Como a “narrativa” passou da literatura para a política e o que isso significa para cobrir candidatos

Recentemente, em um talk show público de rádio, um especialista discutiu a “narrativa” que vinha se desenvolvendo em torno da candidatura de Mitt Romney durante as primárias presidenciais republicanas. A moral dessa “narrativa” em particular, disse ele, é que as declarações de Romney sobre dinheiro e os pobres revelam que ele é apenas mais um rico plutocrata republicano dos negócios, sem contato com os trabalhadores.

Depois do candidato Rick Santorum venceu Romney nas três primárias , ficou claro que Santorum enfatizaria suas próprias raízes imigrantes da classe trabalhadora, como forma de se diferenciar do Sr. $ 10.000 aposta , Eu-não-me importo-com-os-pobres Romney. Em resposta, Romney contou a história do que significava vir de uma família de carpinteiros, construtores e consertadores. Ele lembrou como seu pai poderia assumir um projeto segurando um martelo na mão para trabalhar um bocado de unhas .

Este ensaio não pretende adicionar ou subtrair a verdade prática dessas narrativas, mas olhar para a palavra narrativa e sua ascendência do mundo da literatura ao da política. Acontece que serviços de esquadrão da verdade como o PolitiFact são necessários, mas insuficientes para promover a profundidade do entendimento público que leva a uma ação produtiva nas cabines de votação.

Precisamos de algo bem diferente, algo que chamarei de Observador de Narrativas profissional. Não estou falando sobre o equivalente político do famoso “detector de besteira” de Hemingway porque as narrativas são sérias demais para serem descartadas com cinismo. A Narrative Watcher revelaria como os partidos políticos e outros que buscam o poder usam fatos verificáveis, meias verdades e desinformação para contar histórias destinadas a promover seus próprios interesses.

Como a narrativa foi além da análise literária

John Lanchester oferece uma breve visão sobre esse fenômeno na London Review of Books:

“Quando eu estava na universidade, as únicas pessoas que usavam a palavra ‘narrativa’ eram estudantes de literatura com interesse em teoria crítica. Todos os outros se contentaram com 'história' e 'enredo'. Desde então, a palavra n está em uma longa jornada em direção aos holofotes – especialmente os holofotes políticos. Todo mundo na política agora parece falar sobre narrativas o tempo todo; até os spin-doctors políticos descrevem seu trabalho como sendo “criar narrativas.” Não temos mais debates, temos narrativas conflitantes. É difícil saber se isso representa um aumento na sofisticação e autoconsciência de relações públicas ou uma diminuição no nível geral do discurso.”

Em 1947 foi outro britânico, George Orwell, que postulou uma relação direta entre a corrupção política e o uso indevido da linguagem. Mas a atenção de Orwell estava fixada na linguagem no nível das palavras e frases: o uso de eufemismo para ocultar horrores indescritíveis; slogans vazios destinados a substituir o pensamento crítico; jargão pretensioso projetado para dar autoridade a interesses especiais. Enquanto Orwell escreveu muitas narrativas poderosas – ficção e não ficção – ele mostrou pouco interesse em teorias de narrativas políticas da forma como Lanchester descreve.

O uso da narrativa para fins políticos não foi inventado neste século ou mesmo no último. É uma lição padrão dos estudos de Shakespeare que as peças de história do Bardo, como as peças de Ricardo e Henrique, inclinaram o registro histórico em favor da dinastia Tudor (a família que deu à Inglaterra a rainha Elizabeth I), um ato de dramaturgia política que proporcionou a capa do dramaturgo e, sem dúvida, recompensas financeiras.

A longa jornada da narrativa descrita por Lanchester teve muitas paradas profissionais antes de chegar de forma tão evidente no bairro de spin-doctors, escritores de discursos e outros manipuladores políticos. Há décadas, a teoria narrativa percorre os mundos da medicina, direito e gestão de negócios, apenas para citar as arenas mais óbvias.

Veja a psiquiatria, por exemplo, e a medicina em geral. Em seu livro “The Call of Stories”, Robert Coles descreveu seu treinamento com dois psiquiatras. O primeiro ensinou Coles a procurar sintomas em um paciente e a afixar a esses sintomas um rótulo, como “esquizofrenia” ou “paranóia”.

O segundo médico fez perguntas a Coles sobre a “história” de um paciente. Esse mentor queria que Coles ouvisse a narrativa que descrevia e muitas vezes sustentava a doença do paciente. A terapia incluiria levar o paciente a uma história que o ajudaria a torná-lo ou mantê-lo saudável. Painéis sobre as aplicações diagnósticas e terapêuticas das narrativas de pacientes e médicos são comuns. (Pense na história que você provavelmente contou ao seu médico pela última vez quando pensou que tinha dores no peito ou uma sensação de formigamento nos pés.)

Richard Bockman, um grande empresário e editor de histórias do St. Petersburg Times (agora Tampa Bay Times) renunciou ao jornal para aceitar um emprego em um dos maiores escritórios de advocacia de Tampa. O que um médico de história poderia fazer por um escritório de advocacia? Pense em quantas narrativas acontecem em um tribunal. Comece com as narrativas concorrentes do que poderia ter acontecido em uma casa em que um cadáver foi encontrado (na literatura popular e nos dramas de televisão, é claro, esse é o material padrão de Perry Mason). Acontece que os advogados do tribunal são narradores. Eles começam um julgamento com uma espécie de trailer de filme, o que as provas vão mostrar. Cada exame de uma testemunha introduz um novo personagem na narrativa, cada um dos quais narrará cenas e trechos de diálogo.

Observadores de narrativas são abundantes na forma de satiristas e comediantes. Em 2004, Stephen Colbert, como um falso candidato à presidência, se gabou de ter surgido de raízes humildes. Ele era descendente de uma família de “agricultores de bosta de cabra na França”. É apenas uma curta jornada de lá para Obama ser filho de uma mãe solteira, para Santorum ascender de um bairro de imigrantes pobres e, sim, para o pai de Romney cuspir pregos de carpinteiro.

No próximo post do Narrative Watcher, vamos olhar mais de perto a narrativa do Log Cabin, do valor e do poder das raízes humildes e da necessidade de encontrá-las se você quer ser eleito, especialmente se você agora vive em multi mansões de milhões de dólares, como a maioria dos candidatos inevitavelmente faz.

Envie-me as narrativas que você vê que emergem de debates, discursos, anúncios de campanha, perfis e coberturas jornalísticas.