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O jornal vencedor do Pulitzer tem proprietários locais. Eles compraram de uma cadeia.
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Enquanto o anúncio dos Prêmios Pulitzer de 2018 continuava em uma TV silenciosa ao fundo, a equipe do Santa Rosa Press Democrat se preparava para um brinde.
Deles Pulitzer por notícias de última hora reconhecida toda a equipe , disse o CEO Steve Falk, um copo plástico de champanhe na mão.
“Cada um de vocês merece o crédito pelo que fez, não apenas pela nossa comunidade, mas também por sua própria profissão.” ele disse . “Então, apenas em nome de todos os proprietários locais que ficarão em êxtase, e eu vou dizer a eles: ‘Eu avisei…’”
“E vou dizer a eles que precisamos de mais repórteres”, disse a editora executiva Catherine Barnett, atraindo aplausos e aplausos de sua equipe.
'Vou dizer a eles: 'Eu sabia que você fez isso por um bom motivo'', continuou Falk. “E esta é a razão.”
Há quase seis anos, um grupo de empresários locais comprado o jornal do Condado de Sonoma da Halifax Media. Essa empresa e os seus 27 jornais restantes foram adquiridos pelo grupo de investimento que detém a GateHouse Media em 2015 .
Enquanto o USA Today Network da Gannett levou para casa vários Pulitzers este ano, proprietários de jornais corporativos, incluindo Gannett , GateHouse , Primeira mídia digital e McClatchy , chame muito mais atenção para redações encolhidas .
A propriedade local não garante a sobrevivência e não garante os Pulitzers. Mas, quando os proprietários locais combinam um compromisso com o jornalismo local com habilidades empresariais afiadas, isso pode significar que, quando as principais notícias são divulgadas, os jornais locais realmente têm a equipe para cobri-la.
'Nunca me disseram o que fazer'
O Press Democrat começou a publicar em 1857 como o Sonoma Democrat.
Em 2012, foi vendido juntamente com o Petaluma Argus-Courier e o North Bay Business Journal para a Sonoma Media Investments. A imprensa democrata informou sobre seus novos proprietários :
Eles incluem o lobista e desenvolvedor baseado em Sonoma Darius Anderson; Bill Hooper, que dirige a empresa de desenvolvimento de Anderson, Kenwood Investments, e será o diretor de operações; o ex-congressista do Litoral Norte Doug Bosco, de Santa Rosa, que se tornará o conselheiro geral do jornal; e Steve Falk, um ex-editor do San Francisco Chronicle que é diretor executivo do grupo de investimentos.
Também foi revelado que seis investidores locais se mostraram cruciais para tornar o negócio uma realidade. Entre eles estão alguns dos nomes mais influentes da região, incluindo Jeannie Schulz, esposa do falecido Charles M. Schulz, cujo império de histórias em quadrinhos Peanuts foi construído em jornais, e Norma Person, cujo falecido marido Evert Person vendeu o The Press Democrat para o New York Times em 1985.
O semanário alternativo de Santa Rosa, o Bohemian, especulou os possíveis conflitos que podem surgir dos novos proprietários.
“Deixe-me ser claro”, escreveu Gabe Meline na época. “Acho que a propriedade local do jornal diário de registro é uma coisa boa... Você compra um jornal em 2012 para ganhar influência. Lembre-se disso quando você ler o Press Democrat a partir de agora.”
“Essa era claramente minha preocupação quando os proprietários também são noticiários”, disse Barnett, o editor executivo.
Santa Rosa é a cidade natal de Barnett, e ela começou no jornal como estagiária. Ela se lembra de ter ido ao caixa eletrônico um dia antes da notícia dos novos proprietários e encontrado um dos compradores. Ela voltou para uma reunião de imprensa onde três dos novos proprietários iriam dar notícias no dia seguinte.
Este é um jogo diferente, ela pensou então.
