Meses depois de quebrar os Panama Papers, o ICIJ se torna independente

Apoiadores do Paquistão Tehreek-e-Insaf, um partido de oposição liderado por Imran Khan, participam de uma manifestação antigoverno em Rawalpindi, Paquistão, sábado, 13 de agosto de 2016. Milhares de apoiadores de Khan se reuniram na cidade guarnição Rawalpindi e planeja marchar para a capital Islamabad para protestar contra o primeiro-ministro Nawaz Sharif em uma tentativa de forçá-lo a renunciar depois que membros de sua família foram citados nos vazamentos de documentos do Panamá por possuir empresas offshore e propriedades no exterior. (Foto AP/Anjum Naveed)

Pouco depois de quebrar os Panama Papers, um exclusivo internacional que esclareceu os bancos offshore ilegais em todo o mundo, o Consórcio Internacional de Jornalistas Investigativos deveria estar em alta.

Em vez disso, a equipe de investigação transfronteiriça desorganizada enfrentava a triste perspectiva de demitir funcionários devido a um aperto financeiro em sua organização-mãe, o Center for Public Integrity.

“Eu me senti um pouco desanimado”, disse Gerard Ryle, diretor do ICIJ. “Nossa equipe alcançou o que nunca havia sido alcançado antes. E aqui estava eu, diante da perspectiva de ter que demitir jornalistas que foram os heróis desta história.”

Agora, 10 meses depois de divulgar a história dos Panama Papers com centenas de jornalistas ao redor do mundo, o ICIJ está tomando seu futuro financeiro em suas próprias mãos. Hoje cedo, Ryle anunciado o consórcio está se separando do Centro de Integridade Pública em um movimento destinado a dar à sua equipe mais espaço para crescimento financeiro.

Ao fazer isso, o ICIJ está cortando um vínculo institucional que existe há quase duas décadas. O consórcio, fundado pelo jornalista investigativo americano Chuck Lewis em 1997, publicou matérias sobre temas como tráfico de cadáveres , chicana no Banco Mundial e acordos fiscais secretos elaborados por grandes empresas de contabilidade .

Mas, à medida que os Panama Papers se tornaram um sucesso global, Ryle e sua equipe perceberam que o perfil do ICIJ havia aumentado significativamente e seu trabalho havia se tornado tão especializado que era hora de mudar.

“Sentimos que nossa missão e os métodos de nosso trabalho mudaram drasticamente”, disse Ryle. “Então, queríamos nos tornar independentes.”

Há sinais encorajadores no horizonte. Ryle diz que o consórcio está em negociações para conseguir uma doação de um grande financiador da fundação, e doações individuais ao ICIJ tiveram um grande aumento após os Panama Papers. Eles receberam cerca de US$ 200.000 em doações “mamãe e papai” após a publicação da investigação, o mesmo tipo de impulso que outras organizações de notícias sem fins lucrativos receberam após a eleição de Trump.

O ICIJ também está procurando expandir sua equipe ao longo do ano. Dois dos três jornalistas que foram demitidos após a investigação dos Panama Papers foram contratados novamente, totalizando 15 funcionários em tempo integral. Até o final do ano, o ICIJ espera ter 20 funcionários na folha de pagamento, incluindo um -funcionário lateral para lidar com questões financeiras.

Em última análise, o objetivo será desenvolver fluxos de receita suficientes para que o ICIJ não dependa inteiramente de doadores ricos.

“A maior luta no jornalismo sem fins lucrativos sempre foi: você pode romper com essa dependência do financiamento de fundações?” disse Ryle.

O ICIJ funciona de maneira diferente de muitas organizações sem fins lucrativos investigativas. Muitos abordam organizações de notícias com fins lucrativos depois de relatar uma grande história e pedem que publiquem seu trabalho. O ICIJ, por outro lado, tradicionalmente apresenta uma ideia de história e busca organizações parceiras para ajudar a reportá-la no início do processo. Dessa forma, cada organização de notícias pode ser convencida da qualidade da reportagem porque ela mesma fez isso.

Essa abordagem colaborativa pode ser uma fronteira promissora para o jornalismo à medida que o mundo se torna cada vez mais globalizado e a tecnologia remove muitas barreiras para a cooperação internacional. O ICIJ, por exemplo, tem uma redação virtual que permite às organizações de notícias parceiras reunir dados e outras informações.

Após a publicação da investigação dos Panama Papers, quase todas as principais organizações de notícias americanas se aproximaram do ICIJ e manifestaram interesse em fazer parceria com a organização.

“O jornalismo está mudando”, disse Ryle. “Você não pode ignorar esses grandes vazamentos de informações.”

Eles estão atualmente no processo de consolidar todos os seus vazamentos offshore e transformá-lo em um centro de conhecimento para outros jornalistas.

Com as contratações adicionais, a perspectiva de aumento do financiamento de subsídios e a liberdade de ditar seu próprio futuro financeiro, o ICIJ espera enfrentar grandes e ambiciosas histórias daqui para frente, disse Ryle.

“Está parecendo muito mais brilhante do que era antes”, disse ele. “E estamos confiantes de que podemos fazer isso.”