O jornalismo investigativo, há muito criticado por falta de diversidade, tem feito desenvolvimentos significativos desde março

Jornalistas de cor assumiram o comando de operações de notícias investigativas e conquistaram alguns dos mais prestigiados prêmios de jornalismo investigativo

Da esquerda para a direita: Mark J. Rochester, editor-chefe da Type Investigations; Wendi C. Thomas, fundadora e editora do MLK50: Justice Through Journalism; Ron Nixon, editor de investigações globais da Associated Press (foto composta)

Ultimamente, tem havido pouco nas notícias além da cobertura da pandemia do COVID-19 – e com razão, pois provavelmente será um dos episódios decisivos de nossas vidas – mas na época a maioria de nós estava aprendendo o que “EPI” significava, houve vários marcos emergentes em nossa indústria.

Ao longo de apenas algumas semanas, houve um punhado de desenvolvimentos significativos na diversificação do jornalismo investigativo – uma área de reportagem especializada há muito criticada por sua falta de diversidade. Assim como a misteriosa doença estava prestes a se manifestar desproporcionalmente em várias áreas urbanas do país, jornalistas de cor estavam sendo anunciados como responsáveis ​​pelas operações de notícias investigativas ou reivindicando alguns dos mais prestigiados prêmios de jornalismo investigativo do ramo.

A partir de meados de março:

• A Associated Press nomeou o jornalista afro-americano Ron Nixon como seu editor de investigações globais;
• Fundador e editor do MLK50: Justice Through Journalism Wendi C. Thomas ganhou dois dos mais prestigiados prêmios de jornalismo investigativo do país — o Prêmio Selden Ring de $ 50.000 e empatado para o prêmio máximo de Repórteres e editores investigativos ;
• Manny Garcia assumiu o comando da nova iniciativa de reportagem investigativa lançada pela ProPublica e pelo Texas Tribune , uma redação sem fins lucrativos com foco na política do Texas e questões de políticas públicas.

Voltando um pouco mais, Matt Thompson tem pouco mais de um ano de mandato como editor-chefe da Reveal do Center for Investigative Reporting , como é Susan Smith Richardson , quem se tornou diretor executivo do Centro de Integridade Pública , uma das mais antigas organizações de jornalismo investigativo sem fins lucrativos dos Estados Unidos.

Em outro nível, Cheryl W. Thompson está em seu segundo mandato como presidente do conselho da Investigative Reporters & Editors , a organização internacional de 6.000 membros dedicada a apoiar o jornalismo investigativo.

Também no final de março, comecei minha nomeação como editor-chefe na Type Investigations , uma redação investigativa sem fins lucrativos com sede em Manhattan. A Type Investigations, anteriormente conhecida como Investigative Fund, trabalha com repórteres investigativos independentes para produzir jornalismo de responsabilidade publicado em parceria com uma variedade de meios de comunicação impressos, transmitidos e digitais.

Eu supervisiono reportagens investigativas em redações de Nova York à Califórnia nos últimos 25 anos. Até recentemente, eu tinha pouca esperança de ver muito mais líderes de notícias investigativas que se parecessem comigo.

“Nem nos meus sonhos mais loucos eu pensei que seria o líder de uma equipe de investigação para uma organização global de notícias”, disse Nixon. “Minha equipe inclui sete vencedores do Prêmio Pulitzer. Vários outros da equipe ganharam outros prêmios importantes, como o Polk e o Goldsmith. É incrível liderar esse grande grupo de jornalistas. Ainda me beliscando.”

A necessidade de mais jornalistas de cor liderando equipes de investigação não poderia ter sido demonstrada com mais clareza do que pela atual pandemia, dizem os jornalistas, à medida que o COVID-19 se espalhava e ceifava vidas em números muito maiores em comunidades afro-americanas em todo o país. Documentar as disparidades raciais e tentar entender as razões subjacentes para elas veio tarde para a cobertura, dizem eles.

“Você precisa de pessoas na sala quando as decisões estão sendo tomadas sobre histórias ou ângulos, ou como cobrir algo, que vão falar quando algo parecer errado”, disse a editora sênior da Type Investigations, Alissa Figueroa, sobre a necessidade de jornalistas de cor em principais funções de edição, durante uma recente Painel do Maynard Institute for Journalism Education discussão sobre relatórios de prestação de contas da COVID-19. “Você está vendo os números subindo e não tem ninguém naquela sala que possa pensar de uma perspectiva diferente sobre o porquê. Você precisa dessas pessoas na conversa quando as histórias estão sendo atribuídas.”

A recente nomeação de jornalistas negros em cargos-chave de gestão como a Associated Press não representa uma avalanche de mudanças, disse Nixon, mas significa um grande passo na direção certa.

