O ex-repórter da NBC News diz que a história do Seal Team Six foi arquivada após o escândalo de Williams

Nesta foto de arquivo de 5 de novembro de 2014, Brian Williams fala no 8º Stand Up For Heroes, apresentado pelo New York Comedy Festival e The Bob Woodruff Foundation em Nova York. (Foto de Brad Barket/Invision/AP, Arquivo)

No mês passado, The Intercept publicou uma investigação maciça em supostos crimes de guerra cometidos por membros do Seal Team Six, a unidade naval de elite de operações especiais responsável pela morte de Osama bin Laden.

A investigação, que abrange cinco partes e milhares de palavras, foi escrita por Matthew Cole , um repórter de segurança nacional de longa data cujo currículo inclui passagens pela ESPN the Magazine, ABC News e NBC News. Na qualidade de produtor investigativo da NBC News, Cole pesquisou e relatou a história, que levou anos para ser concluída.

Os meandros da história e a natureza altamente secreta do Seal Team Six complicaram o processo de reportagem, disse Cole em uma entrevista Quarta-feira com Evan Ratliff do Longform Podcast. Mas também foi interrompido por outra história de guerra - as mentiras contada pelo ex-apresentador do “NBC Nightly News” Brian Williams .

Os superiores de Cole lhe disseram que a história não estava pronta para ir ao ar em parte porque ele não tinha uma fonte registrada, disse Cole. Então, no início de 2015, Williams foi suspenso por fabricar histórias sobre suas reportagens no Iraque. As consequências promovidas pelas falsidades de Williams criaram um problema de imagem para a NBC News que tornaria difícil veicular a história sobre má conduta de heróis de guerra (reais), Cole disse a Ratliff.

Como tem sido documentado extensivamente , a NBC News liberou seus repórteres investigativos no registro de Williams logo depois. O caso foi um momento 'oh merda' para a rede e exigiu que a equipe de investigação se tornasse temporariamente uma divisão de 'assuntos internos', disse Cole.

Cansado da TV, Cole deixou a NBC News e continuou trabalhando na história do The Intercept, que ele ingressou em junho de 2015 . Não está claro se a NBC teria transmitido a história completa porque Cole ainda estava a anos de terminar quando saiu.

Aqui está a troca relevante, que você pode ouvir das 20:40 às 23:24 (minha ênfase em negrito):

Cole: …Tivemos muito. Estávamos competindo com o The (New York) Times. Houve muita pressão para lançá-lo no final de 2014, bem no início de 2015, e me disseram que não tinha o suficiente. Não tínhamos ninguém registrado. Esse foi um grande obstáculo, o que eu achei… muito, muito frustrante porque simplesmente não haveria ninguém no álbum falando sobre essas coisas de uma maneira que eu achasse que seria útil.

E então Brian Williams decidiu contar sua própria história de valor sobre o Iraque, e eu estava na unidade de investigação da NBC, e duas coisas aconteceram lá. Um foi de jeito nenhum a NBC ia publicar uma história sobre os heróis da América fazendo coisas ruins depois que seu herói de US $ 10 milhões contou uma grande história …e dois, eu estava na equipe de investigação investigando Brian Williams.

Ratliff: Então você estava relatando histórias - não apenas esta, muitas histórias - que foram apresentadas na TV por Brian Williams - e então, quando isso aconteceu, eles se viraram e disseram: 'Agora você investiga Brian Williams?'

Cole: Sim. Houve um grande, enorme momento ‘oh merda’ na rede, que foi mais ou menos assim: se ele contou essa história, que outras histórias ele contou que não são verdadeiras? E temos que eliminar tudo o que ele já disse, tudo o que ele já relatou, para incluir aparições fora dos programas de notícias. Que, em geral, a propósito, foi aí que ele teve mais problemas. Então nos tornamos assuntos internos, essencialmente, o que nunca é divertido – o que é uma coisa interessante de se ver e experimentar, mas não é uma experiência divertida, e definitivamente vai azedar você no trabalho.

Então ficou claro para mim e meu editor na época, Richard Esposito, que é um editor muito bom, um grande repórter, e que me incentivou e me deixou correr por um longo tempo para viajar pelo país e acompanhar isso baixa. Eu realmente sou muito grato a ele por me permitir fazer isso na NBC. Mas muito cedo na saga de Brian Williams, nós nos olhamos e percebemos que essa história nunca vai acontecer aqui.

Então eu tomei uma decisão, pessoalmente, em algum momento – eu nunca realmente amei TV, e certamente não queria – eu não poderia deixar essa história passar, é a melhor maneira de dizer isso. Eu queria que essa história vivesse. E para responder a sua pergunta, você chega a um nível de detalhamento na reportagem que basicamente se torna indiscutível.

A NBC News se recusou a comentar as observações de Cole.

Esposito, ex-chefe da unidade de investigação da NBC News que liderou a investigação sobre a má conduta de Williams, deixou a rede no ano passado . Em um e-mail para Poynter, ele encaminhou perguntas sobre Williams para a NBC News, mas disse que a história de Cole “simplesmente não estava pronta para publicação ou transmissão”.

Tínhamos várias perguntas sobre fornecimento e atribuição na época, como Matt reconhece. Ele é um ótimo repórter e, após um ano de reportagens na NBC e cerca de um ano adicional após sua saída da NBC, ele acertou em cheio. Vale a pena ler seu relatório para o Intercept sobre o Seal Team Six.

Esposito, que enfatizou que não fala pela NBC News, disse ao Poynter que a equipe investigativa da rede estava bem equipada para contar histórias investigativas durante o tempo de Cole lá e desde então.

“A Unidade de Investigação da NBC News tinha mais de 25 jornalistas ligados a ela”, disse Esposito ao Poynter. “Era e é bastante capaz de lidar com vários projetos complexos a qualquer momento.”