira totalmente nova de criticar restaurantes — Classificações de conforto COVID .

Ele classifica os restaurantes em 12 critérios (verificação de temperatura na porta, aplicação de máscara, desinfetante para as mãos, jantar ao ar livre etc.), mas nada explica a classificação de A a F.

“É apenas a totalidade de tudo isso”, disse ele.

Para ele, o conceito subjacente é o mesmo de sempre – como está a hospitalidade? Johnson não é a polícia do restaurante, disse ele, e sua abordagem não é sobre crenças políticas. É sobre como um lugar trata seus funcionários e como faz com que os clientes se sintam bem-vindos.

E, por enquanto, isso significa que eles estão seguindo as diretrizes de segurança.

A cobertura de alimentos sempre atraiu muitos leitores, disse Vanessa Franko, diretora digital de entretenimento do Southern California News Group, que inclui o Register.

Os visitantes dessa cobertura aumentaram 60% desde o ano passado, disse ela, e 68% em visualizações de página.

Antes da pandemia, Johnson comia fora cerca de 10 vezes por semana. Agora, ele vai entre cinco e sete. Ele agora está escrevendo sobre para viagem. As classificações do Covid Comfort são atualizadas a cada semana com novos restaurantes.

E ele está sendo testado para o coronavírus a cada duas semanas.

'Até agora tudo bem.'

Ele ouviu de pelo menos uma dúzia de restaurateurs e chefs que são gratos pelo trabalho.

'O que é interessante', disse ele. “Eu esperava receber alguns gramas desagradáveis ​​de chefs e restaurantes, mas não recebi nenhum pelo menos que não fosse anônimo.”

Há um sentimento real agora entre os escritores de culinária de que eles precisam fazer tudo o que puderem para ajudar os restaurantes a ter sucesso, disse Johnson, e que qualquer crítica é um tabu.

Ele entende.

'Eu acho que soufazendo tudo o que posso agora para ajudar os restaurantes a ter sucesso”, disse ele. “Na verdade, é por isso que estou fazendo isso. Não estou fazendo isso apenas para ajudar os consumidores a tomar boas decisões sobre onde comer. Mas não quero que os restaurantes sejam a causa do próximo surto. Não quero que os restaurantes fechem novamente porque havia aglomerados vinculados a pessoas comendo em um punhado de restaurantes. Sinto que estamos todos juntos nisso.

“Sinto que estou fazendo a minha parte”, disse. “Mas ainda sou um crítico.”

O estacionamento da Pizzeria Mozza foi temporariamente transformado em um amplo pátio socialmente distanciado. (Foto de Brad A. Johnson, Orange County Register/SCNG)

Kristen Hare cobre os negócios e as pessoas das notícias locais para o Poynter.org e é a editora do Locally. Você pode assinar o boletim semanal dela aqui . Kristen pode ser contatada por e-mail ou no Twitter em @kristenhare.