High Times está em alta em canetas vape, ervas daninhas e memes úmidos em meio ao boom da legalização

High Times, um dos nomes mais veneráveis ​​da mídia sobre cannabis, aumentou a receita com eventos ao vivo como o Cannabis Cup Awards. (Foto por Cannabis Culture via Flickr)

High Times jogou o jogo longo.

Durante a maior parte de seus 42 anos de história, a revista – uma crônica para maconheiros de todo o mundo – tem sido uma defensora da legalização da maconha e uma câmara de compensação para a cultura da cannabis. Acumulou uma contracultura de seguidores e publicou ensaios e críticas de artistas como Hunter S. Thompson , William S. Burroughs e Charles Bukowski .

Assim, quando os estados começaram a suavizar suas posições em relação à maconha na última década e os produtores começaram a sair de seus armários, a revista estava pronta para atrair a atenção crescente.

Em três anos, o tráfego da Web para várias propriedades da Web da High Times — Cannabiscup. com , 420.com e o carro-chefe, hightimes.com – cresceu de uma média de 2,5 a 3 milhões de visitantes únicos mensais por mês para entre 5 e 6 milhões, disse Larry Linietsky, diretor de operações da High Times.

O crescimento da audiência foi acompanhado por um aumento na publicidade, disse ele, com edições mensais apresentando regularmente até 80 páginas de publicidade. A revista aumentou seu quadro de funcionários para acompanhar a demanda crescente, agregando vendedores, uma unidade de vídeo, um editor de negócios e um coordenador de mídias sociais.

“Nos últimos cinco anos, houve um crescimento explosivo na indústria, com a maior parte acontecendo na Costa Oeste: Califórnia, Washington, Havaí e Colorado”, disse Linietsky. “Tivemos que atender à necessidade trazendo mais funcionários para a Costa Oeste.”

High Times fez exatamente isso esta semana. Na terça-feira, a revista anunciou a abertura de um escritório em Los Angeles que inicialmente terá sete funcionários - quatro jornalistas e três funcionários do lado comercial. A notícia coincide com a contratação do vice-jornalista David Beehive como chefe de conteúdo e o lançamento pendente de um novo site compatível com dispositivos móveis .

Aproveitei a expansão da High Times para acompanhar Linietsky e ver como a revista está surfando na onda da legalização para levar seu jornalismo a um público mais amplo. O vai-e-vem foi editado e condensado para maior clareza.

Vamos começar com as notícias de hoje. Por que a expansão para a Califórnia?

Temos que estar onde o negócio está. Pela primeira vez, temos um vendedor em Denver, um vendedor no norte da Califórnia, três pessoas no sul da Califórnia. Essas empresas gostam de ter um toque pessoal baseado em relacionamento. Especialmente porque é um negócio tão incipiente.

E um sensível, eu acho?

Sim muito. Muitas das pessoas que estiveram neste negócio, historicamente, estiveram em atividades ilegais, e agora elas se converteram em legais. Isso mudou bastante a aparência do negócio.

Com o movimento de legalização brotando em todo o país, como você está cobrindo a história?

Os estados que permitiram esse consumo adulto estão crescendo. Tivemos muitos casos em que nossa equipe editorial vai voar, entrevistar pessoas em instalações de cultivo ou em lojas, que são chamadas de dispensários neste espaço. Ou eles encontrarão empresas que estão criando tecnologia nesse espaço

Então, você viu um aumento na audiência para acompanhar o aumento do uso de maconha?

sim. Nós temos. E também vemos um fator sazonal. Nossas propriedades da web - e temos três - uma delas é hightimes.com , o segundo é 420.com , o terceiro é cannabiscup. com , que é nosso negócio de eventos, cresceram substancialmente de uma base de cerca de 2,5 milhões por mês para cinco a 6 milhões por mês, com um mês especialmente alto em abril.

Há um feriado em 20 de abril, e é quando realmente temos um pico de toda a indústria. A mídia tradicional também cobre 420 como feriado.

O High Times também possui um feed do Instagram extremamente popular, com 1,1 milhão de seguidores e mais de 3.000 postagens. O que você acha que funciona com sua marca no Instagram?