“Posso dizer honestamente, apesar das teorias da conspiração, que eles nunca me disseram o que fazer”, disse ela. “E eu não acho que eles fariam. Acho que as pessoas veem isso com o tempo.”
A promessa de independência provou ser verdadeira, disse Meline, que ainda mora em Santa Rosa e agora trabalha para o KQED.
'Um exemplo foi quando um supervisor local foi pego com as calças arriadas (literalmente) em um escândalo de peeping-tom', disse ele. 'Eles cobriram muito, embora (o proprietário Doug) Bosco fosse seu mentor.'
É fácil ver quais histórias estão sendo veiculadas que parecem estar em oposição aos interesses do proprietário, acrescentou. 'Não é fácil ver quais histórias podem ser negligenciadas ou não receber luz verde devido à autocensura ou hesitação com o que os proprietários podem pensar.'
Eles não nos cortaram
Em 2012, a redação tinha 66 funcionários em tempo integral. Agora tem 60, disse Falk.
Naquele ano, 'tanto o Press Democrat como o semanário Petaluma Argus-Courier tinham repórteres em tempo integral cobrindo Petaluma. Hoje, os repórteres do Petaluma compartilham conteúdo entre produtos quando faz sentido, em vez de duplicar esforços”, disse Falk. “Nosso total de jornalistas para todos os produtos agora é de 70, com seis vagas abertas para um total de 76, o que é aproximadamente o mesmo que em 2012.”
Em 2014, o então funcionário Derek Moore escreveu para o Pacific Media Workers Guild sobre os novos proprietários e as negociações sindicais . Não tinha sido perfeito, ele escreveu.
“Mas sob o SMI, há um otimismo renovado de que o PD sobreviverá no futuro e que seremos capazes de continuar fazendo o que amamos”.
Isso ainda é verdade, disse Moore, que deixou o jornal no ano passado para trabalhar em Napa, onde mora. Ele ainda é presidente da guilda e agora trabalha para a guilda, e trabalhou como freelancer para o Press Democrat durante os incêndios e contribuiu para o trabalho vencedor do Pulitzer.
Moore esteve recentemente em um comício pela equipe de investigação do East Bay Times . Esse jornal ganhou o Pulitzer do ano passado por notícias de última hora. Pouco depois disso, a Digital First Media demitiu a equipe.
'Para mim, foi uma justaposição impressionante', disse Moore.
A redação agora é menor do que quando o editor-chefe Ted Appel chegou pela primeira vez em 1993, e eles tiveram algumas demissões nesse período. Ele não conseguia se lembrar do tamanho da redação dos anos 90, mas as perdas vieram principalmente do desgaste, disse ele.
As agências do condado de Petaluma e Mendocino também não existem mais, acrescentou Moore.
Ainda assim, disse ele, por qualquer medida, os proprietários do Press Democrat fizeram um trabalho extraordinário mantendo os padrões do jornal. 'que a comunidade precisa e merece'.
O tamanho da equipe não é o único número que vale a pena mencionar aqui.
O Press Democrat agora realiza eventos, que renderam US$ 1 milhão em receita no ano passado, disse Falk. Ele dobrou as assinaturas somente digitais no ano passado para 6.000. Produz 15 boletins informativos e uma revista regional que sai seis vezes por ano, organiza um concurso de vinhos e lançou um site em espanhol e uma publicação impressa mensal.
A empresa transferiu 38% de sua receita para circulação e leitores. E até o terceiro trimestre deste ano, a dívida do jornal com os proprietários locais será paga, disse Falk.
Quando os investidores locais compraram o Press Democrat, o objetivo sempre foi produzir jornalismo local, disse ele. Eles não se reportam a Wall Street e não se reportam à sede corporativa. Você não pode ser uma empresa pública em um negócio sem crescimento, disse ele.
“Do ponto de vista da redação, o que deu certo foi que eles compraram o jornal e se comprometeram a mantê-lo como uma organização de notícias viável”, disse Appel. “Eles não nos cortaram. Eles investiram em notícias.”

