A guerra de lances Gannett-Tronc nos mostrou por que as pessoas ainda estão investindo em mídia legada

Foto por Kevin Dooley/Flickr

Indiscutivelmente, a maior história de negócios de jornais de 2016 foi a tentativa fracassada (por enquanto) de Gannett de assumir o Tronc. O que o acordo quebrado diz sobre o setor, no entanto, é mais do que um pouco ambíguo.

Para começar, considere que 2016 foi um ano particularmente difícil financeiramente, com perdas de receita de publicidade que começaram mal e pioraram ainda mais no outono. Tanto a Gannett quanto a Tronc são lucrativas com base no caixa, mas pouco, já que os ganhos são totalmente declarados.

Por que então ambos os lados estavam dispostos a colocar centenas de milhões de dólares na mesa na luta?

Para a Gannett, o lance teve tudo a ver com escala - adicionando dois grandes jornais do mercado e nove outros ao seu USA Today Network de 110. O prêmio infundiria um jornalismo forte na empresa e criaria um público mais amplo para as investigações nacionais da rede, como uma no início deste mês para dentro água potável tóxica .

Depois, há economia de custos – eliminando funções corporativas duplicadas, combinando sistemas de tecnologia e esforços de vendas e administrando redações e outras funções locais de maneira enxuta na tradição da Gannett.

Por esses benefícios, a Gannett ofereceu um prêmio de 60% na avaliação de mercado da Tronc (então Tribune Publishing) em sua oferta inicial no final de abril. Gannett foi relatado para ter elevou sua oferta para mais de US$ 1 bilhão até outubro.

Isso é muito para pagar por uma coleção de propriedades cujas receitas estão indo na direção errada.

Por sua vez, o presidente executivo da Tronc, Michael Ferro, e seu co-investidor Patrick Soon-Shiong, juntos, investiram mais de US$ 100 milhões na empresa no início do ano, e cada um aumentou sua aposta modestamente novamente em novembro.

Isso dá à dupla o controle efetivo da empresa e a chance de realizar uma visão futurista de para onde as notícias estão indo – pesada em produção de vídeo, muito disso dependente de montagem por inteligência artificial.

Continuo cético. Mas apesar ridicularização do nome Tronc e do vídeo promocional da empresa procurando explicar a ideia, não é uma proposta ridícula.

Em um recente Poynter Innovation Tour de uma semana, vimos a Associated Press aumentando seu investimento em ganhos de empresas produzidas por máquinas e histórias de jogos esportivos. E todos os grandes players (para não mencionar o Facebook) estão procurando urgentemente por mais vídeos de notícias, enquanto dançam com o potencial da realidade virtual e outros formatos exóticos.

Na medida em que a Tronc puder incubar a ideia e começar a mostrar resultados promissores em 2017, terá criado algo novo de valor para a empresa caso permaneça intacta – ou útil para a Gannett ou outro licitante.

Em resumo, tanto a Gannett quanto a Tronc, por diferentes razões, veem centenas de milhões de dólares em valor em organizações de notícias legadas.

E eles não estão sozinhos. O New Media Investment Group, de capital aberto, e o Digital First Media, de capital fechado, fizeram versões da estratégia de crescimento por aquisição.

Além disso, as propriedades dos jornais continuam a atrair indivíduos ricos como Ferro e Soon-Shiong. A família Adelson em Las Vegas e a família Huntsman em Salt Lake City se juntaram ao clube dos proprietários bilionários no ano passado.

Suponho que o resultado da oferta da Gannett-Tronc represente uma visão menos otimista da indústria. Os banqueiros recuaram depois que os relatórios financeiros do terceiro trimestre sugeriram a continuidade dos tempos difíceis para o resto deste ano e todo o próximo.

As ações da Gannett e do New Media Investment Group estão sendo negociadas em baixa no ano. Outras empresas que buscam uma estratégia de crescimento mais lenta e orgânica – The New York Times, McClatchy e A.H. Belo estão em alta (embora muito abaixo do preço máximo das ações de uma década atrás).

Este foi um ano em que sites digitais de alto tráfego, como The Huffington Post e BuzzFeed, tiveram seus próprios soluços, expostos à concorrência de anúncios dos gigantes da plataforma e bloqueio de anúncios da mesma forma que todos os outros.

E em dezembro, até o Facebook parecia estar aceitando a ideia de que precisa de jornalistas para fornecer a grande parte do mundo um feed de notícias primário.

Além disso, considere o aumento de assinaturas que o New York Times e outras notícias sérias têm experimentado desde a eleição. Não tenho certeza se isso vai ficar, mas parece haver uma onda de cidadãos nervosos prontos para pagar por uma dose diária de reportagens agressivas sobre todas as coisas de Trump.

Tudo isso argumenta que a capacidade jornalística e editorial está voltando à moda como uma habilidade estratégica?

Apesar de outra rodada desanimadora de cortes nas redações, espero que sim, pois as organizações jornalísticas continuam lutando contra o relógio e mostrando progresso em se organizar como empresas de jornalismo digital e encontrar novos fluxos de receita.