Conheça o próximo formato de desinformação: mensagens de áudio falsas

Diego Maradona não está morto e está disposto a pagar US$ 10.000 para descobrir quem disse que ele estava.

O famoso jogador de futebol aposentado da Argentina foi o assunto de um boato de morte na internet no final de junho. O boato afirmava que Maradona havia sofrido uma parada cardíaca e morrido após a partida da Argentina na Copa do Mundo contra a Nigéria.

Agora, o homem de 57 anos está oferecendo uma recompensa a quem puder identificar a fonte do boato.

A propósito, Diego Maradona não está morto. Ele está bem. pic.twitter.com/gvFNMfRWrh

— Oh My Goal (@OhMyGoal_US) 28 de junho de 2018

Boatos de morte são uma forma clássica de falsificação online. Mas este é diferente: a farsa foi distribuída como uma mensagem de áudio no WhatsApp.

Ao longo do ano passado, mensagens de áudio falsas começaram a circular lentamente no WhatsApp, uma plataforma de mensagens de propriedade do Facebook com mais de 1 bilhão de usuários em mais de 180 países. Gisela Pérez de Acha os notou pela primeira vez após um terremoto na Cidade do México em setembro, quando ajudou a executar o projeto de verificação colaborativa Verificado 19S.

“Acho que foi um colega ou amigo que me encaminhou uma mensagem de áudio do WhatsApp sobre… uma escola de jardim de infância que desabou durante o terremoto”, disse o advogado e ativista ao Poynter. 'Foi essa pessoa dizendo: 'Estou fora do jardim de infância desmoronado, há isso e isso acontecendo e precisamos disso'. Era realmente paranóico e um tom muito alarmista.'

Além do tom, a mensagem chamou a atenção de Pérez de Acha porque foi bem produzida – não havia ruído de fundo, embora o mensageiro alegasse estar do lado de fora de um prédio desmoronado. Em seguida, ela recebeu outra mensagem de áudio alegando que um alarme de terremoto em toda a cidade foi ativado novamente e que a informação foi verificada pelo Verificado 19S.

“Recebi isso de um colega me dizendo que isso poderia ser uma bagunça de relações públicas, por favor, conserte. Eu estava tentando ligar para a mídia”, disse Pérez de Acha. “Acabou sendo uma farsa, mas o que me surpreendeu foi que todos os outros rumores não pareciam ter intenções maliciosas por trás deles, mas isso sim.”

Para os usuários do WhatsApp, as mensagens de áudio são uma maneira popular de atualizar seus familiares e amigos sem precisar digitar nada. Recursos semelhantes existem para plataformas como Messenger e iMessage, mas o meio tem um significado especial no WhatsApp, cujo base de usuários predominantemente fora dos EUA usa-o para se comunicar com quase todos em suas vidas.

“É aí que as notícias falsas prosperam – através do WhatsApp”, disse Alba Mora, produtora executiva do AJ+, ao Poynter. “Especialmente na América Latina, e no México em particular, usamos o WhatsApp para tudo. Tem gente me mandando PDFs no WhatsApp, você faz videochamadas com sua mãe no WhatsApp, tem grupos de trabalho no WhatsApp — tudo passa pelo WhatsApp.”

Essa intimidade e sua criptografia são parte do que dificulta a verificação de reivindicações virais no WhatsApp. A empresa diz que o tamanho médio do grupo é de seis e cerca de 90% das mensagens são enviadas entre dois usuários; portanto, quando as pessoas recebem uma mensagem, é mais provável que acreditem nela do que se vissem o mesmo conteúdo em uma plataforma como Facebook ou Facebook. Google.

“Os embustes viajam em todos os tipos de formatos e plataformas”, disse Tania Montalvo, editora do Animal Político. “E o WhatsApp funciona de maneira diferente como plataforma – então não é como se o algoritmo priorizasse o conteúdo viral. As pessoas compartilham essas coisas.”

