Nate Silver, do FiveThirtyEight, se ajusta ao New York Times, 6 meses depois de ingressar na redação

Até seis meses atrás, Nate Silver nunca havia trabalhado em uma redação. Agora ele está no The New York Times, construindo sua marca, fortalecendo suas habilidades de escrita e desenvolvendo novos públicos para seu blog FiveThirtyEight.

Esta semana marca o aniversário de seis meses desde que FiveThirtyEight – um blog dedicado à análise de dados e estatísticas em política e outros tópicos – apareceu pela primeira vez no nytimes.com como parte de uma parceria de três anos . Silver enfrentou alguns desafios inesperados – como aprender a se ajustar aos padrões do Times, mesmo quando não concorda com eles.

Separando a notícia da opinião

Um dos maiores ajustes foi se acostumar com a distinção que o Times faz entre seu conteúdo noticioso e de opinião. A distinção fez com que Silver, cujo blog se enquadra na categoria de notícias, modificasse seu estilo de escrita para que seja menos opinativo, mas ainda tenha voz.

“Eu costumava me referir a algum político como sendo superestimado ou pobre. No The New York Times você tem que ter mais cuidado com esse tipo de coisa; observações entre parênteses podem causar problemas”, Silver me disse em uma entrevista por telefone.

“Acho que demorei algum tempo para descobrir como você pode escrever com uma boa quantidade de voz e não tornar sua prosa muito estereotipada ou seca, mas ao mesmo tempo cumprir as regras e os padrões do Times.”

Ele ainda está se acostumando com alguns deles, como o uso de títulos de cortesia pelo Times. O Sr. e a Sra. parecem bonitos, disse Silver, mas parecem misteriosos.

Ter um editor para trocar ideias ajudou Silver a se ajustar aos padrões do Times e, por fim, fortaleceu sua escrita.

“Não é a pior coisa do mundo ter alguém para garantir que você não está postando algo realmente estúpido”, disse Silver, que foi descrito como um “ prodígio de processamento de números ” e um “ assistente estatístico .” “Provavelmente todo blogueiro teve postagens que eles teriam retirado, então é bom ter esse filtro.”

Silver tenta não se censurar muito e disse que, se quiser usar uma linguagem ousada, confia em seus editores para dizer se funciona ou não.

Construindo um novo público e preenchendo um nicho para o Times

Jim Roberts, editor-chefe assistente do Times, disse por telefone que Silver atraiu um público novo, e talvez ainda mais jovem, para nytimes.com . Ele observou que nos dois meses que antecederam as eleições intermediárias, o FiveThirtyEight foi o blog mais popular ou o segundo mais popular no nytimes.com, ao lado de O caucus .

“Gostaria de pensar que nosso público aprecia isso, não apenas porque Nate é uma pessoa interessante, mas porque realmente completa nossa cobertura”, disse Roberts, que editou algumas das postagens de Silver.

“Temos muitos repórteres políticos realmente bons que são capazes de capturar a essência das notícias, analisá-las e seguir tendências, mas realmente sentimos que havia um nicho que Nate poderia preencher ajudando a avaliar o mundo explosivo das pesquisas e realmente dar às pessoas uma compreensão sensata do que as pesquisas significam e como julgá-las.”

Até agora, Silver fez um bom trabalho ao preencher esse nicho. “Acho que o blog está fazendo exatamente o que queríamos que fizesse”, disse Roberts. “Eu não posso dizer coisas boas o suficiente sobre isso.”

Silver também está trazendo sua experiência para outros blogs do Times – algo que Roberts e outros do Times esperavam que acontecesse. Recentemente, ele escreveu um artigo do Carpetbagger sobre qual filme pode ganhar o Oscar de melhor filme e um artigo da Arts Beat sobre se “Dancing with the Stars” precisa de reforma eleitoral .

Antes da parceria - que é estruturada como uma licença com prazo de três anos - Silver ocasionalmente escrevia mensagens não relacionadas a política . Agora ele está fazendo mais e descobriu que os leitores respondem bem a eles. O artigo recente de Silver sobre o The Huffington Post, por exemplo, foi um de seus posts mais lidos.

“O pessoal do Times me encoraja muito a fazer coisas que não são apenas política. Se não houver uma história para cobrir em eleições ou pesquisas, talvez, em vez de escrever sobre qualquer que seja a controvérsia política do dia, eu escreva sobre esportes ”, disse Silver, que costumava se especializar em estatísticas de beisebol .

“É quase como se você tivesse dois blogs em um – um blog estritamente focado na eleição e previsões e um blog mais geral sobre estatísticas e dados. De certa forma, gosto mais dessa parte do ciclo quando posso escrever sobre diferentes tipos de tópicos.”