Eu diria memes que têm humor sobre cannabis, além de recursos em torno de novos produtos que estão nesse espaço. Por exemplo, nos últimos três anos, o grande vencedor foram as canetas vape, que são cigarros eletrônicos para colocar cannabis, e são super populares. Fazemos uma revisão de caneta vape todos os anos, onde avaliamos, testamos e classificamos e isso tem sido muito popular em nossas propriedades da web e no Instagram.

Quando a legalização chegou ao Colorado, o Denver Post lançou o The Cannabist, um site dedicado a cobrir a crescente indústria da maconha. Surgiram outros concorrentes? Como você se distingue deles?

Conosco como líderes no espaço, surgiram novos participantes digitais, como Folhado e Mapas de ervas daninhas e uma empresa chamada Feliz Jane que é dirigido por Snoop Dogg – sim, aquele Snoop Dogg. Essas são três das marcas mais recentes neste espaço. Mas eles não têm 42 anos de história autêntica e original. E eles são apenas digitais. Então é diferente.

Investimos muito em eventos onde você pode realmente vivenciar e conhecer outras pessoas no espaço, chamados Cannabis Cups [onde os participantes competem para cultivar a melhor erva]. Construímos uma equipe digital, uma newsletter, um Instagram e um Facebook. Todas essas coisas não existiam nos primeiros dias da revista. E mantivemos uma bateria de jornalistas que se concentram especificamente no cultivo da planta, o que acho que é realmente o cerne do nosso editorial.

Sua publicidade cresceu junto com o público?

Como uma revista baseada em cannabis, temos sido quase o único jogo na cidade. Então, temos mais de 80 páginas de publicidade em nossa revista, em média. Me disseram que rivaliza com a Vogue de setembro. Por que somos tão abençoados? Porque não há muitos lugares onde você pode colocar uma página que contenha uma caneta vape ou uma luz de cultivo ou sementes de cannabis em outras revistas. Simplesmente não caberia – ou você nunca seria capaz de vendê-lo. Como somos uma marca de mídia de contracultura que pegou a onda da legalização, fomos realmente abençoados com muitas páginas de publicidade.

Eu também acrescentaria que acho – e essa é minha opinião pessoal – que muitas das pessoas que compram a revista compram porque também podem ver os anúncios, o que não veriam em nenhum outro lugar. É como um bazar das últimas novidades em maconha.

Como tem sido o negócio? De onde vem a maior parte de sua receita?

É uma empresa privada, então não vou dar números específicos, mas vou dizer que a maior parte de nossa receita é de nossos eventos.

Sem brincadeiras?

Sem brincadeiras. Nossos eventos variam de 10.000 pessoas a 50.000 pessoas em média. E eles pagam para vir, então eles são grandes. Estamos fazendo 11 deles este ano.

Imagino que esses eventos sejam populares porque há tantas pessoas usando cannabis isoladamente.

Absolutamente. É um lugar onde as pessoas podem aprender com segurança sobre a Cannabis, estar juntos, celebrá-la. E isso é raro. Criamos um ambiente seguro para o que eu considero indivíduos com ideias semelhantes

A revista manteve sua identidade contracultural enquanto a maconha se tornou mainstream?

Tentei garantir que, à medida que continuamos a evoluir, não houvesse uma revolução na mensagem da marca. Sempre se tratou de preservar o direito de pessoas de todo o mundo utilizarem esta planta para fins medicinais e recreativos e apoiar essa legalização desde o início. E, felizmente, estivemos do lado certo desde o início e agora o governo do estado está se recuperando.

Os fundadores não estão mais por perto, porque ambos faleceram. Mas seus irmãos e seus herdeiros estão por perto. Quando você fala com eles, eles dizem que quando os fundadores criaram esta revista, eles nunca imaginaram um dia em que ela seria realmente legal. Então a sociedade veio para onde estávamos, ao contrário de nós para onde a sociedade está.

Correção : Uma versão anterior desta história dizia que o escritório da High Times teria sete novos funcionários. Na verdade, os funcionários foram contratados antes do anúncio de hoje.