Como tornar fatos concretos fáceis de ler

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Uma versão deste ensaio foi recentemente publicada em Pesquisa Mundial .

Meu novo livro “Assassine seus queridos” não é um thriller de mistério. É um livro sobre como escrever livros — cerca de 50 deles. Apesar de suas diferenças, os guias de redação são consistentes em como tornar um texto claro e compreensível.

Aqui está a sabedoria duradoura, resumida em uma dúzia de estratégias.

Quando estiver pronto para sentar ao teclado e escrever, talvez já saiba demais. Em outras palavras, você esqueceu que há pouco você era um aprendiz curioso. Não escreva para o público, mas imagine como você começaria a explicar seu tópico para uma única pessoa sentada ao seu lado em uma banqueta.

Escritores falam sobre querer alcançar uma voz autêntica. Mas na maioria dos casos, ninguém está falando em voz alta. O texto está saindo da página ou da tela. Mas você pode criar a ilusão de alguém falando com outro. A ferramenta mais poderosa para conseguir isso é abordar o leitor diretamente como “você”.

O grande professor de redação Don Murray ensinou esta lição a inúmeros escritores: “Use palavras mais curtas, frases mais curtas e parágrafos mais curtos nos pontos de maior complexidade”. Muitas vezes, o leitor é pulverizado com frases longas e complicadas e simplesmente não consegue acompanhar. Pense no período como um sinal de parada. Quanto mais sinais de parada, mais lento o ritmo, o que é bom se você estiver tentando deixar algo claro.

Todos nós somos multilíngues, o que significa que pertencemos a muitos clubes de idiomas diferentes. Meu avô era italiano. Minha avó era judia. Eu tenho uma licenciatura em literatura inglesa. Eu toco em uma banda de rock. Eu treinei futebol feminino. Cada uma dessas experiências me ensinou a me comunicar em um dialeto diferente. Quando reporto sobre um assunto técnico, tenho que aprender uma linguagem especializada. Mas os leitores estão fora do circuito e não entenderão o jargão, a menos que eu o ensine a eles.

Aprendi isso com o escritor e editor do Wall Street Journal, Bill Blundell. “Meu objetivo”, ele me disse, “é escrever uma história do WSJ sem um único número. Se eu não posso fazer isso, então é para escrever uma história com apenas UM número realmente importante.” Nunca colha um monte de números em um único parágrafo; ou pior, três parágrafos. Os leitores não aprendem assim.

Aprendi isso com o melhor designer de notícias do mundo, Mario Garcia. Uma maneira de lidar com números – ou outras informações técnicas – é entregá-las de forma visual. Algumas coisas – como direções de viagem – são difíceis de entregar em um texto. Um mapa localizador pode ser melhor. Mas lembre-se disso: só porque existe em um gráfico não significa que será fácil de entender. Teste-o.

Imagine uma história em que uma cidade está solicitando uma doação para construir uma usina de reciclagem de água de esgoto. “Eles vão fazer o quê?” perguntou o editor da cidade. “Vamos beber água de esgoto nesta cidade?” O repórter o esclareceu: “Não, Mike, você não bebe. Mas você pode regar seu gramado com ele. E os bombeiros podem apagar incêndios com ele. E economizará muito dinheiro para os contribuintes, especialmente durante as secas.”

Um conselho comum de redação é “Obter uma boa citação no alto da história”. A palavra-chave não é “alto”, mas “bom”. Se você estiver trabalhando em uma história difícil, estará entrevistando especialistas, portanto, tenha cuidado. Os especialistas têm uma maneira de mostrar seus conhecimentos usando jargão. Você não precisa ser indelicado: “Você pode me dar em inglês simples, Doc?” Mas você pode repetir perguntas como “Como isso funcionaria?” “Você pode me dar outro exemplo?” “Você pode, por favor, repetir isso? Quero ter certeza de que estou certo.”

Os relatórios fornecem informações aos leitores. Histórias criam experiências. Temos uma palavra que descreve uma história em miniatura. Chama-se anedota. Você pode dizer um em um parágrafo, talvez até em apenas algumas frases. “Eles bateram em uma lata de lixo no banco de reservas para que o rebatedor soubesse que estava recebendo uma bola curva.” Você pode experimentar isso, mesmo que eu tenha falado em poucas palavras.

Lembro-me de um artigo do Wall Street Journal que começava com a história de uma mulher morta em um necrotério. Seu marido estava ao lado dela, olhando para a fuligem em seu rosto e o ferimento perto de sua têmpora, que foi fatal. Por que estamos lendo sobre ela? Porque ela foi a primeira mulher conhecida por ter sido morta em um desastre de mina subterrânea. E daí? À medida que mais e mais mulheres entraram em empregos antes restritos aos homens, elas passaram a compartilhar os benefícios e os perigos.

Talvez eu devesse ter intitulado isso “Os 12 segredos da escrita clara”. Quando uso a palavra “segredo” em um título ou título, o público parece prestar mais atenção. Por que as mulheres estão se saindo muito melhor no desempenho acadêmico na última década do que os homens? Qual foi o segredo do filme sul-coreano que ganhou o Oscar de Melhor Filme? Qual é a melhor maneira para os graduados da faculdade se recuperarem da dívida estudantil? Sou viciado em qualquer história que inclua a frase: “É assim que funciona”.

Eu ensinei essas lições para empresas, organizações sem fins lucrativos, sindicatos e agências governamentais, lugares, para citar um cliente “Onde a linguagem morre”. Perguntei a um editor: “Existe uma razão para esse parágrafo ter 417 palavras?” Essa ausência de espaço em branco criou um bloco de tipo denso e impenetrável. Leia em voz alta, sugeri, e você poderá ouvir as pausas naturais.

As frases mais claras quase sempre mantêm sujeito e verbo juntos no início. Quando sujeitos e verbos na oração principal são separados, todos os tipos de travessuras podem ocorrer.

Seu trabalho como escritor não é apenas despejar dados. Seu trabalho é assumir a responsabilidade pelo que os leitores sabem e entendem de interesse público. Agora vá até lá.

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Ren LaForme/Poynter

Roy Peter Clark ensina escrita no Poynter. Ele pode ser contatado por e-mail no e-mail ou no Twitter em @RoyPeterClark.