No The Dallas Morning News, tornar-se verdadeiramente digital significa começar de novo

O Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

DALLAS - Dentro da redação do terceiro andar, o Dallas Morning News parece um monte de jornais americanos. Luzes fluorescentes se estendem por tetos baixos. O carpete está manchado de cinza e bastante manchado. Os pisos rangem. Um elevador só vai para o segundo e quarto andares, nunca para o terceiro.

O Morning News está alojado, por enquanto, no que os jornalistas chamam de “Rocha da Verdade”. O prédio do centro, que abriga desde 1949, recebe o apelido das palavras gravadas em pedra que se estendem acima das portas da frente. Eles leem:

Edifique a notícia sobre a rocha da verdade e da justiça. Conduza-o sempre de acordo com as linhas de justiça e integridade. Reconheça o direito das pessoas de obter do jornal os dois lados de todas as questões importantes.

Na quarta-feira, o jornal anunciou planos para explorar uma mudança do prédio. Esses planos são, neste momento, vagos. Não sabemos se o prédio permanecerá de pé, para onde a equipe será realocada ou quando.

Mas o próprio edifício é, em muitos aspectos, representativo das sérias lutas que o jornal enfrenta. Faz parte da história da cidade. Andar sob as letras gigantes que definem um mandato para o jornalismo é inspirador, dizem muitos jornalistas. Mas por dentro, muitas coisas simplesmente não funcionam mais Porque eles são tão velhos. E construir correções sobre o que já existe apenas cria novos problemas.

O Dallas Morning News enfrenta as mesmas forças que confrontam o resto da indústria jornalística: o processo penoso e doloroso de re-imaginar e refazer algo que funcionou muito bem por muito tempo e agora tem um modelo de negócios em ruínas, uma audiência que mudou, tecnologia que está em constante mudança e uma cultura amplamente enraizada na forma como as coisas costumavam funcionar.

Mike Wilson , editor do Morning News, veio para mudar isso.

Quando ele chegou ao jornal do FiveThirtyEight da ESPN em 2015, ele sabia que trazer o único jornal que restava de Dallas para a era digital não era apenas uma questão de ter uma página inicial de jazz. Mudar para um novo prédio também não resolveria tudo.

No verão passado, ele e um grupo de colegas se dividiram em três equipes e passaram três meses descobrindo o que precisava mudar.

Suas recomendações finais: Derrube. Recomeçar. Construí-lo juntos.

DESTRUIR

A primeira vez que ele andou sob as palavras na frente do prédio, Wilson sentiu orgulho de trabalhar em um lugar que esculpiu seus valores em pedra para todos verem.

“E eu pensei, não quero fazer nada para tirar uma lasca daquela rocha”, disse ele.

Quando ele começou, já havia esforços para ser uma redação digital-first. Mas a redação não estava preparada para ter sucesso porque ainda abordava as notícias de uma perspectiva impressa. A reunião de imprensa da manhã só aconteceu às 10h30, horas depois que o público digital começou a prestar atenção. Quando as pessoas discutiam histórias, falavam em termos de polegadas e seções. Atingir os prazos de impressão da noite era a meta diária.

Wilson comissionado Mídia Empírica , uma consultoria com sede em Nova York, para trabalhar com a redação e trilhar um novo caminho. Mas a empresa não planejava entrar, observar e prescrever. Eles queriam que o Morning News fizesse isso.

De junho a agosto, 23 jornalistas do jornal se dividiram em três equipes. A equipe de conteúdo perguntou se o Morning News estava criando o que o público queria, especialmente na web. A equipe da organização olhou para as operações do dia-a-dia e perguntou se ainda estavam trabalhando. E a equipe de habilidades perguntou, simplesmente, estamos prontos? Que habilidades não estão aqui que devem estar?

