Veja por que combater notícias falsas é mais difícil no WhatsApp do que no Facebook

Nota do editor : Este artigo foi atualizado com informações de Boatos.org , uma organização brasileira de checagem de fatos.

O irmão mais novo do Facebook tem um problema de notícias falsas – e ninguém sabe realmente como resolvê-lo.

WhatsApp, a popular plataforma de mensagens que atingiu 1 bilhão de usuários diários neste verão, tem sido um terreno fértil para desinformação nos últimos meses, dizem os verificadores de fatos. Desde notícias falsas sobre a eleição do mês passado na Alemanha e a votação da independência da Catalunha nesta semana, até rumores sobre tempestades na África subsaariana e esquemas de sequestro falso no Brasil , as fraudes estão se espalhando como fogo em grupos privados na plataforma.

Isso representa um grande problema tanto para os verificadores de fatos quanto para o próprio WhatsApp.

“Com o WhatsApp, você não tem ideia de quantas pessoas estão lendo o que você está colocando lá. É como uma caixa preta”, disse Juan Esteban Lewin, jornalista do La Silla Vacía na Colômbia – uma das primeiras organizações de verificação de fatos a começar a desmascarar boatos no WhatsApp. “Não tenho tanta certeza de que seremos capazes de interromper o fluxo (de notícias falsas).”

Enquanto o Facebook e o Twitter são espaços altamente públicos onde notícias, fotos e vídeos geralmente fluem livremente, o WhatsApp é mais compartimentalizado. Grupos são limitados a 256 pessoas , tornando difícil para os verificadores de fatos ver quando e onde as notícias falsas se tornam virais e todas as mensagens são criptografados automaticamente . Esses problemas são agravados pelo fato de que atualmente não existe um sistema de análise que os jornalistas possam usar para monitorar a atividade na plataforma.

Os verificadores de fatos não são os únicos que têm dificuldade em encontrar informações erradas no WhatsApp, que o Facebook comprado por US$ 19 bilhões na primavera de 2014. A própria equipe da plataforma não tem como determinar o conteúdo das mensagens que se tornam virais na plataforma.

“O WhatsApp foi projetado para manter as informações das pessoas seguras e privadas, para que ninguém possa acessar o conteúdo das mensagens das pessoas”, disse Carl Woog, líder de comunicações políticas do WhatsApp, em um e-mail para o Poynter.

“Reconhecemos que há um desafio de notícias falsas e estamos pensando em maneiras de continuar a manter o WhatsApp seguro.”

Woog disse que uma das maneiras pelas quais o WhatsApp está tentando combater as notícias falsas é promovendo a alfabetização digital na plataforma, uma iniciativa que o Facebook está ajudando com (ainda não está claro até que ponto os dados e as potências de engenharia da controladora serão usados ​​para combater a desinformação).

Além de um simples folheto mostrando aos usuários como detectar fraudes online, o que chama a atenção nos esforços atuais do WhatsApp para combater notícias falsas é que eles são semelhantes ao que os verificadores de fatos estão fazendo: recrutar usuários.

Como os verificadores de fatos não podem descobrir e desmascarar falsidades no WhatsApp tão facilmente quanto no Facebook ou no Twitter, eles pediram ajuda a seus leitores. Nos últimos meses, organizações de verificação de fatos como Chequeado, Africa Check e Boatos.org ter reforçado deles esforços para combater a desinformação na plataforma. Vários criaram contas institucionais no WhatsApp para receber e responder a mensagens sobre fake news, fotos e memes, que os usuários enviam caso vejam algo suspeito na plataforma. Por sua vez, os verificadores de fatos pedem aos leitores que compartilhem a verificação de fatos no mesmo grupo da farsa para impedir a disseminação de informações erradas.

Pelo menos, esse é o objetivo.

“As pessoas temem que coisas ruins aconteçam se disserem algo errado nas mídias sociais. Acho que o WhatsApp é uma espécie de lugar seguro para as pessoas e elas podem discutir mais coisas de conspiração”, disse Gülin Çavuş, verificador de fatos da Teyit.org na Turquia (Çavuş é bolsista da International Fact-Checking Network 2017).

“Temos que encontrar uma maneira de obter notícias suspeitas de todas as câmaras de eco.”

Laura Zommer, diretora executiva do Chequeado, concordou. Embora o equipamento de verificação de fatos com sede na Argentina seja relativamente novo para desmascarar mensagens do WhatsApp, um processo que desenvolveu com a orientação de La Silla Vacía, Zommer disse que já enfrentou o desafio de descobrir fraudes virais e disseminá-las de uma maneira que ressoe com Comercial.

“É mais difícil ter acesso à fonte, porque não são fontes que nós, como jornalistas, estamos acostumados a contatar”, disse ela. “Os jornalistas devem estar falando sobre (o que) as pessoas estão falando e não necessariamente sobre os problemas que achamos que as pessoas deveriam falar.”

Considerando a enorme popularidade do WhatsApp em todo o mundo, o problema de combater as notícias falsas é aparente. A plataforma de mensagens é bastante onipresente fora dos Estados Unidos — especialmente em países onde as pessoas têm pouco ou caro acesso a dados móveis.