“É inspirador ver tantas pessoas de cor nessas posições”, disse ele. “Embora tenhamos visto pessoas de cor em cargos de liderança na redação antes, isso é uma mudança radical. As unidades de reportagem investigativa são os departamentos de alto perfil que produzem jornalismo de definição de agenda. Estas não são posições em que você já viu pessoas de cor em grande número antes. Então, isso é significativo.”

Thomas, que fundou o MLK50 seguindo um Nieman Fellowship na Universidade de Harvard , disse que a COVID-19 deixou pouco tempo para refletir sobre os elogios recentes que recebeu depois de ganhar alguns dos prêmios mais cobiçados do jornalismo investigativo. Esses prêmios reconhecidos uma série sobre cobrança predatória de dívidas de cuidados de saúde em Mênfis.

“Se essa pandemia não estivesse consumindo toda a nossa atenção, uma das primeiras coisas que eu gostaria de fazer é dedicar um tempo para comemorar os sucessos que muitos dos meus colegas negros estão tendo em todo o setor. (Eles) ascendendo a esses papéis mais elevados, isso me dá um exemplo a seguir”, disse ela.

“O jornalismo está melhorando, mas em muitos aspectos não mudou. Muitas das pessoas que estão tomando decisões sobre o que merece recursos escassos de reportagem são homens brancos e não são tão propensos, eu não acho, a identificar imediatamente algumas das questões que são mais desafiadoras para (comunidades carentes), por exemplo, negros mulheres.'

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Diversidade e inclusão foi o tema de toda a edição da mais recente revista IRE Journal, recém publicada com o título em negrito, Publicação sem representação: Nossos problemas de diversidade remontam a décadas. A IRE deu o passo incomum de tornar a revista disponível para qualquer pessoa, mesmo não-membros.

O diretor executivo do IRE, Doug Haddix, observou a importância das recentes contratações gerenciais e observou os próprios esforços de diversidade da organização, como apresentar vários painéis em conferências recentes com foco na cobertura de comunidades carentes, desigualdades raciais e outros tópicos relacionados à diversidade e inclusão.

“Essas organizações têm um impacto significativo na formação da cobertura de notícias em comunidades em todo o país, por isso é animador ver mais jornalistas de cor escolhidos para esses cargos de liderança”, disse Haddix. “Jornalistas de cor trazem diferentes experiências de vida, perspectivas, habilidades e redes de fontes para as redações. Essa riqueza de talento e conhecimento certamente ajudará a melhorar e ampliar a cobertura de notícias.”

Antes da Type Investigations, ocupei um cargo de nível de mastro supervisionando investigações no Imprensa livre de Detroit . Não foi uma decisão fácil para mim sair, mas como jornalista afro-americana, isso me permitiu cumprir uma ambição de longo prazo – a oportunidade de trazer maior diversidade racial, étnica e de gênero à reportagem investigativa de maneira sistêmica.

Esse é um objetivo compartilhado com o Type Media Center, onde a redação investigativa é liderada por mulheres nos últimos nove anos.

“A carreira de Mark como repórter, editor e gerente exemplifica a missão da Type Investigations de entregar histórias que geram impacto social”, disse Taya Kitman, diretora executiva e CEO da Type Media Center. “Mark assume o cargo de editor-chefe em um momento em que nossas parcerias com jornalistas independentes estão criando histórias que atingem mais pessoas e têm maior impacto do que nunca. Ele supervisionou um trabalho inovador e premiado que ultrapassou os limites da narrativa investigativa enquanto influenciava eventos e mudava vidas.”

A responsabilidade de moldar que tipos de histórias investigativas são buscadas nas redações e quais vozes moldam essa narrativa é o principal aprendizado dessas nomeações, disseram vários dos editores.

Thompson, o primeiro presidente do conselho afro-americano eleito nos 43 anos de história do IRE, disse que sempre que você puder aumentar o número de jornalistas investigativos de cor nas fileiras de edição e alta administração é um desenvolvimento positivo, mas que “precisamos certifique-se de que eles não terminam aí.

“A única maneira de isso não ser um ‘ponto de curto prazo’ é se pessoas como Rochester, Nixon, Matt Thompson e outros contratarem e prepararem jornalistas investigativos negros, principalmente mulheres, para serem tomadores de decisão. Eles finalmente se sentam à mesa. Hora de puxar uma cadeira extra.”

Mark J. Rochester é editor-chefe da Type Investigations. Anteriormente, ele foi diretor sênior de notícias para investigações no Detroit Free Press. Sua carreira inclui outros cargos de liderança sênior no Pittsburgh Post-Gazette, Associated Press, The Denver Post, Newsday e The Indianapolis Star. Ele atuou no conselho nacional de diretores da Investigative Reporters & Editors e atualmente está no conselho consultivo nacional do Investigative Reporting Workshop da American University em Washington, D.C.