Na antiga área de impressão, as equipes se reuniam com frequência durante dias para trabalhar em diferentes fases do projeto. Eles entrevistaram mais de uma dúzia de organizações de notícias e divulgaram pesquisas internas anônimas. Cada equipe compartilhou suas descobertas com a Empirical, que trabalhou com a equipe de dados do Morning News para analisar 65.000 postagens em um período de 10 meses. As equipes apresentaram à redação um relatório de 159 páginas.

O Morning News não compartilhou publicamente as descobertas de seu relatório. Mas compartilhou um resumo com o Poynter que começa com uma chamada à ação:

Não vamos deixar a Rocha da Verdade desmoronar. Não no nosso relógio.

O Dallas Morning News precisa urgentemente de uma mudança radical. Como não tivemos evolução suficiente, agora precisamos de uma revolução.

Toda a nossa abordagem de contar, apresentar e promover nossas histórias precisa mudar para atender ao nosso público cada vez mais digital. Todo trabalho na redação deve mudar. Devemos estabelecer prioridades diferentes.

Se não conseguirmos encontrar uma maneira de tornar o digital uma experiência atraente que seja compatível com a vida cotidiana de nossos leitores, não apenas nossas fortunas diminuirão, mas também nosso serviço público.

Devemos agir.

O futuro é digital. Na verdade, o presente é digital – e estamos perdendo.

O resumo observa várias vezes que os valores centrais do Morning News não mudarão. Mas ficou claro no início do processo que outros tipos de mudanças maciças ocorreriam.

“Acho que muitas pessoas na redação provavelmente estavam céticas”, disse Keith Campbell , editor-chefe adjunto de notícias e negócios.

Eles foram.

Paul O'Donnell deixou o Morning News em 2014 para o Dallas Business Journal. Ele estava cético de que o Morning News pudesse realmente fazer mudanças transformadoras. Em novembro, ele voltou como editor da vertical de negócios.

vai erguer fez o mesmo. Ele trabalhou como editor de dispositivos móveis anos atrás, mas ficou tão frustrado com o quanto as coisas estavam travadas que deixou a redação para a equipe de produtos digitais do Morning News. Pry também voltou como editor vertical de notícias.

Mas Wilson sabia que nem todos estariam dispostos a concordar com as mudanças que os três comitês estavam investigando.

Em julho, o jornal ofereceu compras a 167 pessoas . Trinta e quatro aceitos. Campbell e Pry estavam entre as pessoas que receberam ofertas de compra e optaram por ficar. Desde então, o Morning News contratou cerca de 25 pessoas e tem 12 vagas abertas em uma redação que tem 290 funcionários em plena capacidade.

A transparência de Wilson durante todo o processo foi importante, disse Pry. Pelo menos parecia humano. As aquisições significaram uma perda de conhecimento e talento institucional, “o que é real”, disse ele, mas “você quer que as pessoas estejam prontas, compradas e acreditem no que estamos fazendo”.

Uma pilha de impressão no The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

RECOMEÇAR

de Robyn Tomlin os verões da infância eram passados ​​em Dallas com seus bisavós, que liam The Dallas Morning News. Ela não entrou no prédio, no entanto, até seu primeiro dia como editora-gerente em setembro passado. Ela tirou uma selfie com o Rock of Truth.

Tomlin trabalhou em redações legadas e digitais, inclusive como editor do Projeto Thunderdome da Digital First Media. Quando ela chegou, o relatório estava pronto, as pessoas estavam aceitando ou recusando compras, e o trabalho de colocar em prática as 159 páginas de ideias estava apenas começando.

Foi uma loucura, ela disse, emocionante, e ela pulou e tentou alcançá-la.

As descobertas das três equipes estimularam algumas grandes mudanças:

Todos tiveram que se candidatar a um novo emprego. Os funcionários não estavam se candidatando a seus empregos atuais, porque muitos deles em breve deixariam de existir.

“Nós basicamente limpamos a lousa”, disse Wilson, que trabalhou anteriormente no Tampa Bay Times, de propriedade do Poynter, por 18 anos.

