Como uma história de sucesso do Washington Post tornou o “distanciamento social” fácil de entender

Uma captura de tela de 'Por que surtos como o coronavírus se espalham exponencialmente e como 'achatar a curva', uma história visual do The Washington Post que foi compartilhada centenas de milhares de vezes. (captura de tela/The Washington Post)

Harry Stevens está no The Washington Post há apenas seis meses, mas é responsável pelo que pode ser um dos artigos mais lidos do site de notícias.

“Por que surtos como o coronavírus se espalham exponencialmente e como ‘achatar a curva’” um explicador visual instável de como um vírus simulado se espalha através do contato humano, foi publicado em 14 de março. televisão estatal.

repórter de mídia do Washington Post Paul Farhi tuitou que ele ouviu a história foi a mais lida na história do site, eclipsando até o artigo sobre a fita de Donald Trump “Access Hollywood” . E o Post traduziu a peça para o espanhol e o italiano, com vários outros idiomas por vir.

“É ordens de magnitude mais bem-sucedida do que qualquer coisa que eu já fiz antes, e parece um relâmpago em uma garrafa”, disse Stevens, que trabalhou anteriormente na Axios e Tempos do Hindustão .

Harry Stevens (Cortesia: Sarah L. Voisin/The Washington Post)

O artigo traça o curso de um vírus hipotético chamado “simulitis” em uma cidade de 200 pessoas, representadas por pontos saltitantes. Ele mostra como algo como o coronavírus se espalha exponencialmente por meio de efeitos de rede e ilustra a eficácia de 'distanciamento social' — sua força está em sua simplicidade.

Em quatro cenários – livre para todos, tentativa de quarentena, distanciamento moderado e distanciamento extenso – os pontos transmitem o vírus hipotético entre si e criam um gráfico mostrando o número de infectados ao longo do tempo para cada um.

O Post publicou a história em um dia em que os usuários das redes sociais estavam envergonhando os festeiros que enchiam os bares de Chicago para pré-celebrar o Dia de São Patrício contra os apelos das autoridades e alguns dias depois que todas as principais ligas esportivas cancelaram ou atrasaram temporadas.

Stevens estava trabalhando no projeto nas duas semanas anteriores, usando uma técnica que ele sonhou um ano atrás enquanto brincava com o código no fim de semana. Ele usou JavaScript para criar um monte de bolas aleatórias quicando umas nas outras e trouxe essa ideia para a equipe de gráficos do Post enquanto procuravam uma maneira de visualizar a disseminação do coronavírus durante uma reunião no início de março.

Um protótipo inicial da narrativa visual usada no artigo do Washington Post “Por que surtos como o coronavírus se espalham exponencialmente e como ‘achatar a curva’”. (Cortesia: Harry Stevens/The Washington Post)

Stevens ligou para um pesquisador da Universidade Johns Hopkins, que explicou que seria impossível ilustrar os modelos complexos de sua equipe para mapear a disseminação do coronavírus – alguns deles exigem um programa de computador rodando durante a noite para serem construídos. Então ele ficou com a ideia simples de bolas se movendo aleatoriamente, o que acabou se parecendo com a curva mundial real do COVID-19.

“Na verdade, imitou a realidade tão de perto que as pessoas começaram a confundir essas simulações grosseiras de ‘simulitis’ com COVID-19”, disse Stevens.

O projeto passou por três grandes iterações. Um usou scrollytelling, em que pedaços de texto e gráficos aparecem e desaparecem à medida que o usuário rola, mas tornava os gráficos difíceis de ver. Outro não permitiu que os pontos se recuperassem da “simulite”, o que criou uma infecção descontrolada. Stevens chegou à peça final depois de coletar feedback de quase uma dúzia de pessoas durante as 40 a 50 horas que levou para terminar o artigo.

“Ter as pessoas dizendo que as coisas não funcionam pode ser muito útil”, disse ele.

Stevens ainda está respondendo a centenas de mensagens recebidas por e-mail, Facebook, Twitter e LinkedIn, com muitos dizendo que a visualização – e ver como o distanciamento social pode “achatar a curva” – realmente reprimiu sua ansiedade sobre o coronavírus.

“Honestamente, eu não havia internalizado isso até ver as simulações, então isso teve o mesmo efeito em mim que teve nos leitores”, disse Stevens.

Ainda assim, ele recebeu reclamações de nitpickers dizendo que o artigo não deixou claro que não está modelando o coronavírus ou que a simulação não mostrou pessoas morrendo do vírus hipotético. A última foi uma escolha consciente: a equipe gráfica não queria que as visualizações fossem desnecessariamente sombrias com todos aqueles pontos morrendo.

A equipe gráfica do Post continuará cobrindo o coronavírus de novas maneiras, disse Stevens.

“Agora, toda vez que eu publicar algo, meus editores vão se perguntar por que Barack Obama não tuitou”, disse ele.

Alex Mahadevan é um repórter multimídia sênior da MediaWise. Ele pode ser alcançado em o email ou no Twitter em @Alex Mahadevan . Seguir MediaWise no TikTok .