Captura de tela , pressdemocrat. com
‘Esta é uma validação do nosso modelo de negócios’
Na sexta-feira após a vitória do Pulitzer, Falk fez outro discurso em uma festa de funcionários.
Ele disse, novamente, que a vitória foi compartilhada por eles e que veio a serviço da comunidade.
'Mas eu também disse 'este Pulitzer é uma validação do nosso modelo de negócios'', disse ele. “É uma validação do motivo pelo qual as pessoas locais estavam dispostas a assinar cheques para devolver este jornal à propriedade local.”
É uma mensagem que ele espera que ressoe não apenas em casa, mas em outras cidades e jornais. E tem.
O democrata de imprensa foi um exemplo para compradores locais de Massachusetts' Berkshire Eagle . Um desses proprietários, Hans Morris, visitou Santa Rosa e aprendeu com eles o que era possível e o que era problemático no negócio da redação local.
Em 2016, Morris e outros investidores locais compraram o Eagle e três jornais de Vermont da Digital First Media. Eles adicionaram 50 empregos nesse período, disse o editor Fred Rutberg, incluindo a substituição de empregos que a rede consolidou, como design, finanças e call center.
“Na minha opinião, você não pode abrir caminho para um modelo de negócios de sucesso”, disse Morris. “No entanto, não é uma panacéia. Você precisa criar uma empresa bem-sucedida, próspera e economicamente lucrativa, caso contrário ela não estará lá em 50 anos, independentemente do que os novos proprietários pensem.”
Na semana passada, Falk recebeu um e-mail de Morris.
“Sei que estou atrasado para lhe contar isso”, escreveu ele, “mas não posso dizer o quanto fiquei emocionado ao saber sobre seu Prêmio Pulitzer na semana passada. Vocês dois continuam sendo nossos heróis na Berkshire Eagle, e estamos realmente agradecidos pelos conselhos que nos deram quando considerávamos comprar o jornal da DFM.”
Nos últimos dois anos, continuou ele, eles aprenderam muito sobre o quão difícil é o negócio dos jornais.
“Mas também aprendemos como uma comunidade fica gratificada quando você melhora drasticamente a qualidade do conteúdo, e o Press Democrat é um modelo para nós.”
‘… Parece tênue’
Poucas semanas após sua vitória, o Press Democrat ainda tem um brilho Pulitzer, disse Barnett, mas “somos testados todos os dias”.
Durante 20 dias, eles cobriram os incêndios que destruíram 5.300 casas e ceifaram 24 vidas no condado de Sonoma. Todos eles sentem a pressão, disse ela, para fazer o tipo de jornalismo de responsabilidade que deve vir a seguir. E, como ela disse no dia em que venceram, eles poderiam usar mais funcionários.
Cobrir o que vem a seguir e encontrar os recursos para isso é mais difícil do que notícias de última hora, disse Barnett.
“Isso vai mudar nossa comunidade de maneiras que nem entendemos.”
É ótimo ter o que, comparado a tantas outras redações locais, é um jornal saudável. (EU contado 24 na equipe de notícias, cinco em reportagens, quatro em esportes, uma equipe digital de seis e seis em foto. O site da equipe está sem os nomes de vários produtores digitais e editores, disse Falk.)
“… Mas no cenário de nossa indústria, alguns dias parece tênue”, disse ela.
Apesar disso, uma coisa que ela leva a sério é o papel do democrata da imprensa na comunidade.
“Todos nós já estivemos em cidades onde o jornal é uma piada, e isso é porque foi destruído por seus proprietários corporativos”, disse ela. 'E isso é triste'.
A equipe esteve atenta, nas recentes celebrações, ao que sua comunidade perdeu.
“E ainda não posso dizer quantas pessoas que perderam tudo estavam me mandando mensagens dizendo 'Estamos tão orgulhosos'.”