Usando um aplicativo interno, todos ainda no The Dallas Morning News tiveram que escolher e classificar suas três principais opções de trabalho. Nem todos chegaram onde queriam. Algumas pessoas ficaram onde estavam. Mas o processo, que foi longo e gerou muita incerteza e ansiedade, também deu aos editores a chance de ver onde as pessoas gostariam de estar no futuro. Agora, mais da metade da redação está em novos empregos.

Não há mais mesas e batidas. As equipes agora se organizam em hubs orientados a tópicos como notícias de última hora, justiça e esportes do ensino médio. Como parte de sua cobertura, espera-se que cada repórter desenvolva uma obsessão a seguir, inspirada na maneira como o Quartz organiza a cobertura em torno de fenômenos mutáveis ​​em vez de instituições fixas. Como na Quartz, eles se absterão de cobrir instituições apenas porque sempre as cobriram. E, ao contrário das batidas, não se espera que as obsessões vivam para sempre. Para começar, espera-se que os repórteres apresentem uma obsessão sobre a qual possam reportar regularmente por seis meses.

De acordo com as descobertas do Morning News deste verão, “as obsessões podem ser excêntricas”.

Mas alguns cumprirão nossas maiores e mais importantes ambições da Rocha da Verdade. Histórias baseadas em fenômenos podem ter um forte propósito moral e não fugir de debates sociais contenciosos. Uma parte central do nosso trabalho continua sendo responsabilizar os funcionários públicos pelas obsessões de nossa confiança pública em seus cargos. Mas as obsessões também são uma admissão de que não podemos abranger todos os aspectos da vida cívica. Nenhuma organização de notícias tem os recursos para cobrir cada desenvolvimento incremental em um mundo tão acelerado e complexo como o nosso. Conseguir algo “no registro” não é uma justificativa para escrever histórias chatas que ninguém lê.

Eles estão deixando ir. “Não podemos mais ser tudo para todos”, disse O’Donnell.

A mesa de negócios escrevia sobre relatórios de lucros como uma questão de rotina, independentemente de haver ou não notícias reais nesses relatórios. Abandonar alguns desses hábitos tem sido difícil para alguns repórteres, especialmente veteranos, desistirem, disse ele.

“O que você solta? Essa é sempre a questão-chave para nós”, disse ele. “O que não fazemos hoje?”

Os funcionários sabem que não são a única fonte por aí, disse Pry. No novo plano, uma das principais recomendações é fazer mais curadoria.

“Não somos o papel de registro que éramos”, disse ele. “Acho que nosso objetivo é fazer o que fazemos de melhor e depois agregar e vincular ao resto.”

Eles estão aprendendo com sua própria startup. Há um ano, o Morning News lançou oficialmente um site que serviria tanto como um experimento quanto, esperançosamente, um exemplo. Foi inspirado por uma pergunta: o que aconteceria se eles criassem uma vertical, a removessem da redação e a administrassem como uma startup?

Para o site de entretenimento, Guia Ao Vivo , eles trouxeram pessoas com habilidades digitais, incluindo Hannah Wise , designer de interface do usuário, desenvolvedor e repórter. Eles trabalhavam com uma pequena empresa de desenvolvimento de tecnologia. Eles construíram um sistema de gerenciamento de conteúdo personalizado. E eles organizaram seus horários em torno de um fluxo de trabalho digital.

Muito do que o Morning News desafiou e mudou nos últimos meses foi testado primeiro no GuideLive. E muitas das pessoas da equipe original do GuideLive, incluindo Wise, estão agora em diferentes verticais em toda a redação, orientando a transição.

'Repetidas vezes', disse Wise, 'as pessoas foram capazes de voltar e dizer: 'está tudo bem, o GuideLive fez isso''.

Está agindo como um site em vez de um jornal. As reuniões matinais de notícias costumavam começar às 10h30. Um grupo de editores se revezava compartilhando as linhas orçamentárias de seus departamentos. Eles colocaram as histórias para o dia seguinte em uma planilha.

Agora, sua reunião matinal é um rodeio de manchete.

