A credibilidade dos sites de notícias financeiras foi prejudicada. Cabe a eles corrigi-lo.

O especialista Peter Mazza, à esquerda, e o trader Brandon Barb trabalham no pregão da Bolsa de Valores de Nova York, terça-feira, 4 de abril de 2017. As ações estão caindo no início das negociações em Wall Street, com bancos e empresas de energia tendo as maiores perdas. (Foto AP/Richard Drew)

Quando os investidores acessam sites de notícias financeiras, procuram orientação imparcial e independente. A reputação dos sites de notícias financeiras, o tráfego de usuários e a publicidade dependem da confiança dos leitores – e muitas vezes da promessa explícita – de que os escritores não têm conflitos de interesse e não aceitam pagamentos que possam influenciar os conselhos que dão.

Assim, quando a Comissão de Valores Mobiliários anunciado Segunda-feira que centenas de artigos publicados nos principais sites de notícias financeiras foram escritos por indivíduos pagos para promover certas ações de biotecnologia, foi um escândalo para os consumidores e perturbador para um segmento da indústria de notícias cuja credibilidade está em jogo.

A SEC anunciou ações de fiscalização contra 27 indivíduos e entidades, incluindo empresas públicas, empresas de promoção de ações e comunicações, executivos e escritores por trás de supostos esquemas que davam aos investidores a “impressão de que estavam lendo análises independentes e imparciais em sites de investimentos, enquanto os escritores estavam sendo secretamente compensados. para divulgar ações da empresa.” Dos acusados, 17 concordaram com acordos que variam de US$ 2.200 a quase US$ 3 milhões.

As reclamações da SEC dizem que os artigos apareceram em Benzinga , Forbes , Vila do Investidor , Minyanville , Procurando Alfa , Rede Small Cap , O tolo heterogêneo , A rua e Yahoo Finanças .

Não há indicação nas reclamações da SEC de que os pagamentos que os escritores receberam de empresas de relações públicas para promover as ações foram divulgados aos sites de notícias financeiras onde suas histórias foram publicadas, e nenhum dos sites de notícias está listado nas acusações.

Mas a pergunta que os editores da indústria de notícias financeiras deveriam estar se fazendo hoje é esta: como as histórias chegaram aos seus sites em primeiro lugar? Esse conteúdo patrocinado (e, em caso afirmativo, foi claramente marcado para que os leitores entendessem que era publicidade)? Os editores de conteúdo de brinde foram aceitos para preencher seu site? Ou eles foram enganados para pagar freelancers sem escrúpulos que estavam empurrando ações?

Uma vez que as revisões internas tenham estabelecido esses fatos básicos, o maior desafio é adotar políticas de ética mais fortes, divulgações e salvaguardas para impedir casos semelhantes no futuro.

Uma porta-voz do Yahoo Finance se recusou a comentar as acusações da SEC, mas disse que todo o conteúdo que aparece no Yahoo Finance vem da própria equipe editorial do Yahoo e de um pequeno grupo de colaboradores conhecidos com quem o site tem relacionamentos de longa data ou através do feed de notícias do site de organizações de mídia parceiras, como Reuters, Bloomberg ou CNBC. Editores e programadores monitoram o feed de notícias e sinalizam atualizações. Qualquer conteúdo pago que apareça no site é marcado como “patrocinado”, para indicar aos leitores que é um anúncio pago.

A SEC disse que suas investigações descobriram esquemas envolvendo empresas de capital aberto que contrataram empresas de relações públicas para gerar publicidade para suas ações; as firmas contrataram redatores para lançar e colocar “artigos otimistas sobre as empresas na internet sob o pretexto de imparcialidade, quando na verdade não passavam de anúncios pagos. Mais de 250 artigos incluíam especificamente declarações falsas de que os escritores não haviam sido compensados ​​pelas empresas sobre as quais estavam escrevendo”, alega a SEC.

As reclamações da SEC estabelecem esquemas elaborados para colocar artigos promocionais em sites de investimentos influentes e disfarçar as identidades dos escritores, negar quaisquer pagamentos externos e cobrir os rastros daqueles que enviaram os artigos.

Um site que foi segmentado por seu alcance influente e adesão foi Procurando Alfa , um site com um número substancial de assinantes pagos. O site reforçou sua política de ética e divulgação em 2012, exigindo que qualquer colaborador publicasse sob uma única identidade e atestasse que não estava aceitando pagamentos externos relacionados ao artigo.

Em 2013, a SEC alega que o Seeking Alpha repreendeu e baniu alguns dos usuários do site por usarem seu serviço de mensagens diretas por terem solicitado escritores a promover ações por dinheiro. A SEC alega que os indivíduos continuaram o esquema mesmo assim, mentindo para que seus artigos fossem colocados no Seeking Alpha e em outros sites, incluindo Benzinga.com e WallStCheatSheet.com.

“Todos os artigos mencionados nas reclamações violavam os termos de uso do Seeking Alpha”, disse Daniel Shvartsman, editor-chefe de conteúdo de assinatura, por e-mail.

Editores de outros sites de notícias financeiras podem aprender com alguns dos passos que o Seeking Alpha tomou desde 2014, quando vários esquemas obscuros de promoção de ações foram expostos e o Seeking Alpha removeu os artigos de seu site.

Na época, o editor-chefe Eli Hoffmann delineado medidas que o site estava tomando para impedir a promoção de ações pagas, como reexaminar a devida diligência dos contribuidores e implementar salvaguardas como monitoramento de ticker, lista negra de ações suspeitas de promoção e verificação de identidades dos contribuidores usando bancos de dados disponíveis publicamente.

“Nosso sistema documenta as alegações de todos os autores de não terem sido compensados ​​por terceiros e mantemos registros precisos das identidades reais de todos os autores do Seeking Alpha”, disse o editor-chefe de notícias de última hora, Stephen Alpher, por e-mail. Alpher disse que o site está cooperando com as investigações da SEC, acrescentando que “nossas políticas atuam como um forte impedimento contra possíveis promoções”.

Transparência e credibilidade são a base de qualquer site de notícias financeiras. As ações da SEC são um lembrete para os editores redobrarem a verificação dos potenciais conflitos de interesse de qualquer colaborador, marcar claramente o conteúdo pago como “patrocinado” e estar pronto para descartar qualquer história que você não possa garantir.