No Brasil, onde cerca de 100 milhões de pessoas usam o WhatsApp , Boatos envia verificações de fatos diretamente aos usuários. Edgard Matsuki, jornalista da Boatos, disse ao Poynter em um e-mail que recebe cerca de 500 mensagens por dia em seus dois smartphones – o que diminui o desempenho da plataforma. Ele também tem que salvar os contatos manualmente.

“(Uma vantagem) do WhatsApp é a possibilidade de ter um contato direto com meus seguidores e não depender de algoritmos para enviar minhas mensagens”, disse. “Ainda estou estudando algumas maneiras de melhorar meu atendimento.”

Na Colômbia, Lewin disse que o aplicativo é especialmente popular entre os indivíduos de classe média e baixa, que passaram a usá-lo como sua principal plataforma de coleta de notícias após o ano passado. referendo sobre um acordo de paz com as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC).

“Em vez de ler notícias difíceis, eles estavam lendo tudo o que recebiam no WhatsApp, o que é enorme na Colômbia”, disse ele. “Esses aplicativos de mensagens que não são tão pesados ​​nos dados que você está usando estão se tornando muito, muito populares.”

Lewin disse que a maioria das notícias falsas que ele viu no WhatsApp parecem ter sido coletadas online e compartilhadas novamente no aplicativo, em vez de criadas na plataforma. Kate Wilkinson, pesquisadora sênior da Africa Check, disse que a maior parte não é difícil de entender, mas provoca reações emocionais. No entanto, embora a desinformação espalhada pelo WhatsApp tenha se tornado uma preocupação crescente em todo o mundo – juntamente com os esforços para desmascará-la – o conteúdo das fraudes varia de região para região.

Na Argentina e na Colômbia, as mensagens são muitas vezes políticas, contendo informações erradas sobre eleições locais e nacionais. No mês passado, Chequeado desmascarou um meme encontrado no WhatsApp alegando que os eleitores poderiam escrever votos contra o abuso de animais na cédula das eleições primárias, quando na verdade isso anularia seu voto. Na Colômbia, Lewin disse que La Silla Vacía está fazendo pelo menos uma checagem de fatos pelo WhatsApp por semana e descobriu que os dois maiores tópicos são as FARC e eleições parlamentares e presidenciais do ano que vem .

Enquanto isso, na África subsaariana, Wilkinson disse que a maioria das notícias falsas que ela viu não são políticas.

“A desinformação viral que vemos no WhatsApp é em grande parte mensagens sobre algum perigo iminente”, disse ela. “São principalmente pessoas passando mensagens sobre crime, violência e mau tempo.”

Em fevereiro, Africa Check desmascarou um aviso de tempestade viral no WhatsApp que afirmava que uma tempestade na costa da África do Sul atingiria Joanesburgo. Na verdade, não chegaria perto de Gauteng, a província em que Joanesburgo está localizada.

O conteúdo de mensagens como essas constitui um afastamento do partidarismo extremo, que se tornou o principal foco de notícias falsas e desinformação online nos últimos anos. Wilkinson disse que muitas das mensagens que os usuários enviam para sua organização de verificação de fatos parecem ser compartilhadas pelo desejo de ajudar e alertar as pessoas sobre o perigo – não para alimentar medo ou raiva.

“O WhatsApp é uma forma de comunicação muito íntima e, se você receber informações que o levem a acreditar que está em perigo… “Se houver uma chance de alguém se machucar, eu provavelmente deveria passar adiante.”

Mas isso não torna mais fácil desmascarar a desinformação em uma plataforma predominantemente privada. Não está claro se os esforços dos verificadores de fatos para encontrar e desmascarar fraudes no WhatsApp estão funcionando, em parte porque atualmente é impossível medir.

Os verificadores de fatos entrevistados para este artigo disseram que não entraram em contato com o WhatsApp para melhorar seu processo de desmascaramento. E quando eles trazem notícias falsas, às vezes é desanimador ver o que se tornou viral.

“Recebi uma notícia esta semana que já havia sido desmascarada há um ano e meio”, disse Lewin.

No entanto, nem tudo é desgraça e melancolia. Lewin disse que também viu alguns grupos mudarem a maneira como falam sobre fatos e notícias desde que a presença de La Silla Vacía começou na plataforma.

“A conversa mudou um pouco em alguns grupos, porque quando você tem alguém no grupo que pode dizer: ‘Ok, vamos parar um momento e verificar os fatos … o nível do debate pode mudar”, disse ele. “Não há uma maneira fácil, pelo menos, de promover nosso desmascaramento na plataforma. Temos que contar com esse crowdsourcing”.

Até que o WhatsApp desenvolva uma maneira de monitorar mensagens – o que é improvável, dada sua criptografia de ponta a ponta – os verificadores de fatos provavelmente avançarão com ocorrências solicitadas de notícias falsas enviadas por usuários para desmascará-las. É uma solução imperfeita para um problema de escopo desconhecido em uma das plataformas de mensagens mais populares do mundo.

“Não sabemos como impedir que as pessoas compartilhem falsificações”, disse Zommer. “Achamos que talvez tenhamos que experimentar todas as ferramentas que pudermos.”