Nos primeiros minutos da reunião das 9 da manhã, os editores pegam marcadores de apagar a seco e rabiscam manchetes em uma parede de quadro branco. Então, eles votam. Eles passam para a análise e veem o que funcionou e o que não funcionou nas mídias sociais do dia anterior.

Amanda Wilkins dirige o rodeio diário da manchete. Wilkins, agora editor de desenvolvimento de público, administrou anteriormente o GuideLive. Sua equipe administra as principais contas sociais, gerencia notificações push, trabalha para aumentar a recirculação e dá grande ênfase aos testes de manchetes.

Ela espera obter o Morning News nos Instant Articles do Facebook. E sua equipe quer trabalhar com o editor de análise, ainda não contratado, para definir indicadores-chave de desempenho que façam sentido para cada hub e cada repórter individual. Ela também quer usar a análise de uma maneira que realmente compare maçãs com maçãs, disse ela. No momento, ver as principais histórias em termos de visualizações de página e exclusividades pode ser encorajador para o escritor dos Cowboys, mas como eles podem medir o sucesso nos hubs?

As pessoas precisam saber como é seu público, disse Tomlin, e em algum momento todos terão metas de crescimento.

“Não é porque queremos colocar cotas nas pessoas, mas porque queremos que as pessoas entendam que isso faz parte do trabalho.”

Se os jornalistas não tiverem as habilidades digitais necessárias, eles as conseguirão. Incluído na introdução do relatório e entre uma lista detalhada de metas está o treinamento de todos no Morning News. Os editores estão planejando analisar onde estão as maiores necessidades da redação para que possam realizar treinamentos para satisfazê-las.

A Fundação Knight os levou a pensar no plano de negócios. Naquela reportagem de 159 páginas do verão, os jornalistas do Morning News deixaram claro que não estavam abordando o plano de negócios.

Isso mudou quando o Morning News foi selecionado como uma das quatro organizações de notícias a compartilhar uma doação de US$ 1,3 milhão do Projeto de Estacas da Mesa do Cavaleiro-Templo . Reúne vários departamentos: publicidade, recursos humanos, editorial e produto/marketing.

Agora, um grupo de pessoas de todo o Morning News se reúne trimestralmente com outras equipes de redação e se reúne semanalmente internamente. Eles estão examinando o que é mais importante para o negócio como um todo, não apenas o jornalismo do Morning News.

“Isso nos forçou a conectar esses pontos de volta um pouco”, disse Tomlin.

A peça que faltava era ver como impulsionar o modelo de negócios. Agora, eles estão criando metas e resultados concretos que impulsionam a responsabilidade.

Enquanto isso, as receitas do The Dallas Morning News estão se mantendo estáveis, mesmo quando sua controladora, A.H. Belo, enfrenta os problemas de publicidade que afligem a indústria jornalística. Na semana passada, a Belo divulgou que sua receita total ficou estável no ano passado, apesar de um ligeiro declínio nas vendas de publicidade e marketing digital.

Eles ainda estão descobrindo o que isso significa para a edição impressa. Enquanto todo mundo agora escreve principalmente para a Web, ainda há uma pequena equipe que lida apenas com o jornal. Para Denise Beeber e Eric Schutz , que trabalham nessa equipe, a transição da redação parece muito acidentada.

“Pegamos processos que tínhamos há décadas e os explodimos”, disse Beeber, editor da equipe de impressão. “Então as pessoas estão desconfortáveis, é justo dizer.”

Schutz, coordenador de impressão da vertical de notícias, subestimou o desafio que a transição apresentaria e não previu quanta cópia o lado digital realmente produziria. Por enquanto, vários hubs ainda funcionam em seu próprio CMS. E o site muda mais rápido do que os editores de impressão conseguem acompanhar.

Ainda assim, Schutz está otimista. Wilson trouxe uma nova energia com ele. E o que eles estão fazendo é radicalmente diferente.