As mensagens de áudio apenas se acumulam nesse ecossistema de desinformação já carregado. Durante a recente campanha eleitoral mexicana, Mora liderou uma equipe para o projeto colaborativo de verificação de fatos Verificado 2018 - inspirado no Verificado 19S - que verificava exclusivamente as reivindicações no WhatsApp. Eles solicitaram rumores de leitores por meio de uma conta institucional, então desmascararam fraudes em seu status, uma característica de WhatsApp Business contas.

Durante esse processo, ela disse que viu muitas mensagens de áudio falsas se tornarem virais.

Em um caso, o Verificado 2018 recebeu uma mensagem de áudio de quatro minutos alegando que uma multidão de participantes no AMLOFest, um evento organizado pelo então candidato presidencial Andrés Manuel López Obrador (comumente chamado AMLO) para comemorar o encerramento de sua campanha, reunidos em uma loja para comprar TVs com cartões pré-pagos. O objetivo da mensagem provavelmente era criticar os seguidores de AMLO e acusar falsamente seu partido, Morena, de comprar votos — uma prática comum no México.

A equipe de Mora verificou e descobriu que o evento era na verdade uma venda para beneficiários de um programa social em Coyoacán. Então eles distribuíram um veredicto em espécie.

Desmascaramento do Verificado 2018 de uma mensagem de áudio falsa sobre o AMLOFest. (Cortesia Alba Mora)

Enquanto isso, do outro lado do mundo, uma tendência semelhante estava ocorrendo durante as eleições na Índia.

Durante o período que antecedeu as eleições estaduais de Karnataka em maio, mensagens de áudio falsas destinadas a exacerbar as divisões entre hindus e muçulmanos começaram a circular no WhatsApp. O New York Times informou . Após a distribuição de um vídeo alegando ser uma multidão muçulmana atacando uma mulher hindu ( não foi ), mensagens de áudio anônimas foram enviadas pedindo que ambos os grupos religiosos votassem em partidos opostos por causa das imagens.

Apesar dos relatórios, Govindraj Ethiraj disse que mensagens de áudio falsas não estão causando problemas para os verificadores de fatos indianos – ainda. A grande maioria do que eles viram são vídeos tirados do contexto ou imagens adulteradas.

“Acho que não vimos muitas mensagens de áudio falsas. Vídeos falsos com certeza – geralmente imagens adulteradas, vídeos que são cortados e cortados de uma maneira que é uma história ou impressão completamente diferente”, disse o fundador da Boom Live, uma organização indiana de verificação de fatos. “Talvez seja porque não somos um país de áudio.”

Ainda assim, o formato apresenta um desafio para os verificadores de fatos que dependem de mecanismos de busca como o Google para encontrar reivindicações, imagens e vídeos relacionados online. Montalvo disse que as mensagens de áudio são totalmente diferentes porque não são facilmente pesquisáveis ​​e não têm pistas visuais que indiquem quando e onde poderiam ter sido criadas.

O WhatsApp anunciou na terça-feira um novo recurso que rotula mensagens encaminhadas na plataforma – uma medida que, quando combinada com os esforços da empresa para trabalhar com verificadores de fatos e acadêmicos, visa limitar a quantidade de desinformação que as pessoas compartilham. O WhatsApp disse ao Poynter em um e-mail que o rótulo será aplicado a todos os tipos de mensagens.

Embora ainda seja muito cedo para dizer se esse rótulo terá ou não efeitos mensuráveis ​​na quantidade de mídia falsa que as pessoas compartilham (o WhatsApp disse ao Poynter que o recurso lhes dará uma visão maior sobre a frequência com que as mensagens são encaminhadas), os verificadores de fatos ainda podem fazer o que eles sempre fizeram para verificar as mensagens de áudio.

'Tudo se resume à verificação e verificação de fatos tradicionais: quais alegações feitas na mensagem de áudio podem ser confirmadas e quais não?' disse Christiaan Triebert, investigador digital e treinador da Bellingcat, em um e-mail para Poynter.