Escrever sobre outros assuntos além da política é uma forma de Silver atrair novos leitores. O público do FiveThirtyEight cresceu mais de 40% desde que o blog mudou para nytimes.com, disse ele.

Embora Silver não compartilhasse as visualizações de página atuais do blog, ele disse que, antes da mudança, o FiveThirtyEight tinha uma média de 100.000 visualizações de página por dia. Durante um ciclo eleitoral, as visualizações de página aumentariam significativamente. No dia da eleição de 2008 – o ano em que Silver iniciou o FiveThirtyEight – o blog tinha cerca de 4 milhões de visitantes únicos.

Silver não ouviu muitas reclamações dos leitores desde a mudança, mas disse que alguns expressaram frustração por não poder comentar nas postagens da maneira que costumavam fazer.

“Não havia moderação real antes”, disse Silver. “Algumas pessoas ficaram chateadas ao mudar para um ambiente onde os comentários não são postados imediatamente e onde são moderados, e onde coisas que são inflamatórias podem não ser postadas”.

Escrevendo com menos colaboradores FiveThirtyEight

Antes de sua parceria com o Times, Silver tinha cinco colaboradores que escreviam cerca de metade das postagens no site. Agora, nenhum desses contribuidores escreve regularmente para o blog, o que significa que Silver escreve cerca de 85% das postagens com contribuições ocasionais de convidados. O Times, disse Silver, não se sentia à vontade para permitir que alguns dos colaboradores continuassem escrevendo por causa de seu tom ou afiliações políticas.

“Esse é um dos desafios – conseguir pessoas que atendam aos padrões do Times sobre o que significa ser jornalista. Você não pode ter muitos conflitos de interesse e você realmente precisa escrever de uma maneira que não pareça excessivamente opinativa”, disse Silver. “Eu discordo de algumas das decisões que o Times tomou no que diz respeito ao que eles consideraram desqualificado, mas o fato é que eles têm um padrão que é alto e, de certa forma, peculiar.”

Roberts explicou que o Times decidiu que o colaborador Ed Kilgore deixaria de escrever para o FiveThirtyEight porque seu trabalho teria violado a política de ética do Times. Kilgore também é editor-chefe do O estrategista democrata – “uma conexão partidária que era um pouco próxima demais para o conforto”, disse Roberts.

Dois dos colaboradores que costumavam escrever regularmente para FiveThirtyEight – Renard Sexton que cobria política internacional e Hale Stewart que cobria economia – Ter ambos escrito algumas peças para o blog desde a mudança. Mas eles estão fazendo isso com menos frequência, disse Silver, porque o Times já tem repórteres que escrevem sobre os mesmos tópicos.

“Uma das coisas que eu tenho que pensar agora que eu não tinha que pensar antes é como a cobertura do FiveThirtyEight se relaciona com tudo o que o New York Times está fazendo”, disse Silver, que espera adicionar outros colaboradores para equilibrar a carga de trabalho e dar-lhe tempo para trabalhar em projetos de longo prazo.

“Por um lado, isso pode criar oportunidades para escrever sobre assuntos que eu poderia ter pulado antes. … Mas em outras circunstâncias, pode haver problemas com duplicação ou redundância.”

Embora Silver esteja escrevendo mais com menos pessoas, ele não precisa mais ser um balcão único. “Sinto que devo avaliar grandes eventos”, disse Silver, “mas se algo não atende aos meus pontos fortes na política, tudo bem, porque provavelmente já há um ótimo post sobre isso no The Caucus”.

E ele não precisa mais se preocupar com gráficos pixelados. Anteriormente, Silver recortava e colava dados e gráficos do Microsoft Excel, carregava-os no Flickr e depois os publicava em seu blog. Agora, Silver fica ao lado do pessoal gráfico do Times e trabalha com eles para melhorar a aparência geral do blog.

“Isso foi um verdadeiro incentivo para eu ir até lá – aprimorando a forma como os dados seriam apresentados e a chance de trabalhar com as pessoas dessa equipe”, disse Silver, que está trabalhando em um livro sobre previsão que será lançado em 2012.

Então, se fosse hora de Silver renovar seu contrato de parceria, ele o faria? Silver disse que tem muitas ambições e não tem certeza de como o Times se encaixa nelas.

“Estou muito feliz com o Times no geral, e eles corresponderam às minhas expectativas. Mas sou esperto o suficiente para saber que seria tolice fazer uma 'previsão' sobre o que vou querer fazer depois de 2012”, disse Silver, observando que talvez queira buscar algo empreendedor em vez de escrever.

“Mesmo que eu tenha me afastado um pouco da direção da política, isso ainda pode envolver o The New York Times de alguma forma.”