Há alguma resistência, disse Beeber. Algumas pessoas têm feito seu trabalho da mesma maneira por 30 ou 40 anos. Agora, eles estão lançando uma edição impressa com menos pessoas e mais autonomia, disse ela, “o que é emocionante, mas também um pouco assustador”.

CONSTRUA JUNTO

A equipe passou pela reavaliação, as aquisições e o novo processo de trabalho. Então, em janeiro, aconteceu algo que a maioria das pessoas não esperava. Tanto as revistas neighborsgo quanto FD estamos fechados e 19 pessoas foram demitidas. Desde então, nove dessas pessoas foram recontratadas.

“Isso foi muito doloroso”, disse Tom Huang , editor de empresas e treinamento e bolsista do Poynter. “Parecia um retrocesso na reorganização da redação.”

Ainda assim, o ano passado foi transformador, disse Huang. É mais mudança em um ano do que ele viu aqui em 23. Bruce Tomaso , que edita notícias de última hora e histórias empresariais, está no Morning News desde 1984.

“A geleira costumava se mover uma polegada a cada século”, disse ele. “Agora está se movendo uma polegada e meia, então parece muito rápido.”

O Morning News está apenas começando a experimentar as mudanças recomendadas em seu relatório. Há uma mistura de ansiedade e emoção no ar, disse Troy Oxford , editor gráfico interativo.

“Agora estou feliz por estar aqui”, disse Oxford, “Houve um ponto em que eu sentia que não havia muito futuro para mim aqui”.

Jon McClure , o editor de aplicativos de dados e notícias, pensa da mesma forma. Dados e desenvolvimento de aplicativos costumavam ser isolados. Parecia que eles nem faziam parte da redação.

“Agora nos encontramos em uma situação muito, muito diferente”, disse ele.

Candidatar-se a novos empregos e esperar para ver o que aconteceu desgastava as pessoas, disse ele. Agora, as pessoas estão descobrindo o que realmente deveriam estar fazendo.

Ele não tem certeza se as ideias que estavam claras para as pessoas que trabalharam juntas neste verão serão tão claras para um grupo maior de editores.

“Serão capazes de agarrar a visão?”

E todos os jornalistas podem? Algumas pessoas ainda estão entregando histórias de 80 polegadas com uma barra lateral, disse Oxford.

“Não sei se essa mudança realmente os fará evoluir.”

Mas algumas pessoas já estão vendo mudanças.

Wise, agora no hub de notícias de última hora, cobriu recentemente um grande encontro de evangélicos no AT&T Stadium. No passado, teria sido uma história de 19 polegadas. Mas os editores de Wise disseram a ela para iterar à medida que avançasse e que eles construiriam com ela.

Brandon Formby cobre o transporte para o Morning News. Recentemente, ele foi a uma reunião onde nada de novo aconteceu. Um ano atrás, ele teria escrito uma história de 15 polegadas. Desta vez, ele não o fez.

Sim, tem sido difícil ver colegas aceitarem compras e ver seções serem cortadas. E sim, tem sido difícil se candidatar novamente a empregos e tentar descobrir o que funciona de uma maneira totalmente diferente. Mas:

“É como dizer: ‘Oh meu Deus, este bote salva-vidas está tão lotado'”, disse Formby. “É tipo, cale a boca. Você está no bote salva-vidas.”

Amanda Wilkins, editora de desenvolvimento de audiência, lidera o rodeio de manchetes no The Dallas Morning News. (Foto de Kristen Hare/Poynter)

O ATO DE MALAMAR

Organizações de notícias antigas, como o Morning News, enfrentam pelo menos dois grandes obstáculos, disse Raju Narisetti , vice-presidente sênior de estratégia da News Corp.

Narisetti falou sobre organizações de notícias legadas em geral e não o Morning News especificamente, mas jornais, emissoras e revistas compartilham esse problema. Partes significativas de sua receita vêm de ofertas herdadas - como edições impressas -, portanto, dinheiro significativo deve ser gasto para manter essas rodas girando, disse Narisetti.

“Portanto, o ato de malabarismo é muito, muito difícil de fazer na realidade, enquanto aqueles que começaram na era digital não têm os mesmos desafios.”

O segundo desafio tem a ver com quem está no comando. Muitas das pessoas que dirigem organizações legadas passaram a maior parte de suas carreiras dentro delas. Eles podem não ter muito tempo em suas carreiras. E eles provavelmente estão cercados por pessoas em circunstâncias semelhantes. Portanto, eles geralmente não estão dispostos ou são incapazes de fazer movimentos mais arriscados, e isso os deixa fazendo muitos retalhos, disse Narisetti.

“Costumava ser um passo à frente e dois passos para trás, agora são dois passos para frente e um passo para trás”, disse ele, “mas você ainda não está ganhando terreno”.

Os papéis legados estão fazendo algumas coisas certas, disse ele, e com boas intenções. O Wall Street Journal está pressionando agressivamente o Snapchat. O New York Times está indo atrás de Realidade Virtual e publicidade nativa. O USA TODAY está incorporando seu principal produto nos papéis da Gannett. E o Washington Post tem um claro desejo de acumular uma enorme audiência digital.

Mas nenhum deles descobriu ainda. Nenhum dos dois, disse ele, tem sites digitais. Você pode admirar a capacidade do BuzzFeed de aumentar seu público e a capacidade da VICE de atrair millennials, mas nenhuma organização ainda precisa encontrar um modelo de negócios sustentável que cresça e seja lucrativo ao mesmo tempo, disse ele.

'Eu não acho que nenhum deles realmente descobriu isso também.'

UMA SAÍDA

Então, como será o Dallas Morning News daqui a um ano? Ou cinco? Quando os funcionários se adaptam a essa nova maneira de trabalhar?

Eles não vão.

Todo mundo com quem Poynter falou na redação tinha sua própria versão dessa resposta.

“Acho que todos chegamos à ideia de que haverá uma mudança constante daqui em diante”, disse Huang.

“Se alguma vez estivermos em uma rotina novamente, estamos fazendo errado”, disse Pry.

“Não sei se haverá um ponto em que estaremos lá”, disse Wilkins. “Acho que provavelmente melhoraremos e melhoraremos e melhoraremos, e então nossos objetivos mudarão.”

Muita coisa já mudou desde que Wilson chegou ao jornal. As pessoas estão em novos papéis. Algumas pessoas se foram. A maioria das pessoas que sobram não está pensando na edição impressa de amanhã. E em algum momento, o Rock of Truth provavelmente não será mais a casa física do The Dallas Morning News.

“De certa forma, o objetivo é estar sempre pronto para começar”, disse Wilson.

Nem todo mundo tem certeza de que vai funcionar. Mas a maioria quer tentar. Já há entusiasmo em torno da capacidade da equipe de notícias de última hora de se mover rapidamente e construir à medida que avança.

Formby e Avi Selk , um repórter de notícias e empresas de última hora, discutiu as implicações maiores das mudanças em uma sexta-feira no caminho de volta à redação após o almoço.

“É uma chance de fazer um bom trabalho enquanto ainda podemos”, disse Formby.

“Sim”, concordou Selk, “este pode ser o fim do jornalismo como o conhecemos ao longo do século 20… Então, tudo bem. Se for o fim, pelo menos posso dizer que fiz parte disso, e posso dizer que fiz parte de um esforço para tentar encontrar uma saída.”

Atravessaram o centro de Dallas em direção à redação. Quando chegaram, entraram pelos fundos.

Lá dentro, eles pegaram o elevador que realmente funciona.

Correção: Uma versão anterior desta história dizia que Paul O'Donnell deixou o Morning News em 2014 como editor de negócios. Ele não era editor de negócios na época em que saiu. Além disso, a seção sobre funcionários que se candidatam a novos empregos observa que os empregos que as pessoas tinham em breve deixariam de existir. Isso foi corrigido para dizer que muitos deles em breve não existiriam mais.